一八八五年三月三十日，巴黎的天空阴沉得仿佛要压垮整座城市。
塞纳河畔的法国议会大厦内，一场足以撼动法兰西第三共和国的风暴正在酝酿。
《费加罗报》的号外刚刚送达议会走廊，头版赫然印着令人震惊的标题：\"远东惨败！我军在镇南关遭受重创！\"
油墨还未干透，这份报纸就在议员们手中疯狂传递。
国防部长夏尔·德·弗雷西内捏着报纸的手指微微发抖。他盯着那行刺目的文字，仿佛看到了自己政治生涯的终结。
\"不可能...这不可能...\"他喃喃自语，额头渗出细密的汗珠。
议会大厅内，反对派领袖乔治·克莱蒙梭已经站上了演讲台。
这位留着浓密胡须的激进共和派领袖眼中闪烁着猎食者的光芒。
\"先生们！\"克莱蒙梭的声音如同利剑刺穿嘈杂的议会。
\"我们在印度支那的冒险已经变成了一场彻头彻尾的灾难！茹费里政府的殖民狂热让我们失去了数百名优秀士兵的生命！\"
议会左侧的政府席位上，总理茹费里面色铁青。
他扶了扶金丝眼镜，试图保持镇定，但微微颤抖的嘴角出卖了他内心的恐慌。
\"我们被告知，这场战争是为了法兰西的荣耀！\"克莱蒙梭继续咆哮，挥舞着手中的电报。
\"而现在呢？在遥远的中国边境，我们的军队被一群他们口中的'野蛮人'打得溃不成军！这是谁的错？\"
议会内爆发出震耳欲聋的喧哗声，支持政府的议员们试图用嘘声压倒克莱蒙梭，但更多的反对声浪从四面八方涌来。
茹费里猛地站起身：\"请允许我解释——\"
\"解释什么？\"
克莱蒙梭冷笑着打断，\"解释您如何将法兰西拖入这场毫无意义的战争？解释您如何浪费纳税人的法郎去满足那病态的殖民野心？\"
国防部长弗雷西内悄悄靠近茹费里，低声道：\"刚刚收到电报，尼格里将军重伤，部队伤亡超过两千人...舆论已经炸开了锅。\"
茹费里的脸色瞬间变得惨白。他明白，这场失败不仅仅是军事上的挫折，更是对他整个政治路线的致命打击。
议会内的混乱持续升级。社会党领袖让·饶勒斯站起身，声音洪亮：
\"法兰西的工人们正在挨饿，而政府却把数百万法郎投入遥远的亚洲战场！这是犯罪！赤裸裸的犯罪！\"
茹费里感到一阵眩晕。他环顾四周，曾经坚定的盟友此刻要么避开他的目光，要么已经加入了反对者的阵营。
他知道，内阁的命运已经注定。
\"投票吧！\"克莱蒙梭高喊，\"让这个不负责任的政府下台！\"
投票结果如同预期——茹费里内阁以压倒性劣势被议会推翻。
当议长宣布结果时，整个议会爆发出震耳欲聋的欢呼声。
茹费里默默收拾文件，金丝眼镜后的双眼布满血丝。
短短几小时前，他还是法兰西最有权力的人之一；而现在，他成了政治上的弃子。
\"夏尔，\"他低声对弗雷西内说，\"准备交接文件吧。我们的时代...结束了。\"
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与此同时，万里之外的天津总督府内，李鸿章正对着铜盆中的热水净手。
他动作缓慢而考究，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
\"大人，冯子材将军又送来捷报！\"
幕僚盛宣怀快步走入内室，手中捧着一封加急军报，\"镇南关一战，法军统帅尼格里重伤，我军乘胜追击，已收复谅山！\"
李鸿章接过军报，眉头却不见舒展。他缓缓展开信纸，目光在字里行间游移，最后长叹一声：\"冯子材...太过鲁莽啊。\"
盛宣怀一愣：\"大人何出此言？此乃大捷，朝廷上下无不欢欣鼓舞...\"
\"你懂什么？\"
李鸿章突然厉声打断，随即又压低声音，\"打胜了又如何？法国人岂会善罢甘休？他们船坚炮利，真要全面开战，我大清沿海各省如何抵挡？\"
窗外传来一阵欢呼声，那是总督府外的百姓在庆祝前线胜利。
李鸿章走到窗前，看着街上挥舞着龙旗的人群，眼中闪过一丝阴霾。
\"大人，\"盛宣怀小心翼翼地问，\"那依您之见...\"
李鸿章转身，脸上已恢复平静：\"给冯子材去信，命他固守现有阵地，不得擅自出击。同时...准备与法国人重启和谈。\"
盛宣怀欲言又止，最终只是深深一揖：\"属下明白。\"
待盛宣怀退下，李鸿章独自站在书房内，目光落在墙上那幅《大清一统图》上。
越南作为藩属国的位置被特别标注出来，显得格外刺眼。
\"保越南...还是保我淮军根基？\"他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，\"朝廷那些清流，整日高喊主战，可曾想过战败的后果？\"
他走到书案前，展开一份密折，提笔蘸墨，却迟迟未能落下。
墨汁滴在宣纸上，晕开一片黑色，如同他此刻阴郁的心情。
\"唯有和谈，方能保全大局...\"他最终写下这句话，笔迹却不如往日那般遒劲有力。
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巴黎的政权更迭比预想中来得更快。三天后，新内阁在爱丽舍宫宣誓就职。
出人意料的是，新任总理竟是原国防部长弗雷西内。
总统格雷维将委任状递给弗雷西内时，意味深长地说：
\"夏尔，国民期待你结束这场不光彩的战争...但法兰西的尊严必须得到维护。\"
弗雷西内深深鞠躬：\"请总统放心，我将寻求体面的和平...同时确保法兰西在印度支那的利益不受损害。\"
就职仪式结束后，新任总理立即召集了核心内阁成员开会。
海军部长若雷斯、财政部长布维尔和殖民地部长鲁西永围坐在一张铺满地图的橡木桌前。
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