火儿刚要走，又被紫玉叫住：“等等。”紫玉从发间取下支银簪，簪头是枫叶形状，边缘嵌着细珍珠，“把这个带给你家小姐，就说……紫金阁的戏服，需要这枚簪子当配饰。”
火儿接过银簪，小心地别在发髻上，快步消失在侧门。紫玉则走出道具间，快步走进自己的房间，反手锁上门，从衣柜暗格里翻出件月白襦裙，裙摆绣着细小的兰花纹，针脚与紫怡那身月白襦裙的绣法有些相似，却又不完全一样。换衣裳时，她摸了摸发间的银簪，簪头枫叶里藏着个极小的暗格，里面放着半片染了药草的丝帕，丝帕上的药草味，与紫怡常用的熏香味道一致。
半个时辰后，听竹轩的门被轻轻推开。紫怡坐在窗边，指尖捏着枚银质酒筹，见紫玉进来，立刻起身闩上门：“今日动手怎么这么重？万一被金记的人抓住把柄，商会就麻烦了。”
“不重，镇不住那些人。”紫玉坐在她对面，将银簪放在桌上，暗格里的丝帕落在掌心，“金家的二公子金启安刚才来了，盯着我的舞衣看了半天，还问中秋商会能不能请我去献舞，他看舞衣的眼神，不像是看普通的戏服，倒像是在看布料的纹样。”
紫怡拿起丝帕，指尖触到上面的药草味，眉头拧起：“他不是为了看你跳舞，是为了咱们的‘流云纹’。五日后商会的‘斗锦宴’，金记想靠垄断染料让咱们出丑，我约绾皓青来，就是为了水灵丝商的‘碧青染’。”她从袖袋里掏出那半枚镖头，放在紫玉面前，“前日在漕运码头捡到的，镖尾绣着金记商行的云纹，绾皓青若是敢拿假货糊弄，咱们得提前做准备。”
紫玉拿起镖头，指尖摩挲着镖尾的云纹，眼神沉了沉：“是金记的镖头。我昨日在紫金阁的暗室里，看到金记的人搬了十几桶‘碧青染’，好像藏在戏台染料。”
紫怡眼底的冷意更甚，她将镖头收回腰带暗袋：“我就知道他们没这么简单。你现在回去，帮我盯着戏台的下落查清楚，咱们的‘流云纹’能不能打响名号，全看这次了。”
紫玉点头，刚要起身，就听见门外传来脚步声。两人瞬间噤声，紫玉快速将丝帕塞回银簪，藏进发间，又换上一副冷淡的神色，走到门边：“谁？”
“是我，绾皓青。”门外传来男子的声音，带着几分轻慢，“紫怡紫东家在吗？关于水灵丝商的染料，我想跟你再谈谈。”
紫怡对紫玉使了个眼色，让她从后窗离开，听竹轩的后窗对着紫金阁的后院，院里堆着些柴火，不容易被发现。紫玉轻轻推开后窗，翻身跳了出去，落地时动作轻得像猫。紫怡则整理了下裙摆，打开门：“绾公子怎么来了？我还以为你已经走了。”
绾皓青走进来，他穿着一身月白锦袍，腰间系着墨色玉带，手里摇着把折扇，扇面上画着墨竹，扇骨上刻着细小的“金”字。他目光扫过桌上的空茶杯，笑容里带着几分试探：“刚想起还有些事没说清楚。商会的染料，水灵丝商那边说可以给您留三成，但有个条件，”他顿了顿，眼神落在紫怡的腰间，“您得帮金记拿到外城的绸缎专营权。”
紫怡心里冷笑，面上却不动声色：“绾公子这是在替金记传话？若是我应了，能得到什么好处？”
“好处自然少不了。”绾皓青从袖袋里掏出张契约，推到她面前，契约上盖着金记商行的印章，“只要您在‘斗锦宴’上故意输给金记，金记就答应让水灵丝商长期给您供货，价格还能降两成。另外，金记还能帮您打通京城的销路，怎么样？”
紫怡拿起契约，指尖划过上面的“金”字印记，眼底闪过一丝厉色：“绾公子怕是忘了，我们的‘流云纹’，不需要靠输来换好处。”她将契约推回去，声音冷硬，“商会之上，咱们凭真本事比，若是金记输了，就把垄断的染料还给水灵丝商，否则，我会让所有人都知道，金记是靠耍手段才拿到供货权的。”
绾皓青的脸色变了变，却还是强装镇定：“紫东家何必这么固执？若是您拿不到染料，届时的‘斗锦宴’可就……”
“这点就不劳绾公子费心了。”紫怡打断他，起身走到门边，“天色不早了，绾公子还是早点回去吧。商会之上，咱们赛场见。”
绾皓青见她态度坚决，只能拿起契约，冷哼一声，转身离开。等他的脚步声消失在回廊，紫玉才从后窗跳进来，手里攥着张纸条：“我刚才在暗室门口，看到金启安给绾皓青递了这个，上面好像写着‘地窖染料，辰时运城外’。”
紫怡接过纸条，上面的字迹潦草，却能看清“地窖”“辰时”“城外”几个字：“他们想在商会开始前把染料运走，让咱们找不到。你辰时去地窖盯着，我让布庄的伙计在巷口接应，只要拿到染料，咱们的‘流云纹’定能在商会打响名号。”
紫玉点头，将纸条塞进袖袋：“你也小心，金启安诡计多端，说不定会在商会设圈套。”她走到后窗，回头看了紫怡一眼，目光里带着几分复杂，“若是到时候见不到我，就去紫金阁的戏台
紫怡点头，看着紫玉的身影隐入后院的夜色里，才轻手轻脚关上后窗，将廊间的风声与戏台上的余音都隔在窗外。她转身走到桌边，指尖先碰了碰冷透的茶盏，又拿起那枚银质酒筹，酒筹上的兰花纹在烛火下泛着淡光，是她前几日特意让人刻的，原想等商会后与紫玉玩笑时用，此刻却只剩指尖的微凉。
她没再久坐，反倒从案下的暗格摸出个青瓷酒瓶，是前日伙计送来的“醉流霞”，还温着时忘了喝。拔开塞子，琥珀色的酒液顺着杯沿滑入白瓷杯，泛着淡淡的桂香。刚抿了一口，就听见前厅传来断续的戏词，是方才紫玉没跳完的《霓裳序》，笛音婉转，混着酒香漫进雅间。
她索性推开半扇窗，让戏声更清晰些。酒液入喉带着暖意，却压不住心底的沉，金记的染料、绾皓青的反复、紫玉的叮嘱，像缠在指尖的丝线，乱得让人心烦。她一杯接一杯地倒酒，目光落在窗外的灯笼上，“金”字贴纸在风里晃着，像暗处窥伺的眼。直到酒瓶见了底，戏台上的曲子也唱到了尾声，她才捏着空杯起身，将酒筹与空瓶一并收进暗格，明日还要盯紧金记的动静，此刻倒该早些歇着，养足精神才好。
而此时的别院前，马车轱辘刚碾过别院外的青石板，秋姨的声音就先飘了出来：“哎哟！我的小姐可算回来了！”话音未落，她就拎着绣满桂花的围裙从月亮门里跑出来，鬓角别着朵刚摘的金桂，手里攥着个鼓囊囊的油纸包，里面的蜜饯隔着纸都能闻见甜香，“少爷前儿个就天天问‘小姐什么时候回’，今早天不亮就让厨房炖银耳羹，特意嘱咐多加桂圆红枣，说你路上受了风，得补补！”
阴墨瑶刚撩开车帘，秋姨就快步上前，一把接过她手里的小包袱，又伸手拢了拢她的衣领，指尖触到她微凉的肩头，立刻皱起眉：“怎么穿这么薄？秋凉了，风钻骨头缝的！快跟我进来，我给你备了厚些的夹袄，是新拆的云丝棉，软和得很！”
她拉着阴墨瑶往里走，嘴就没停过：“前几日我去城外花市，见着‘雪青’‘墨荷’两盆菊，想着你最爱素净的花色，立马就搬回来了，现在就摆在你窗台上，开得比去年还艳！还有西街‘李记’的蜜饯，我今早五点就去排队，青梅、山楂、葡萄干都给你称了，装在描金盒子里，就放你梳妆台上，嘴馋了就吃两颗！”
刚进院，秋姨又指着秋千架笑：“知道你爱荡秋千，我让伙计新换了蓝布垫，晒了两天太阳，软乎乎的不硌腿！桂花树上也挂了红灯笼，晚上亮起来，映着满地的桂花，好看得很！”
院里的伙计们见了阴墨瑶，都笑着打招呼：“小姐回来啦！”阴墨瑶刚要应声，就被秋姨拉着往房间走：“别跟他们多聊，快回房暖和暖和！我给你烧了热水，还撒了晒干的桂花，洗个澡浑身都松快！对了，我还给你缝了件浅粉夹袄，上面绣的海棠花，是照着你年前画的样子绣的，针脚我都挑过，保准不扎人！”
阴墨瑶走进房间，暖意瞬间裹了过来，银骨炭在炭盆里燃得正好，没半点烟味；梳妆台上的描金盒子敞着，蜜饯的甜香混着桂花香飘过来；床上铺着月白床品，枕套上的兰花纹绣得细密；衣柜最上面的格子里，浅粉色夹袄叠得整齐，衣角露着半截海棠花绣样。
“小姐，热水我给您端进来了！”丫鬟青禾刚进门，秋姨就跟着进来，手里还拿着双绣着桂花的软底鞋，“快把鞋换了，地上凉！洗完澡就去前院凉亭，我给你留了刚烤的栗子糕，还热着呢，配着少爷酿的桂花酒，绝了！”
等阴墨瑶梳洗完，换好夹袄出来，秋姨早站在院门口等了，手里还替她拿着件薄披风：“披上披上，傍晚风凉！栗子糕我又让厨房热了热，桂花酒也温着，就等你了！”
刚走到凉亭，就见墨泯从外面回来，身上还带着点晚风的凉意，看见阴墨瑶，眼底瞬间柔和下来：“回来了？路上累不累？”
“少爷回来得正好！”秋姨连忙拉着墨泯坐下，转身就往厨房跑，“我去把菜端出来，都是小姐爱吃的！有你爱吃的糖醋鱼，还有小姐爱的清炒时蔬，快得很！”
没一会儿，秋姨就端着菜过来，一碟碟摆了满桌：“这糖醋鱼是我照着小姐上次说的做法做的，少放了糖，多放了醋；清炒时蔬用的是今早刚采的青菜，嫩得很；还有这个银耳羹，我又加了点冰糖，温温的正好喝！”
墨泯给阴墨瑶夹了块糖醋鱼，又给她盛了碗银耳羹：“尝尝秋姨的手艺，比上次又进步了。”
阴墨瑶咬了口鱼，酸甜正好，忍不住笑：“秋姨的手艺越来越好了，比外面酒楼做的还好吃！”
“好吃就多吃点！”秋姨坐在旁边，不停给阴墨瑶夹菜，“这个青菜也多吃点，补维生素！还有这个栗子糕，我放了不少桂花，甜而不腻，你尝尝！”又转头对墨泯说，“少爷你也吃，别总顾着给小姐夹，你最近也忙，得多补补！”
墨泯笑着点头，夹了块栗子糕递到阴墨瑶碗里：“秋姨的手艺，自然要多吃些。”她放下筷子，目光落在阴墨瑶身上的浅粉夹袄上，眼底满是柔和，“前几日见你衣柜里的衣裳多是素色，想着给你添几件新的，已经让人去挑了最好的云锦，等料子到了，你看看喜欢什么花色，我让家里最好的绣娘，给你做几身合意的。”
阴墨瑶眼睛瞬间亮了，放下汤匙攥着帕子笑：“真的吗？我还想着自己画些纹样呢！比如上次见着的海棠，还有院里开的桂花，绣在裙摆上肯定好看！”
“好啊。”墨泯指尖轻轻碰了碰她的发梢，语气带着纵容，“你想画什么纹样都依你，若是觉得绣娘绣得不合心意，咱们就慢慢琢磨，总能做出你喜欢的样子。”
秋姨在旁边笑得眼睛都眯成了缝，手里的布巾在桌上擦了又擦：“哎哟！这可太好了！小姐手巧，画的纹样定是好看的！我前几日还在想，给小姐做件狐裘冬袄，用最软的雪狐毛，领口再绣圈白梅，冬天穿出去又暖又体面！还有里子，得用云丝棉，贴身软和，保准小姐穿了就不想脱！”她越说越起劲，又指着阴墨瑶的袖口，“要是做常穿的夹袄，袖口可以绣些小朵的桂花，不张扬还显灵气，再配条同色的裙子，咱们小姐穿出去，保管比那些大家闺秀还好看！”
两人边吃边聊，一会儿说院里的桂花要落了，得赶紧摘了做桂花酱；一会儿说城外的枫叶快红了，等周末可以去赏叶；一会儿又叮嘱阴墨瑶晚上盖好被子，别踢被子着凉。凉亭里的烛火晃着，映着满桌的菜，混着桂花酒的甜香，满是家常的温馨。
等吃完了，秋姨收拾碗筷，还不忘叮嘱：“小姐要是累了就早点歇，少爷你也别忙太晚，早点休息！我明天再给你们做豆沙包，小姐爱吃的那种，少糖多豆沙！”
墨泯送阴墨瑶回房，走到门口时，阴墨瑶抬头看他：“今天谢谢你陪我吃饭。”
墨泯揉了揉她的头发，语气温柔：“跟我还客气什么？早点歇着，有什么事明天再说。”
看着阴墨瑶走进房间，墨泯才转身离开，院中的桂花在晚风里轻轻晃着，甜香漫了满院，像把这片刻的温馨，都揉进了秋夜里。
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