沈冰心在春夏秋冬四人的陪伴下，一路风尘仆仆赶往边关。
经过一个多月的日夜兼程，眼前的景象渐渐变了模样。
土地愈发荒芜，人烟愈发稀少，城镇周边还时常卷起漫天黄沙。见此情景，她心中已然明了：大漠边关已遥遥在望。
这一个多月的路程，沈冰心与春夏秋冬四姐妹的关系亲近了不少。
途中曾遇一伙山匪拦路打劫，除冬雪留下贴身护着她，迎春、夏初、秋菊三人当即出手。
待匪徒尽数被制服，那匪首跪地求饶时，目光却仍不老实，时不时用淫邪的眼神偷瞥沈冰心。
这让沈冰心心头怒火暗燃——她早看得分明，这伙山匪面目可憎、目露凶光，分明是手上沾过人命的顽劣之徒。
她冷冷看着匪徒们不停叩首求饶的模样，美目微微眯起，指尖却在马缰绳上悄悄攥紧——指节泛白的弧度，藏着连自己都没察觉的紧绷。
她脸色阴沉，一言不发，驾马缓行，待身影掠过那些匪徒时，清冷的声音才悠悠传到四女耳中：“一个不留。”
四女闻言不由得一愣——她们原以为冰心小姐未染杀伐，或许会心软放过这些山匪，却没料到这位大小姐行事竟如此干脆果决。
得了命令，四人当即动手。山匪的哭嚎声、求饶声在旷野中此起彼伏，不多时便渐渐消散无踪。
待四女回来复命时，沈冰心并未急着赶路，她平复好心绪，努力保持镇定后，反倒在原地翻身下马，主动拉着她们聊起了心事，还坦诚了自己过往的一些旧事。
此举，不仅拉近了几人间的距离，更直言希望她们日后能找回女孩子的天性，这样才更方便待在自己身边。
四女被沈冰心的真诚打动，心底的戒备渐渐放下。
只是在后续的路程里，沈冰心发现，迎春和秋菊即便刻意收敛，身上那股常年累积的冷冽气息也始终难以遮掩。
反倒是夏初和冬雪，竟以极快的速度，转换成了举止温婉的贴身丫鬟。
当下，沈冰心对夏初、冬雪两人的身份隐隐有了猜测——那迥异于旁人的默契、以及快速切换的姿态，都藏着不寻常的痕迹。
但她没有点破这些，只装作若无其事的模样。
这日黄昏，一行人抵达了一处名为“砾朔镇”的地方。这镇子虽称“镇”，规模却连天朝内陆的大型村落都不及。
迎春率先翻身下马，走到沈冰心面前，脸上漾起一丝柔和的笑意：“小姐，如今距离边关只剩几日路程，我们一路上都紧绷着神经。眼看目的地在即，不如今晚就在此好生休整一晚吧。”
沈冰心抬手挡在眼眸上方，在落日余晖下，凝望了一眼边关的方向，眼神中掠过一丝疲惫，随后朝迎春微笑颔首。
几人随即牵着马儿，缓步走进镇中。这砾朔镇坐落在边关荒芜地带，宽阔的街道上，脚下踩的却是松软的黄沙，风一吹便卷起细碎的沙粒。
令她们诧异的是，此刻不过黄昏，街上的行人却都行色匆匆，商贩们更是慌慌张张地收拾着摊位，动作里满是急切。
这般慌乱中，骤然闯入的五位女子格外惹眼——尤其是走在中间的沈冰心，身姿清雅、容貌出众，让瞥见的人都忍不住眼前一亮。
可众人也只是匆匆扫了一眼，便立刻低下头，加快了手上的活计，仿佛有什么要紧事在催。
沈冰心心中正纳闷，才往前走了几步，整条街道竟已渐渐空旷下来。
迎春好不容易拦住一位牵着孩子、急着往家赶的大婶，匆匆问清驿馆的方向，再转头时，街上几乎已见不到人影，只剩风卷着黄沙掠过空荡荡的摊位，透着股说不出的诡异。
夏初见状，秀眉微蹙，伸手轻轻揽住沈冰心的手腕，语气里藏着几分忧心：“小姐，这镇子瞧着实在不对劲，要不要让我等四人，到了夜里好好查探一番？”
沈冰心闻言，垂眸思索片刻，缓缓摇了摇头。她抬眼看向夏初，声音平静却带着一丝不易察觉的克制：
“夏初，我们此去是要赶赴边关，爷爷临行前特意交代，要避开不必要的麻烦，莫要节外生枝。今夜在此休整一晚，明日便启程离开。”
说到此处，她柳眉轻轻一挑，话锋顿了顿，接着说道：“至于这里的古怪，我们还是别多管闲事了。”
其实她心底早已被这镇子的反常勾起了探究欲，可幼时与沈若儿随爷爷习武时，那些关键之际莫被旁事分神的叮嘱，早已刻进骨子里。
而如今边关之行更是涉及国家军政大事，不容有失，思来想去，她终究还是决定将好奇压下，不插手这小镇的浑水。
夏初闻言，轻轻应了声“哦”，垂在身侧的手悄悄捏住衣袖，下意识地卷了卷。
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