宋明轩冷笑一声，抽出腰间弯刀劈向盐堆：\"让'影手'去办。长安城里，总得流点血才好看。\"
三日后的清晨，裴谞带着御史台的人前往盐铁司赴任。马车行至朱雀大街中段时，突然从茶楼里飞出十几支弩箭。车夫当场中箭身亡，裴谞正要拔刀，却听见一阵密集的枪响——太行军的火枪队不知何时埋伏在屋顶，铅弹呼啸着射向刺客，转瞬之间便将二十名杀手全部击毙。
带队的秦锋跳下车，踢开刺客的尸体，从怀中掏出画像比对：\"果然是宋家豢养的'影手'，右耳后都有莲花刺青。\"他将刺客随身携带的毒药包呈给裴谞，\"中丞大人，这些人准备得很充分，若不是易大人提前安排，后果不堪设想。\"
此事震动朝野。李玙在紫宸殿上摔碎了三组瓷瓶，龙颜震怒：\"宋家竟敢在长安城里动朕的御史中丞！是嫌朕太纵容他们了吗？\"他当即下旨，收回岭南盐铁专营权，所有盐场、铁监改由朝廷直接委派官员管理，并命神策军封锁梅关，严查过往盐商。
萧华被押下狱时，从他府中搜出的海盐堆满了三条街。崔器在狱中自尽，留下的遗书里交代了如何与宋家勾结，甚至包括用盐换取安庆绪的军械。易林站在盐堆前，望着那些雪白的晶体在阳光下闪烁，忽然想起岭南的渔民说过，最好的海盐尝起来是苦的。
盐铁司的风波刚过，户部又送来急报：前线军饷告罄，神策军已有三个月未发粮。李玙盯着户部呈上的赤字账单，愁得几夜未眠。\"国库空虚，连太府寺的库存都快见底了。\"他揉着太阳穴对易林说，\"若是军饷再跟不上，怕是要出乱子。\"
易林在政事堂的黑板上写写画画，终于圈出\"青苗贷\"三个字。\"臣在江南时试过，由官府向农民放贷种子和农具，秋收后加息一成归还。\"他指着账簿上的数字，\"江南六州推行半年，已收回本钱的八成。若在全国推广，不仅能解军饷之急，还能盘活农田。\"
\"这不是放高利贷吗？\"户部侍郎元载立刻反对，\"世家大族若是效仿，百姓岂不是更苦？\"他身后的几位官员纷纷点头，其中大半是拥有千亩良田的地主。
易林早有准备，将江南的账本摊开：\"官府放贷有上限，每户最多五石粮，利息也由朝廷定死。至于世家...\"他冷笑一声，\"陛下可下旨严禁私人放高利贷，违者抄没家产。\"
李玙盯着账册上的\"半年获利十二万贯\"，忽然拍板：\"就按易爱卿说的办！由户部牵头，在关中、河南先行试点。\"他看向元载，\"元侍郎若是觉得为难，可让易爱卿协理此事。\"
元载的脸涨成猪肝色，却只能躬身领旨。
青苗贷推行三个月后，户部的算盘声彻夜不息。侍郎亲自核算账目，当算到\"预计年增收五十万贯\"时，激动得打翻了算盘。李玙看着奏报，终于露出久违的笑容：\"有了这笔钱，潼关的军饷、朔方的粮草都有着落了。\"
易林站在宫墙上，望着夕阳下的长安城。度支司的密库已被清空，宋家的盐船在梅关被查扣，农民们背着新领到的种子走向田间。他知道，财权之争远未结束，但至少此刻，朝廷的钱袋子终于有了喘息之机。
琉璃递过来一块刚买的胡饼，上面撒着细密的盐粒。\"听说宋明轩在岭南被软禁了？\"她咬了一口胡饼，盐粒在舌尖化开，带着淡淡的咸香。
易林点头，望着远处的终南山：\"他还想挣扎，可没了盐铁权，就像没了爪牙的老虎。\"他掰了半块胡饼递给她，\"接下来，该轮到安西都护府了。\"
晚风带着渭水的潮气吹来，吹动两人的衣袍。远处的钟楼敲响了暮鼓，一声声回荡在长安城的街巷里，像在为这场没有硝烟的战争，敲响新的序曲。
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