“将军，若按常规山道行进，至少需七八日方能出山，且极易被清军侦知动向。”夏完淳指着粗糙的地图分析。
“就不能找条近路吗？”艾能奇问道。
“多吉，你去叫那几名猎户来问问吧。”
明军在临江寨斩杀残暴不仁的土官马国栋，为百姓除去一大祸害，那名猎户为报恩，一直随军而行。
不一会儿，多吉带着那老猎户过来。
老猎户躬身答道：“诸位将军，近路、小路是有几条，采药人、猎户才走，但极其难行，骡马根本无法通过，大军怕是难以通过………”
众人一时都沉默下来。
时间，此刻是明军最宝贵的优势，一旦丧失，让洮州清军完成集结和布防，那么这次奇袭的效果将大打折扣。
李来亨凝视地图良久，手指在几个点之间移动，最终重重一点：“我们不能被山道拖住，清军定然以为我等必循古道而行，于险要处设伏，或于出口处以逸待劳。”
他抬起头，眼中闪烁着决然的光芒：“我们偏要再走一次‘险棋’。”
“马万春！”
“末将在！”
“你仍率本部人马，多带三日干粮，由老丈和熟悉小路的向导带领，走猎户小道，翻越岷山！”李来亨点了点地图上一处，
“你们的任务，不是直接攻击洮州，而是出山后，迅速潜行至洮州东南的野狐桥，那里是洮州守军预计我们出现的方向，也是他们后勤补给线之一，拿下它，做出切断其退路、直扑州城的态势！”
“艾能奇！”
“老子在！”
“你率一千人为前军，大张旗鼓，沿古道稳步推进，遇小股敌军则歼之，遇险要则谨慎探查，做出主力正在此路的姿态，吸引清军注意力。”
“那我呢？”夏完淳问。
“督抚与我坐镇中军，”李来亨道，“待马万春部得手，清军兵力被调动，阵脚已乱之时，我军主力再迅速冲出岷山，直逼洮州城下。”
又是一次大胆的分兵，又是一次险中求胜的奇谋。
马万春领命而去，带着石柱白杆兵勇士，再次消失在莽莽群山的密林小径之中，一如奇袭临江寨时那般悄无声息。
艾能奇则按照计划，在古道上“稳扎稳打”，旌旗招展，鼓噪而行，生怕清军的探子发现不了他们似的。
果然，洮州清军守将岳镇邦很快发现了艾能奇这部“明军主力”的动向，注意力被牢牢吸引在古道出口方向，开始调兵遣将，准备凭借地利堵截。
五日后，一个消息如惊雷般传至洮州的岳镇邦耳中。
一支明军精锐如神兵天降，突袭并占领了东南四十里外的野狐桥，切断了通往岷州方向的官道，兵锋直指洮州侧后。
洮州城的清军大营顿时一片慌乱，他们完全没料到明军能如此迅速地从小路翻越岷山，出现在这个致命的位置。
岳镇邦急令部分原本部署在古道出口的军队回援，试图夺回野狐桥，打通通道。
就在清军兵力调动，阵型出现混乱的当口，李来亨亲率养精蓄锐已久的中军主力，以艾能奇部为先锋，如猛虎出柙，迅速通过古道最后一段，冲出了岷山。
洮州城，那座黄土垒砌的边陲重镇，清晰地出现在明军视野的尽头。
城头上清军的旗帜隐约可见，城外还可见刚刚调动、尚未站稳脚跟的清军部队跑动。
李来亨望着正暴露在明军的兵锋之下的清军。长剑出鞘，直指洮州。
“全军听令！收复河山，在此一战！前进！”
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