玛丽公主今日更是精心打扮，她并未选择唐装，而是穿着一身火红色的、裁剪合体的法兰克式骑射装，金红色的长发编成繁复的发辫，如同燃烧的火焰，骑着一匹神骏的白马出现在会场，瞬间吸引了无数目光。她似乎对龙舟比赛本身兴趣不大，目光更多流连于那些身材健硕、正在做热身准备的桨手，以及停泊在岸边、装饰一新的皇家楼船。她甚至策马靠近水边，对着楼船上飘扬的龙旗和李琰的御座方向，行了一个夸张而优雅的法兰克贵族礼，引来一阵窃窃私语。
她的举动大胆而张扬，充满了异域风情的挑逗意味，仿佛在向所有人宣告她的存在和与众不同。
而艾琳公主，则选择了另一种方式。她乘坐一顶精致的肩舆，在宫女的簇拥下悄然来到专为女眷设立的观礼台。她穿着一袭水绿色的、绣有银色缠枝莲纹的唐式襦裙，金发挽成优雅的坠马髻，斜插一支玉簪，妆容淡雅，与玛丽形成了鲜明对比。她没有像玛丽那样主动吸引眼球，而是安静地坐在上官婉儿和阿史那云下首，目光专注地观看着江中如离弦之箭般冲刺的龙舟，偶尔与身旁的上官婉儿低声交流几句关于赛事规则或舟上鼓点节奏的看法，显得娴静而知性。
当一条代表皇室的龙舟在激昂的鼓声中率先冲过终点，夺得锦标时，全场欢声雷动。艾琳适时地抚掌微笑，对上官婉儿道：“娘娘您看，这舟上鼓声与桨手动作浑然一体，众志成城，方能一往无前，恰如陛下治理天下，君臣一心，方有这四海升平之盛世景象。”她巧妙地将竞技与政治联系起来，话语既应景，又暗含对李琰的赞美。
上官婉儿闻言，微微一笑，点了点头。阿史那云也投来赞许的目光。艾琳的这种融入和理解，显然更符合大唐宫廷的审美和规矩。
李琰高坐于御舟之上，将两位公主的表现尽收眼底。玛丽的热烈如火，充满新鲜感，但过于外露；艾琳的沉静如水，知性得体，更显韵味。他心中自有衡量，但面上依旧只是保持着帝王的雍容与威严，对双方都未有特别的表示。
然而，玛丽并未放弃。在随后的御宴上，她再次找到了机会，径直走到御前，敬酒道：“陛下！今日龙舟竞渡，气势恢宏，令人叹为观止！这让我想起了我们法兰克的骑士比武大会，同样是力量与勇气的展示！陛下，我再次诚挚地请求，希望能有机会近距离观摩大唐水师的雄姿，我相信，法兰克的骑士精神与大唐的尚武之风，一定能碰撞出更灿烂的火花！”
她旧事重提，目光灼灼，充满了不达目的不罢休的执着。
李琰看着她，沉吟片刻。玛丽屡次提及军事合作，其背后的意图显而易见。完全拒绝，可能失去一个潜在的西方盟友；但轻易答应，又恐泄露机密。
“公主有心了。”李琰缓缓开口，“我大唐水师，乃国之重器，自有规制。不过，公主既然对舟船之事如此感兴趣，待时机合适，朕可安排公主参观一下广州港的市舶司海船，以增见闻。”
这是一个有限度的开放，既安抚了玛丽，又守住了核心机密。玛丽虽然未能完全如愿，但能得到参观海船的许可，也算是一个进展，她满意地谢恩退下。
艾琳在一旁静静看着，心中了然。她知道，玛丽走的是刚猛直接的路线，而自己选择的柔韧渗透之道，虽然见效慢，但根基或许更为稳固。她并不急于一时。
龙舟竞渡的喧嚣渐渐散去，但曲江池水漾起的涟漪，却远未平息。北地的盟约与长安的竞渡，看似不相及，却共同勾勒出帝国在开拓与外交上的新图景。而两位异域公主的心机与较量，也在这盛世繁华的背景下，悄然升级。
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