紫彦城的暮色总裹着三分慵懒，青石板路被夕阳镀上暖金时，“藏店”的木质幌子已在风里晃了半盏茶的功夫。这铺子看着是寻常的香料铺，门脸挂着晒干的桂花与薄荷，檐下悬着串青瓷风铃，风一吹便发出细碎的声响，实则是陈家安插在城西的眼线据点，铺子里的伙计个个眼观六路，账房的暗格里藏着往来密信，连二楼雅间的雕花木窗，都能悄无声息地观察到斜对过“墨家”的动静。
二楼雅间内，紫怡指尖捏着枚银质酒筹，酒筹边缘被反复摩挲得发亮，泛着冷光的眸子虽未完全定格在楼下绸缎庄侧门，思绪却早已缠上那道消失的灰影。
是巧合吗？她指尖无意识地摩挲着酒筹，冷铁的触感让思绪更清明。墨家与陈家在绸缎生意上斗了几十年，每次出事，都能隐约摸到墨家的痕迹，却总缺个实据。
这灰衣人若是墨家的人，为何要频繁出入陈家店铺？是在盯梢，还是在传递什么消息？这几处线索像散落在棋盘上的棋子，看似无关，却隐隐指向一处，墨家怕是在暗中谋划着什么，而陈家的产业，或许成了他们的目标。
她抬手摸向腰间暗袋，那枚镖头还妥帖地藏在里面。若是能顺着这灰衣人找到墨家的落脚点，或是查清他们与墨家的关联，说不定就能解开这谜团。可眼下中秋商会在即，陈家新试的“流云纹”还等着水灵丝商的染料，若是此刻打草惊蛇，恐怕会误了商会的大事。
思及此，她缓缓收回发散的思绪，将酒筹轻轻放在案上。当务之急，是先稳住绾皓青，拿到“碧青染”，至于这灰衣人与墨家的关联，得找个稳妥的法子慢慢查，既不能让墨家察觉，也不能耽误了商会的筹备。
“紫东家，楼下伙计说新到的‘醉流霞’温透了，要不要给您端上来？”贴身丫鬟火儿捧着描金茶盏进来，她穿着一身青布裙，梳着利落的双丫髻，发间别着支素银簪，见紫怡盯着巷口出神，脚步放得极轻，连茶盏碰撞的声响都压到最低，“或是……再让小五去探探？毕竟是墨家的产业，掌柜的是墨家族长的远房表亲，咱们在这儿盯了快一个时辰，万一被他们的暗哨察觉……”
紫怡收回目光，将酒筹“当啷”一声掷进案上的白瓷碗，清脆的声响在雅间里荡开，压过了窗外的风铃声：“不必。小五刚从水灵丝商那边回来，身上还带着那边的香料味，再去容易被察觉，露了马脚反而误事。”
她抬手掀开窗沿下的暗格，暗格里铺着层细软的绒布，那枚沾了朱砂的镖头静静躺在中央，冷铁光泽在暖光下泛着寒意。“你现在去趟紫金阁。”紫怡指尖捏起镖头转了半圈，指腹蹭过镖身的朱砂印记，语气带着不容置疑的决断，“先跟紫金阁的管事说，半个时辰后我要过去，让他们把‘听竹轩’留好，清掉里面的闲杂人等，再嘱咐伙计别往外声张，免得被方才那灰衣人的同伙盯上。”
她顿了顿，目光落在火儿身上的青布裙上，又补充道：“你走紫金阁的后门，别从正街走。方才那灰衣人进的绸缎庄就在正街旁，指不定附近有他们的人盯梢，你穿这身衣裳，混在来往送东西的丫鬟里，不容易被注意。到了之后不用等我，把房间留好的消息传达到，就赶紧回来复命。”
火儿捧着茶盏的手顿了顿，眉头拧成个结：“紫东家，您前几日还跟我说，绾皓青是墨家安插在水灵丝商里的眼线，去年咱们从丝商那边拿的‘冰蚕丝’，就是他故意报高了三成价，让咱们多花了一千五百两银子。如今主动约他，万一他设了圈套，或是故意拖延供货，明日的中秋商会可就……”
“越是圈套，越要往里走。”紫怡从袖袋里掏出个浅棕色布包，布包边角绣着细小的云纹，是她亲手绣的记号，打开时露出三匹叠得整齐的丝线，浅青如溪、月白似云、银灰若雾，丝线在夕阳下泛着柔和的光泽，触手冰凉柔滑，显然是水灵丝商今年新出的“雪柔丝”。
“把这个带去。”紫怡将布包递到火儿手里，指尖轻轻按在丝线上，“你就说陈6家新试织的‘流云纹’急需这三种色，问他能不能让水灵丝商优先给陈家供货。若是他推脱，就再加一句，陈家愿意把外城绸缎的三成销路，让给墨家的布庄。”
火儿捏着布包，指尖能清晰触到丝线的细腻，心里却更急了：“紫东家！外城的销路是咱们去年花了半年才打通的，凭什么让给墨家？再说绾皓青那人油滑得很，前几日坑了咱们一次，这次万一他拿了好处还不办事……”
“他不敢。”紫怡打断火儿的话，从腰间解下一枚小巧的银哨，“这是家主在紫金阁暗线的联络哨，若是遇到危险，就吹三声短哨，会有人接应你。至于外城销路，不过是画的饼，墨家想抢这块地许久了，可他们没水路的漕运权，就算给了他们，也运不出货。”
火儿这才松了口气，攥紧银哨和布包，用力点头：“紫东家放心，奴婢一定把话带到，绝不让旁人看出破绽！”她转身往楼下走，刚到楼梯口，又被紫怡叫住：“等等。”紫怡从案上拿起一支银簪，簪头是简单的梅花形，簪尾刻着个极小的“怡”字，“把这个带上，若是问起你的身份，就说你是我身边打理首饰的丫鬟，这簪子是我让你拿去紫金阁的银匠铺修的，别多话，只传我的话，他若是追问细节，你就说‘紫东家等着用’。”
火儿接过银簪，小心地别在发髻上，快步消失在楼梯转角。
紫怡则走到镜前，镜是黄铜磨的，映出的人影虽不算清晰，却能看清她一身月白襦裙的模样。裙摆绣着细碎的银线桂花，领口处缀着颗圆润的珍珠扣，既不张扬，又能在灯火下泛着微光，这是她在家主那时学到的规矩：行事需藏七分锋芒，留三分余地，尤其是在对手的地盘上，太过扎眼只会惹来麻烦。
她对着镜子理了理鬓发，将耳后的碎发别到耳后，又伸手摸了摸腰带的暗袋，那半枚镖头被妥帖地藏在里面，贴着腰腹的位置，能感受到冷铁的温度。确认无误后，她又从袖袋里掏出块素色帕子，指尖捏着帕角轻轻抖了抖，将上面沾着的细碎棉絮拂去，再把帕子叠成方巾大小，塞进袖口内侧的暗兜，动作轻得没让衣料发出半点声响。
一切收拾妥当，紫怡才推开雅间的门。楼下的伙计见她下来，连忙躬身行礼：“紫东家要出去？”
“嗯。”紫怡脚步没停，声音压得低，“这里交给你盯好，若是那灰衣人出来，立刻让小五跟上去，别跟太近，记清他去的方向就行。另外，把铺子里的‘迷迭香’多撒些在门口，墨家的人鼻子灵，这香味能盖过咱们身上的脂粉气。”
“是，紫东家放心！”伙计连忙应下，转身就往铺子后院走，去通知盯梢的小五，还不忘叮嘱柜台后的伙计：“快把迷迭香拿出来，撒在门口！”
紫怡走出藏店，顺着青石板路往紫金阁的方向走。夕阳渐渐沉下去，巷口的灯笼被伙计们一一点亮，暖黄的光映在地上，像撒了层碎金。她故意放慢脚步，路过墨家的绸缎庄时，眼角的余光快速扫过门口，两名穿着灰布短打的汉子正靠在门框上，手里把玩着短刀，眼神时不时往四周瞟，其中一人的耳后还贴着块黑色膏药，正是前日在漕运码头见过的墨家打手。
她不动声色地移开目光，绕到另一条窄巷。这巷子是她早就摸清的近路，能直通紫金阁的后门，巷子里堆着些废弃的木箱，风一吹，木箱上的灰尘簌簌往下掉，偶尔有猫叫声从墙头上传来，倒添了几分烟火气。走了约莫二十步，她瞥见墙根处藏着个穿黑衣的人影，指尖快速摸向腰间的银簪，那人影却只是个捡破烂的老妇，正蹲在地上翻找木箱里的破布，她这才松了口气，继续往前走。
走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现紫金阁的后门。守在门后的是个穿着灰衣的老伙计，脸上刻着深深的皱纹，手里拿着把扫帚，见紫怡过来，眼神里闪过一丝警惕，刚要开口询问，紫怡先从袖袋里掏出那方素色帕子，轻轻晃了晃。
老伙计看到帕子角的“紫”字，眼神立刻缓和下来，放下扫帚躬身行礼：“紫姑娘里面请，听竹轩已经备好茶了，是您常喝的碧螺春。”
紫怡点头，刚踏进门槛，前厅的锣鼓声与喝彩声便顺着风涌来，梆子敲得急促，钹声清脆，混着观众的叫好声，显然是紫金阁的戏台开演了。她跟着老伙计往回廊走，脚步放得极轻，绣鞋踩在青石板上，只发出细微的声响，目光却像扫过猎物的鹰，快速掠过四周：廊下挂着的红灯笼，本该是紫金阁常用的素面样式，今日却都贴着小小的“金”字贴纸，贴纸边角还沾着未干的浆糊；回廊拐角处，几名穿着短打的汉子看似随意站着，手却都按在腰间的刀上，指节因用力而泛白，眼神时不时往她这边瞟，显然是在盯梢。
老伙计似乎没察觉异样，依旧引着她往前走，嘴里还念叨着：“听竹轩今儿收拾得干净，姑娘放心，定不扰您谈事。”紫怡没接话，只淡淡应了声，心里却已起了波澜，“金”字贴纸从未在紫金阁出现过，短打汉子的站姿与握刀的手法，也绝非普通护院，倒像是专门盯人的眼线。
她指尖悄悄攥紧了袖袋里的银簪，簪头的梅花尖抵着掌心，传来细微的刺痛。绾皓青约她在此见面，偏巧遇上这反常的布置，廊下红灯笼贴着陌生的“金”字贴纸，拐角处短打汉子按刀的姿势透着警惕，若说只是巧合，未免太过牵强。看来，这次约见果然没那么简单，对方怕是早有准备，就等着她踏入这看似平静的局。
她压下眼底的冷意，面上依旧维持着波澜不惊的模样，跟着老伙计的脚步往听竹轩走。途经戏台侧廊时，前厅突然爆发出一阵喝彩声，锣鼓声与笛音交织着飘来，老伙计笑着解释：“姑娘来得巧，正好赶上紫玉姑娘的场子，她可是咱们紫金阁的头牌，这《惊鸿引》跳得绝了！”
紫怡顺势放缓脚步，借着观戏的由头侧目，戏台中央，紫玉正提着绯红舞衣缓缓转身，裙角缀着的细碎珍珠随着动作轻轻晃动，泛着莹润的光。鼓点渐密时，她突然旋身，舞衣如火焰般在台上铺开，转袖时银流苏划出弧线，折腰时裙摆贴地如花瓣舒展，每一个动作都柔中带劲，连发间枫叶银簪都跟着泛着光。台下喝彩声此起彼伏，连那些盯梢的短打汉子，目光都被勾得往戏台瞟。
紫玉显然早已习惯这样的场面，指尖捏着舞袖轻颤，模拟出鸿雁振翅的模样，最后一个点足旋身，绯红裙摆在空中划出完美的弧，正要定格收尾时，台下突然传来一声粗蛮的叫嚷，硬生生打断了满场的沉醉：“停！跳的什么玩意儿！”
众人循声看去，只见靠戏台左侧的酒桌旁，李老板正拍着桌子站起，满脸通红，酒气混着粗气喷得老远：“老子花钱来是寻乐子的，不是看你装模作样扭腰的！不就是碰了下你舞衣边角？至于摆着张冷脸给谁看？”他身后的两个跟班立刻围上来，手按在腰间的短刀上，其中一人还拔高了声音叫嚣：“紫玉女仙？我看是装腔作势！李老板管着城西货栈和船坞，你敢不给面子，往后紫金阁的酒水、货料，看谁还敢给你送！”
周围的客人瞬间噤声，连穿梭的酒保都悄悄往后缩了缩，谁都知道，紫金阁的头牌紫玉看着柔，下手却狠。上月有个富商借着酒劲想强抢她发间的银簪，第二日就被发现摔在城外枯井里，断了三根肋骨，从此再没人敢在紫金阁肆意撒野。
紫玉的动作僵在原地，绯红裙摆还悬在半空，眼底的柔意瞬间褪去，渐渐淬上冷光。她缓缓直起身，没理会台下的叫嚣，只抬手将散落的碎发别到耳后，指尖擦过胭脂时，染着红的手指突然攥紧，方才李老板叫嚷着扑过来时，指尖已刮过她的舞衣下摆，留下一道褶皱。
“李老板，”紫玉的声音透过戏嗓传开，清冽中带着刺骨的寒意，盖过了台下的喧闹，“紫金阁的规矩，您怕是忘了？”话音未落，她已快步走下戏台，染着胭脂的手指如铁钳般，死死扣住了李老板还在挥舞的手腕。
李老板疼得龇牙咧嘴，酒气混着粗气喷在紫玉脸上，语气愈发蛮横：“规矩？老子的话就是规矩！今晚你必须陪我喝几杯，不然这紫金阁的酒水供应，往后我让你断得干干净净！”
紫玉冷笑一声，指尖突然发力，只听“咔嗒”一声脆响，李老板的手腕应声脱臼。他像被踩了尾巴的猫般惨叫着倒地，还没来得及爬起来，紫玉的绣鞋已稳稳踩在他手背上，鞋尖的珍珠深深嵌进皮肉，疼得他眼泪直流，连话都说不完整：“疼……疼死我了！放手！快放手！”
“紫金阁的规矩，我再跟你说一次。”紫玉俯身，凑到李老板耳边，声音轻得像风拂过戏服，却带着不容置疑的狠厉，“第一，不陪酒；第二，不近身；第三，敢对我动手动脚，断手断脚随我意。”她顿了顿，鞋尖又轻轻碾了碾，看着李老板疼得浑身发抖，才慢悠悠补道，“您是想断手，还是断脚？或者……我让人把您在这儿撒野的模样，说给码头的船老大们听听？让他们看看，平时耀武扬威的李老板，是怎么在紫金阁耍无赖的。”
李老板这才彻底慌了，疼得浑身冒冷汗，酒意也醒了大半，连忙磕头求饶：“我错了！紫玉女仙饶命！我再也不敢了！求您别声张，我给您赔罪！给您送最好的香料、最好的绸缎！”
紫玉收回脚，转身时绯红裙摆扫过地上的碎瓷，没沾半点灰尘，只淡淡瞥了眼旁边的伙计：“拖出去，以后再敢踏进紫金阁半步，就卸了他另一只手。”两个伙计立刻上前，架着还在哀嚎的李老板往外走，他的惨叫声顺着敞开的门飘远，渐渐被巷口的夜色吞没。
直到大堂里的喧闹重新响起，紫玉才拎着裙摆往侧门走，她袖口沾着的血迹被舞衣遮住，指尖还残留着方才发力的麻意。刚走到回廊转角，就见火儿从阴影里出来，手里攥着个浅棕色布包，神色紧张，声音压得极低：“紫……紫姑娘，我家小姐在‘听竹轩’等您，说有要事。”
紫玉脚步顿了顿，眼底的冷意淡了些，却还是警惕地扫了眼四周，回廊尽头有个穿灰衣的人影闪过，像是城西“金记商行”的暗哨。她拉着火儿躲进旁边的道具间，道具间里堆着戏服与锣鼓，空气里混着脂粉与灰尘的味道：“知道了。你先回去，就说我换件衣裳就来，别让人看见我们见面，尤其是金记商行的人。”
火儿点头，从布包里掏出三匹丝线，快速塞到紫玉手里：“我家小姐让您看看，这是不是水灵丝商新出的‘雪柔丝’。她说……五日后的中秋商会‘斗锦宴’，能不能成，全看这个了。”
紫玉捏着丝线，指尖捻了捻，又放在鼻尖闻了闻，丝线上带着淡淡的冰泉味，是水灵丝商特有的味道。她快速将丝线藏进戏服的夹层：“是真的。你回去告诉紫东家，我知道了，会帮她盯着。”
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