想到这些，墨泯的心口像被什么堵住，闷得发疼。她深吸一口气，努力平复情绪：“传我命令，第一，让青岚带三十个人，乘最快的船去黑风口海域打捞，能捞回多少货物算多少，尤其是温家的银饰和沈记的蜀锦，就算只剩碎片也要带回来；第二，让织锦巷的布铺掌柜，准备双倍的水纹绫和桂花布，送到沈记去，就说墨家赔给他们的，不够再补；第三，让粮仓的管事，调三十石最好的新米送到柳记，务必赶在官府采买前送到；第四，让银匠铺连夜赶制一套赤金镶珠首饰，送到温家，就说是墨家给老夫人的贺礼。”
青岑连忙应声：“是！属下这就去办！”他刚要转身，又被墨泯叫住了。
“等等，”墨泯补充道，“再让哨探密切关注金家的动静，还有暗影教的行踪。珠煞和骨音既然敢炸船，肯定会留下痕迹，一定要查清楚他们的老巢在哪。”
青岑退下后，书房里只剩下墨泯一个人。她走到窗边，望着院外的石榴树，风过处，叶子簌簌落下，像在诉说着这场突如其来的灾难。她打开袋子，拿起一块桂花糕放在嘴里，桂花的甜香在舌尖散开，可她却尝不出半点甜味，只觉得心里又苦又涩。
“沈掌柜、柳少东家、温小姐……”墨泯轻声说，眼底满是坚定，“我墨泯向你们保证，绝不会让你们失望。暗影教欠的账，我一定会讨回来。”
就在这时，书房的门被推开了，阿泽、张五和两个伙计跌跌撞撞地跑了进来。他们的衣服还在滴水，脸上满是灰尘和疲惫，阿泽的手臂上缠着布条，血迹透过布条渗了出来。
“少爷！”阿泽“扑通”一声跪在地上，声音里满是愧疚，“我们没用，没能护住托付货，还让阿禾……阿禾他……”话没说完，他就哽咽着说不下去了。
墨泯连忙走过去，把他扶起来：“快起来，你们能平安回来就好。阿禾的事，我已经知道了，我会好好安葬他，照顾他的家人。”她看了看阿泽的伤口，皱了皱眉，“先去让大夫处理伤口，再把遇袭的详细情况告诉我。”
阿泽点了点头，跟着伙计去了偏院。张五把珠煞和骨音往海里扔染布、嫁祸金家的事，一五一十说给墨泯听，末了还攥紧拳头：“这群人真是阴毒，就盼着咱们跟金家斗起来！”
墨泯听完，指尖在海图上轻轻敲了敲，眼底没了往日的冷厉，反倒浮出一丝了然的笑意：“挑唆？那咱们就顺了他们的意。”
她拿起笔，在海图上金家布庄附近画了个圈：“青岚去黑风口打捞时，不用急着藏那些染布碎片，反而要‘不小心’让沈、柳、温三家的人先看见，他们本就为丢货急红了眼，见了金家独有的胭脂红，自然会去找金家讨说法。”
张五愣了愣：“少爷，这……这不是让矛盾闹大吗？”
“闹大才好。”墨泯抬眼，目光亮得惊人，“有人想坐收渔利，咱们就给他们搭个‘戏台’。让青岑别直接查暗影教据点，先去盯着金家，金家被冤枉，肯定会追查是谁栽赃，到时候他们的人跟暗影教的人撞上，咱们再坐收渔翁之利，既能揪出暗影教的老巢，又能让各家看清真相，岂不比咱们单打独斗省事？”
她顿了顿，又补充道：“至于丢的货，我已经让人备了双倍的蜀锦、贡米和银饰，先给沈、柳、温三家送过去稳住人心，他们知道墨家肯担责，后续才会愿意跟着咱们的步调走。”
张五看着墨泯眼底的盘算，心里的焦虑瞬间散了。他这才明白，少阁主哪里是要顺着暗影教的坑跳，分明是要借着这坑，反过来给暗影教设个更大的局，那些丢了的货、枉死的伙计，绝不会白白牺牲。
墨泯转身走到窗边，望着海面的方向，海风卷着水汽吹进来，拂动她袖口的暗纹，眼底的坚定却像淬了火似的，半点没晃。她清楚，接下来的路必定难走，可她半分退意都没有，不光要守住墨家几代传下的信誉，更要护住那些把身家托付给她的人，护住紫彦城这一方海面的安宁。
说话间，窗外的天色像被人掐住了咽喉，一点点沉下去。暮色是泼翻的浓墨，顺着紫彦城南郊斑驳的城墙往下淌，将鬼市入口的青石板路浸得发乌，连路边野草的影子都黏在地上，像一团团化不开的阴翳。
掌柜揣着布囊走在前面，粗麻布蹭着衣襟，囊里五十两银子的棱角硌得掌心发麻，可这点疼，比起心口那股往上涌的慌意，连个零头都算不上。紫怡的话还在耳边绕，每个字都裹着冰碴：“弄不到紫髓膏，你我都别想活”，扎得他后颈的汗毛直竖，连脚步都沉了几分。
李三跟在后面，手始终按在腰后的短刀上。他比掌柜高半个头，宽肩能挡巷口的风，却忍不住频频往两侧瞟。鬼市的规矩他早听过：白日是荒坟堆，夜里才聚起商贩，卖的多是官府禁售的物件，连空气里都飘着股“把脑袋别在裤腰上”的狠劲。刚拐过第三个拐角，巷尾老槐树下的身影突然撞进眼里，穿灰布衫的货郎蹲在那儿，面前摆着黑漆木箱，箱盖半掩，里面几个贴黑纸的瓷瓶露着口，像暗处窥人的眼。
“是胡老鬼？”掌柜脚步顿住，声音压得几乎听不见。他早打听清楚，鬼市上敢卖紫髓膏的，只有这个姓胡的老头，据说前几年在西域跑商，手里藏着不少见不得光的渠道。李三眯眼瞧了瞧，货郎下巴那三缕山羊胡泛着白，和先前打听的模样分毫不差，便点头：“该是他，掌柜小心，听说这老东西精得很，还会用迷烟。”
两人刚凑过去，胡老鬼就抬了头，浑浊的眼睛扫过掌柜的布囊，嘴角勾出抹冷笑：“两位是来买‘提神膏’的？”他故意把“提神膏”三个字咬得重，这是紫髓膏在鬼市的暗语，怕被官府探子听了去。掌柜心里一紧，忙点头，指尖悄悄攥紧布囊：“胡老丈，我们要最好的，多贵都成，只要货真。”
胡老鬼没急着应，反而伸手掀开箱盖。里面的瓷瓶摆得齐整，瓶身上刻着极小的“髓”字。他拿起一个晃了晃，膏体在瓶里发出“沙沙”轻响：“上月刚到的西域货，纯度比上次高，一口就能解瘾。”瓷瓶递过来时，掌柜的手刚抬，胡老鬼却突然收回，眼神骤然利起来：“不过我有规矩，先验货，再付钱，只收现银，不赊账。”
掌柜忙让李三打开布囊，银子的寒光在暮色里闪了闪。胡老鬼的眼亮了亮，却往巷口瞟了瞟：“跟我来，这儿人杂，验货得去里面的破庙。”掌柜心里犯嘀咕，可没别的法子，只能跟着往深处走。破庙的门塌了一半，里面堆着断碑，香炉里插着几根烧剩的香，烟味混着霉味呛得人咳嗽，风从破窗灌进来，吹得断碑上的字忽明忽暗。
胡老鬼把瓷瓶放在断碑上，掏出银簪挑开盖，里面的紫髓膏泛着暗紫色光，像凝固的血。他挑了一点凑到鼻尖闻，“你看，黏而不稀，还带点杏仁香，正宗西域货。”掌柜的手刚要伸，胡老鬼突然收了簪子：“别急，让你的人在外头守着，我跟你说件事，这膏是从‘影’字帮手里弄的，他们特意交代，有人来买，得先递个信。”
“影字帮？”掌柜的心脏猛地一沉，布囊差点从手里滑下去。暗影教的人竟也盯着紫髓膏！他强压着慌，扯出个笑：“我们是城里布庄的，老板犯了瘾，急着用。”胡老鬼却笑了，浑浊的眼里满是怀疑：“布庄的人会带这么多银子？还带着会功夫的伙计？我看你们是官府派来的吧！”
话音刚落，破庙外突然传来“咚”的闷响，李三的声音裹着疼传进来：“掌柜小心！有埋伏！”掌柜刚要转身，就见胡老鬼从怀里掏出个竹筒，对着他“咻”地吹了口气，甜香扑面而来的瞬间，他的头猛地昏沉，手脚软得像没了骨头。原来胡老鬼根本不是来卖膏的，是故意引他来的！
“你……你是谁的人？”掌柜的声音发颤，眼前的胡老鬼却慢慢扯下下巴的山羊胡，底下是张陌生的脸，一道刀疤从眼角划到嘴角，正是他在藏店见过画像的暗影教“刀疤陈”！他吓得魂都快飞了：“是……是紫东家派你来的？”
刀疤陈没答，反而捡起地上的瓷瓶，里面的紫髓膏早换成了普通药膏。他一脚踩在掌柜手背上，疼得掌柜惨叫出声：“紫怡那女人，真以为能瞒过教主？她想靠紫髓膏讨好太子，却不知道太子的瘾，早被教主控着了！”他蹲下身，声音像蛇吐信：“今天我就是来告诉你，紫髓膏只有暗影教有，想要，就得乖乖听教主的话，否则……”
他顿了顿，指了指庙外。李三的惨叫声越来越弱，几乎听不见了。掌柜的眼泪瞬间掉下来，他知道自己掉进了陷阱，可更怕紫怡的怒火：“我……我听你们的！只要给我紫髓膏，让我做什么都成！”
刀疤陈满意点头，从怀里掏出个黑色瓷瓶：“这是半瓶，够撑三天。三天后带五十两来这儿，我给你新货。记住，别跟紫怡说见过我，走漏风声，你和你乡下的老娘，都得死。”掌柜忙接过瓷瓶，紧紧抱在怀里，像抓住了救命稻草。
刀疤陈又踹了他一脚：“滚吧，别耍花样。”掌柜连滚带爬地跑出破庙，见李三被打晕在地，脸上满是血，也顾不上心疼，拖着人往鬼市外跑。直到坐上马车，他才敢大口喘气，怀里的瓷瓶硌着胸口，凉得像冰，可他却觉得比什么都珍贵，至少，能活过今晚了。
与此同时，藏店听竹轩里，紫怡正坐在紫檀木桌前，指尖摩挲着阿瑜送的羊脂玉玉佩。窗外的月光透过竹影，在玉佩上投下斑驳光影，却没半点暖意。刚收到的消息还在心头绕：掌柜在鬼市遇上了暗影教的人。她早怀疑暗影教盯着紫髓膏，却没料到他们敢动她的人。
“看来，这东西不好搞了。”紫怡轻声说，眼底闪过丝狠厉。她之前就觉得怪：阿瑜的瘾来得突然，每次发作都要紫髓膏，偏偏这膏被官府禁售，只有暗影教有货。
门外传来轻响，是掌柜回来了。他浑身是泥，怀里紧抱着黑色瓷瓶，一进门就“扑通”跪下：“紫东家，我把紫髓膏带回来了！”紫怡抬眼，见掌柜脸上沾着血，李三被两个小厮扶着，昏迷不醒，心里便猜了七八分。她没急着要瓷瓶，反而端起桌上的茶，慢悠悠喝了一口：“路上遇到麻烦了？”
掌柜的身子抖了抖，不敢瞒，把遇着刀疤陈的事说了一遍，只字没提被威胁的话。紫怡的手指猛地攥紧茶杯，茶水溅出来，滴在玉佩上：“暗影教竟敢跟我抢生意，真是活腻了。”她顿了顿，又道：“你先下去休息，让大夫给李三看看。紫髓膏我先收着，等那位公子来了再给。”
掌柜应着退出去，紫怡看着桌上的黑色瓷瓶，眼底的冷意越来越浓。她拿起瓷瓶晃了晃，膏体的轻响在屋里飘着。“想靠紫髓膏控制我？暗影教，你们打错算盘了。”她从怀里掏出个小布包，里面是白色粉末，这是从西域商客手里弄的“解瘾散”，能悄悄压制紫髓膏的瘾。她打开瓷瓶，倒了点粉末进去，轻轻晃匀，嘴角勾出抹冷笑：“这紫髓膏，往后可就由我说了算了。”
窗外的竹影被风吹得晃，像无数只鬼手在跳舞。紫怡把玉佩贴在脸颊上，冰凉的触感让她稍许冷静。她知道暗影教不会善罢甘休，可她更清楚，只要控住那位公子的瘾，就能借他的势力对抗暗影教，到时候，紫彦城的地下势力，就该由她紫怡说了算。
鬼市深处的破庙内，刀疤陈指尖捏着张皱巴巴的纸条，昏暗中只见字迹潦草：“紫怡已中计，三日后续货”。他将纸条甩给身旁的黑无常，声音压得极低却带着狠劲：“回禀教主，紫怡已用了咱们的紫髓膏。不出几日，便能借她牵住太子，再让太子亲手端了墨家。”
黑无常接过纸条，只沉沉点了下头，身影一晃便融进庙外的暮色里，没了踪迹。
刀疤陈低头瞥了眼地上未干的血迹，猩红在暗处泛着冷光，他嘴角勾起抹残忍的笑，低声呢喃：“墨家……这局，你是逃不掉了。”
夜色渐沉，鬼市的零星灯火挨个熄灭，唯有破庙前的断碑立在月光下，碑面冷硬，映着满院死寂。
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