“走右边！”神秘人下令，众人刚走进右边的岔路，脚下突然传来“咔嚓”一声，是机关启动的声音！
地面瞬间裂开一道缝隙，两名走在最前面的死士躲闪不及，掉了下去。只传来一声短促的惨叫，就没了声息。紧接着，通道两侧的墙壁突然射出无数毒箭，毒箭泛着暗绿色的光芒，显然涂了剧毒。
“快挡！”血影卫统领嘶吼着，挥刀格挡。血影卫们纷纷举起短刃，将毒箭挡开，可毒箭太密集，还是有几名死士中箭。中箭的地方瞬间发黑，人也直挺挺地倒下去，没了呼吸。
“退！快退！”神秘人嘶吼着，拉着黑袍人转身就往回跑。胡斯弋跑得慢了些，被毒箭擦到了胳膊，瞬间起了一片黑色的疹子，疼得他龇牙咧嘴。
就在这时，通道深处突然传来一阵“嘶鸣——”，那声音不像兽吼，反倒像无数根丝线被强行扯断，又混着腐木摩擦的涩响，尖锐中带着黏腻的沉闷，震得通道墙壁上的苔藓簌簌掉落，连带着地面都泛起细碎的震动。紧接着，又传来几声不同的异响，有的像湿滑的软体生物碾过石面，发出“咕叽咕叽”的黏声；有的像骨节错位的脆响，“咔嗒咔嗒”听得人牙根发酸；还有的像孩童含着水呜咽，却裹着浓重的腐臭，显然有不止一头诡异生物正在往这边赶。
“是‘蚀魂蛸’！”胡斯弋吓得魂飞魄散，抱着被毒箭擦伤的胳膊，疼得眼泪都快出来了，声音发颤，“《落星古记》里提过！这东西不是兽，是上古邪物！身子像没壳的蜗牛，却长着七八条布满倒刺的肉须，专吸人的生魂！肉须沾到皮肤就会黏住，能把人血吸干，连骨头都能化了！它们最喜待在阴湿通道里，专挑跑得慢的人缠！”
话音刚落，通道深处就闪过一团灰黑色的影子，速度快得像阵风，却没半点脚步声，只留下一道湿痕在石面上。只听“黏嗒”一声闷响，一名落在最后的血影卫突然僵住，喉咙里没发出半点声音，整个人却以肉眼可见的速度干瘪下去，几条灰黑色的肉须正从他后心钻进去，顶端还挂着血丝，不过瞬息，那血影卫就成了一具干尸，“咚”地倒在地上，身上的黑衣都跟着塌陷下去。
几秒钟后，那团灰黑色影子裹着干尸往回退，地面上留下一道暗红的湿痕，混着腐臭的腥气在通道里弥漫开来，让人胃里翻江倒海。
“快！再跑快点！别被肉须缠上！”石魔嘶吼着，将手中的玄铁重盾往后一挡。只听“刺啦”一声，一道灰黑色肉须甩在盾牌上，瞬间黏住盾面，上面的倒刺还在疯狂扭动，像是要钻透盾牌。石魔被拽得一个趔趄，手臂青筋暴起，才勉强稳住身形，他终于看清那东西的模样：半人高的软肉身子泛着灰败的光泽，表面布满黏液，七八条手臂粗的肉须在半空挥舞，顶端还滴着透明的汁液，落在地上能腐蚀出细小的坑洞，正是胡斯弋说的蚀魂蛸！
“还有三头！左右都有！”毒蝎突然喊道，她甩出腰间的毒鞭，缠住一条从侧面甩来的肉须，用力一拉，想将蚀魂蛸拽过来。可那肉须韧性极强，非但没被拉动，反倒猛地收紧，将毒鞭缠得死死的，连鞭梢的毒囊都被挤破，黑色毒液滴在肉须上，却只冒了点白烟，连皮都没烧破。
“这东西不怕毒！攻它头顶的白斑！”胡斯弋急声大喊，他刚才在古籍里瞥过一眼，蚀魂蛸头顶有块指甲大的白斑，是唯一的弱点。
鬼手立刻反应过来，掏出几枚淬了破甲粉的飞镖，瞄准一头蚀魂蛸头顶的白斑甩过去。飞镖“噗”地扎进白斑，那蚀魂蛸瞬间发出一阵尖锐的嘶鸣，软肉身子疯狂扭动，肉须也跟着瘫软下去，几秒钟后就化作一滩灰水，渗进石缝里消失不见。“真有用！瞄准白斑打！”鬼手大喊着，又掏出几枚飞镖，警惕地盯着四周。
可蚀魂蛸越来越多，通道里的嘶鸣声和黏腻的移动声此起彼伏。一条肉须突然从上方的石缝里甩下来，直奔胡斯弋的后颈。神秘人眼疾手快，从怀中摸出一把短刀，反手一砍，将肉须劈成两段。断口处涌出的透明汁液溅在地上，“滋滋”腐蚀着石头，胡斯弋吓得腿一软，差点摔倒：“谢……谢谢大人！”
“别废话！跑——”神秘人拉着黑袍人继续往前冲，胡斯弋跟在后面，胳膊上的毒越来越重，意识渐渐模糊，脚步也慢了下来。一条肉须趁机从后面甩来，眼看就要缠上他的脚踝，黑无常突然转身，将腰间的短刃插进肉须里，用力一挑，才将肉须逼退：“胡先生，撑住！再跑几步就到洞口了！”
就在这时，几声清脆的“咔嚓”声突然传来，是玉石碎裂的声音！
神秘人心里一沉，回头一看，只见通道入口方向的光芒突然消失，他连忙加快脚步冲出通道，回到之前的空地。眼前的景象让他心头一紧：两侧巨石上的守灵玉和护心玉已经裂成了碎片，碎片掉落在地上，发出“叮叮”的声响；只有中间巨石上的引魂玉还完好无损，却也失去了所有光芒，变得像块普通的石头。
“入口要关了！”神秘人疯了一样往洞口冲，刚才还有十几名死士和血影卫在通道里没出来，他虽然不在乎这些人的死活，可里面还有他派去的一名亲信，手里拿着他的半张藏宝图。
黑袍人也急了，使出吃奶的力气紧随其后。黑无常、白面鬼、麻脸鬼、红鼻子鬼和胡斯弋带着毒蝎、石魔、鬼手也拼命往前跑。身后的异兽嘶吼声越来越近，通道墙壁的挤压也越来越厉害，每个人都感觉自己的心脏快要跳出来了。
“快！再快点！”神秘人第一个冲出洞口，刚站稳脚跟，就回头去拉那名亲信。亲信的手已经伸了出来，可地面突然闭合，将他的手臂夹在中间。“大人！救我！”亲信发出一声凄厉的惨叫，鲜血瞬间从缝隙中渗出。神秘人想伸手去拉，可地面闭合的速度太快，眨眼间就将亲信的手臂夹断，只留下一只血淋淋的手在外面。
“轰隆——”
洞口彻底闭合，恢复成原来的空地模样，只有三块巨石上的凹槽还残留着玉石碎片，证明刚才的一切不是幻觉。通道里的惨叫声和异兽嘶吼声被隔绝在外，却像针一样扎在每个人的心上。众人瘫坐在地上，脸色惨白，浑身发抖，连呼吸都带着恐惧。
白面鬼看着巨石，眼泪终于忍不住掉了下来，他的弟弟还在里面，恐怕已经成了噬魂兽的点心。他双手握拳，指甲深深嵌进掌心，喉咙里发出压抑的呜咽声：“阿弟……是哥没用……没保护好你……”
麻脸鬼拍了拍他的肩膀，想说些安慰的话，却发现自己什么也说不出来。他想起刚才在通道里，一名死士为了掩护他，被噬魂兽咬断了喉咙，那场面让他至今心有余悸。
神秘人握着手中唯一完好的引魂玉，玉身冰凉，没有丝毫光泽。他看着闭合的入口，眼底的狂热渐渐被怒火取代，指节因为用力攥着玉而泛白，连指甲都嵌进了掌心，渗出一丝血迹。
为了找到这个入口，他花了五十万两黄金，买通了江湖上十几个消息贩子；折了上百名血影卫和死士，其中还有他培养了五年的亲信；甚至不惜得罪昆仑山的势力，抢来了守灵玉和护心玉。可最后只逃出来八个人，守灵玉和护心玉还碎了，连“星核”的影子都没见着！
“废物！都是废物！”神秘人突然怒吼一声，将引魂玉狠狠砸在巨石上。玉身却完好无损，这引魂玉是上古玉石，坚硬无比。他喘着粗气，眼神变得越来越阴沉，左眉骨下的疤痕因为愤怒而微微抽搐：“若不是你们动作迟缓，若不是胡斯弋没提前看出机关，怎么会变成现在这样？！”
胡斯弋吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，声音带着哭腔：“大人饶命！属下……属下也没想到这通道里的机关会被人修改，古籍上根本没有记载啊！”
“古籍？”神秘人冷笑一声，走到他面前，一脚将他踹翻在地，“我养你是让你解读古籍，不是让你找借口！若不是你误判了岔路的危险，会有这么多人送命吗？会让入口关上吗？”
胡斯弋趴在地上，不敢反驳，只能连连磕头：“大人息怒！属下知错了！求大人再给属下一次机会，属下一定能找到其他入口！”
黑袍人见状，连忙上前劝道：“大人，现在不是追究责任的时候。胡先生虽然有错，可他懂古籍，若是杀了他，我们再找落星谷就更难了。”他顿了顿，又道，“再说，守灵玉和护心玉碎了，普通玉石根本替代不了，我们现在最缺的就是引魂玉。只有找到更多的引魂玉，才能重新打开入口。”
神秘人深吸一口气，压下心中的怒火。他知道黑袍人说得对，现在杀了胡斯弋没有任何用处，只会得不偿失。他瞥了一眼地上的胡斯弋，冷声道：“起来吧。再给你一次机会，若是下次再出错，就把你扔进腐骨虫的巢穴，让你尝尝被虫子啃噬的滋味！”
“谢大人！谢大人！”胡斯弋连忙爬起来，擦了擦脸上的眼泪和灰尘，心里暗暗庆幸自己捡回了一条命。
神秘人捡起地上的引魂玉，小心翼翼地揣回怀中，又拍了拍身上的灰尘，眼神里刚要透出几分坚定，却被一阵急促的脚步声打断。
黑袍人猛地蹲下身，一把攥住地上的守灵玉碎渣，指缝间的玉屑硌得他掌心发疼，眼底瞬间涨满红血丝。
他猛地抬头，声音像淬了火的刀子：“大人！您当初拍着胸脯说，有引魂玉镇场，这两块玉绝无闪失！现在呢？！”他将碎玉狠狠摔在地上，碎片弹起时划伤了他的手背，鲜血顺着指缝往下滴，他却浑然不觉，“这护心玉、守灵玉可是断云崖世传的宝物！如今说碎就碎，您一句轻飘飘的‘没事’就完了！”
话落，黑袍人突然抽出身侧的短刃，直扑神秘人，他知道自己打不过，却被心疼与愤怒冲昏了头。可还没等他靠近，石魔就像座小山般挡在神秘人面前，蒲扇大的手一把攥住他的手腕，指力大得几乎要捏碎他的骨头。“放肆！”石魔的声音瓮声瓮气，带着十足的压迫感，“敢对大人动手，你是活腻了？”
黑袍人被攥得疼出冷汗，短刃“当啷”掉在地上，却仍瞪着神秘人，喉咙里发出压抑的嘶吼：“凭什么……凭什么我的东西就该白白毁掉……”
神秘人冷冷瞥了他一眼，语气没有半分波澜：“想要补偿，就乖乖等着。等拿到墨泯的引魂玉，打开落星谷，里面的宝贝随便你挑。但现在，再敢放肆，石魔会让你知道，碎的不止是玉。”
黑袍人浑身一僵，看着石魔眼中的冷意，终于慢慢垂下头，只是攥着碎玉的手，依旧在不停发抖。
“看来，还是得拿到墨泯手里的那两枚引魂玉！”神秘人收回目光，沉声道，像是刚才的插曲从未发生，却让在场众人都暗自攥紧了心。
众人都是一愣，黑无常忍不住问道：“大人，您说的是紫彦城墨家的墨泯？听说他手里确实有两枚引魂玉，可墨家手下高手深不可测，想从他手里抢引魂玉，恐怕没那么容易。”
“没那么容易也要抢！”神秘人眼神狠戾，语气带着不容置疑的决心，“落星谷的宝贝必须是我的，谁都不能挡我的路！墨泯若是识相，乖乖交出引魂玉，我还能留他一条全尸；若是不识相，我就毁了他的墨家，让他死无葬身之地！”
他顿了顿，又道：“墨家虽然厉害，可我们有血影卫和各路高手，再加上暗影教的人，未必不能一战。再说，墨泯最近在忙着和陈家争夺商路，正是分身乏术的时候，这是我们的机会！”
白面鬼皱了皱眉，有些担忧地说：“大人，暗影教的教主和墨泯未有恩怨，若是让他们去抢墨泯的引魂玉，他们会不会不愿意？”
“不愿意？”神秘人冷笑一声，“暗影教欠我三个人情，还欠我一百万两黄金，他们敢不愿意？若是敢抗命，我就拆了他们的总坛，让他们在江湖上无立足之地！”
众人听了，都不敢再说话。他们知道神秘人的手段，若是有人敢违抗他，下场一定会很惨。
神秘人看了看天色，瘴气虽然依旧浓郁，可已经比刚才淡了些。他开口道：“黑无常，你立刻回紫彦城，找到暗影教的教主，让他不惜一切代价，把墨泯手里的引魂玉抢过来。若是办不到，就让他带着暗影教的所有人，一起去喂腐骨虫！”
“是！是！属下立刻去办！”黑无常连忙爬起来，拍了拍身上的灰尘，转身就往紫彦城方向跑。他知道神秘人现在正在气头上，若是办不好这件事，自己必死无疑。
神秘人又看向白面鬼和麻脸鬼：“你们去雪仑崖，再采三倍的‘冰魄草’。记住，一定要采新鲜的，若是采到枯萎的，就别回来了。另外，把炼丹房的人都带来，就在东侧的破庙附近搭建临时丹房，日夜不停炼制‘驱瘴丹’和‘避兽粉’。下次进谷，必须让每个人都带足丹药，不能再像这次一样，因为瘴气和异兽损失人手！”
“是，大人！”白面鬼和麻脸鬼连忙应声，擦了擦脸上的眼泪，转身往雪仑崖方向走去。白面鬼心里暗暗发誓，一定要采到最好的冰魄草，帮神秘人拿到星核，也算是为弟弟报仇。
神秘人最后看向红鼻子鬼：“你去江湖上找最好的机关师，越多越好。告诉他们，只要他们能破了落星谷通道里的机关，我就给他们每人十万两黄金，还能帮他们解决所有仇家。若是敢不来，或者来了却破不了机关，后果自负！”
“是！属下这就去！”红鼻子鬼连忙点头，转身离开了空地。
空地上只剩下神秘人、黑袍人、胡斯弋、毒蝎、石魔和鬼手。黑袍人看着神秘人阴沉的脸色，小心翼翼地说：“大人，墨泯那小子虽然年轻，可心思缜密，手段也狠辣。上次去劫白家人，已经折损了几名大将，这次直接去抢他手里的引魂玉，一定要做好万全准备，不能掉以轻心。”
“我知道。”神秘人语气平静了些，“墨泯确实有些本事，可他再厉害，也斗不过我。再说，我手里有引魂玉，还有《落星古记》，只要拿到他的引魂玉，打开入口，星核就是我的了。到时候，别说一个墨泯，就算是整个江湖，也没人能挡得住我！”
胡斯弋站在一旁，小心翼翼地说：“大人，《落星古记》里还记载，落星谷里除了星核，还有很多上古宝物，比如‘不死草’和‘定魂珠’。若是能拿到这些宝物，大人您就能长生不老，还能控制人的魂魄，到时候整个天下都是您的！”
神秘人听了，眼底闪过一丝狂热。他之所以这么执着于落星谷，就是为了里面的宝物，想借“不死草”挣脱岁月桎梏、得长生不老，凭“星核”聚天下势力、做世间共主，让江湖乃至朝堂的所有人都匍匐在他脚下。还有一个藏在心底最深处的缘由，连日夜跟随的人都未曾窥探过半分，那是他不愿与人言说，更不敢轻易触碰的执念，只盼着它能在落星谷中，让那份深埋多年的执念，能准时绽放。
毒蝎和石魔、鬼手站在一旁，大气都不敢喘。他们从未见过神秘人如此愤怒，也从未见过他如此狂热。此刻的他，像一头即将爆发的凶兽，让人不寒而栗。
神秘人抬头看向黑树林的方向，瘴气依旧浓郁，可他眼底的偏执却比之前更甚。他知道，想要拿到星核，墨泯手里的引魂玉是绕不开的坎。这场较量，从一开始就没有退路。
他转身往东侧的破庙走去，声音冷硬：“我们去破庙等着，看看黑无常他们能不能尽快把事情办好。下次进谷，我一定要拿到星核，谁都别想拦我！”
黑袍人、胡斯弋、毒蝎、石魔和鬼手连忙跟上。他们跟在神秘人身后，看着他的背影，心里都有些忐忑。他们不知道下次进谷会遇到什么危险，也不知道自己能不能活着回来。
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