临走前，中大兄在太学设宴饯行。席间，倭国学子用汉语背诵《诗经》，舞姬跳着唐式的《霓裳羽衣舞》，连酒器都是仿长安的错金铜樽。
“裴大人，”中大兄举起酒杯，“臣已下令，明年再派五十名留学生入唐，其中包括臣的长子。还请大人在陛
裴炎笑着举杯：“殿下有这份心，陛下定然欣慰。大唐与倭国，一衣带水，唇齿相依，只要恪守盟约，共享太平，何愁不能互惠互利？”
他顿了顿，目光扫过席间的倭国官员，缓缓道：“陛下还说了，倭国的唐化改革，不必全盘照搬。比如服饰，可保留倭国特色，但官制、律法、学制，需与大唐同源——因为这些不是‘唐制’，是‘治世之制’，谁用得好，谁就能强盛。”
这番话让中大兄茅塞顿开，他起身离席，对着裴炎深深一揖：“臣……谢陛下与大人点拨。以前总想着‘像不像大唐’，如今才明白，该想‘能不能安民’。”
船队驶离博多湾时，裴炎站在甲板上，看着岸上送行的人群。中大兄带着百官跪在码头上，身后是新修的大唐驿馆牌坊，上面“海东通衢”四个字，是他亲笔题写的。
“大人，倭国这次是真的服了。”随行的录事参军笑道，“连继位都要等大唐点头，这藩属关系，比琉球还牢靠。”
裴炎望着海东的海岸线，摇摇头：“不是服，是权衡利弊后的选择。对马岛在手，大唐水师三天就能到奈良，他不服也得服。但光靠威慑不够，还得让他尝到甜头——留学生能学本事，互市能赚银子，新政能安百姓，这样的依附，才能长久。”
长安的消息比船队先到。李承乾看着裴炎的奏报，上面写着“倭国已定，新王恭顺，盟约稳固”，又翻看了中大兄送来的贡品清单——除了硫磺、倭刀，还有三十名倭国工匠，说是“愿入大唐学习制瓷、纺织之术”。
“这个中大兄，倒是比他父亲更懂分寸。”李承乾对裴炎笑道，“工匠可以留下，让工部安排，教他们真本事。学好了，回去能帮倭国发展，对咱们的互市也有好处。”
裴炎补充道：“陛下，倭国的《大宝律令》抄本也送来了，几乎是《唐律疏议》的翻版，连‘十恶不赦’都一字未改。太学里，《论语》已成必修课，学子们的作文里，‘大唐’‘天子’出现的次数，比‘倭国’‘天皇’还多。”
李承乾拿起抄本，随手翻到“户婚律”，见上面“均田、租庸调”的条款与大唐如出一辙，不由得感叹：“数年之前，倭人还在袭扰我海疆；如今，却奉我律法为圭臬。可见，教化之功，远胜刀兵。”
他提笔在奏报上批了一行字：“赐倭国新王‘天智’尊号，允其使用唐式历法。”放下笔时，目光望向海东，“告诉薛仁贵，对马岛的巡检司要修好灯塔，以后往来的不仅是唐使，还有求学的学子，经商的商人——让这条路，走的人越多越好。”
奈良的太学里，新入学的倭国学子正在抄写《论语》。其中一个少年是中大兄的长子，他在作文里写道：“大唐如日，倭国如月，月借日光，方能明照四海。”虽然比喻稚嫩，却道出了此时海东的格局。
而在河内国的封地，大海人看着自家田地里的唐式曲辕犁，听着远处传来的太学读书声，忽然对儿子说：“以后，也去长安读书吧。不是为了争位，是去看看，什么样的学问，能让一个国家变得这么强。”
雨过天晴，奈良城的王旗在阳光下重新舒展。中大兄站在城楼上，望着博多湾的方向，那里的大唐楼船正缓缓驶离——它们完成了使命，却把无形的纽带，系得更紧了。倭国的政局，终于在大唐的调停下定了局，而这结局，对海东的太平来说，才只是开始。
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