李三水急得嘴角起泡，带着工匠们日夜赶工，加固支架，用炭火烘烤皮圈保持韧性，甚至亲自跳进冰冷刺骨的河水中检查接口。索菲娅也全然不顾公主身份，穿着厚厚的棉衣，奔波在工地上，用她带来的几何知识帮助测量坡度，计算水压，并提出改进意见。她的手冻伤了，脸被寒风吹得粗糙，但眼神却异常明亮。
“李大人，你看这里，”索菲娅指着一段坡度较陡的管段，“水流至此，速度加快，对接口冲击力太大。我们或许可以在上游增设一个缓坡池，或者……仿照拂林水车原理，制作一个小的减速叶片组？”
李三水看着这个执着的外国女子，心中感慨，点头道：“索姑娘所言有理！就按你说的试试！”
管道征程，充满了艰辛与未知，但也正是在这泥泞与寒冷中，技术与毅力经受着最严格的淬炼。
新唐洲，望唐堡。
陈永昌决定冒险一试。根据“水藓”部落提供的情报，他精心挑选了一支由最机敏的通事、善于山地行军的士兵和几名携带重礼的使者组成的小队，绕过“山与太阳之子”直接控制的区域，试图前往一个与“石像部落”素有世仇、位于更北方山区的部落——“鹰喙族”。
此行风险极大，不仅要穿越猛兽出没的原始森林，更要时刻提防被“山与太阳之子”的巡逻队发现。但若能成功与“鹰喙族”建立联系，或许就能在强大的土着联盟中打入一个楔子。
小队出发那天，晨雾弥漫。陈永昌亲自送到堡垒门口，重重拍了拍带队校尉的肩膀：“一切小心，事若不可为，速速退回，性命为重！”
“大人放心！末将定不辱命！”校尉抱拳，转身带着小队消失在浓雾与密林之中。望唐堡的未来，似乎也系于这次充满未知的冒险之上。
长安，夜宴散后，东宫。
李琮因为艾琳公主在宴会上为大唐“保全了颜面”，心情颇为舒畅，在拉什米卡面前赞不绝口。拉什米卡一边温言附和，一边心中冷笑。她知道，光是依靠这些外国公主偶尔的“贡献”，并不能解决太子面临的真正困境。
是夜，李琮宿在凝香殿。红烛帐暖，被翻红浪。拉什米卡极尽温柔，在那灵肉交融、情浓意蜜之时，于李琮耳边，用带着泣音的柔媚语调，似是无意地低语：“殿下……今日见那艾琳公主为国争光，妾身真是为她高兴。只是……只是想起殿下近日为国事操劳，却总有些小人，拿着些鸡毛蒜皮的小事来烦扰殿下，甚至……甚至牵连到殿下身边之人，妾身……妾身心里就好生难过……”
她的话语含糊，却精准地勾起了李琮对近期诸多不顺的回忆和对太子妃家族的怨气。李琮搂紧怀中温香软玉，闷声道：“爱妃不必忧心，那些跳梁小丑，本宫迟早……”
拉什米卡没有让他说完，用一个热烈的吻堵住了他的话，将更深的算计与引导，融化在这满室春意之中。她知道，那柄“匕首”，出鞘的时机，快要到了。
夜宴风波暂平，管道征程坎坷，新大陆冒险启程，而东宫之内，柔情蜜意之下，杀机已悄然酝酿。
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