一份根据井伊直贞的口供，刚刚绘制出的简易地图，铺在了案上。
“主公，”山本勘助指着地图，神情凝重，“情况不妙。井伊直孝虽死，但‘赤备队’的残部，联合了纪州藩的援军，已在前方三十里的‘根来寺’要塞，布下了重兵。那里地势险要，易守难攻。我军若强攻，必将再次陷入一场血战，届时，就算能打下来，也必然会延误太子殿下定下的穿插期限。”
张铁山看着地图，眉头紧锁。太子的命令，是让他以最快的速度穿插。这条被重兵把守的大路，显然已经变成了一个陷阱。
“就没有别的路了吗？”
山本勘助犹豫了片刻，最终，用手指，指向了地图上一片广阔的、代表着山脉的区域。
“有。穿过这片金刚山地，可以绕开根来寺，直插大阪南部的河内平原。但是……”他的声音变得无比凝重，“主公，这条路，自古以来，只有猎户和修验道的僧侣才会走。其间山高林密，道路崎岖，被本地人称为‘饿狼之道’。我军数万大军，若走此路，辎重、马匹皆无法通行，一旦在山中迷路，或是被敌人发现，便会陷入绝境。”
这是一场豪赌。
一条，是看似安全、但实则布满荆棘的血战之路。
另一条，是看似快捷、但却充满了未知与死亡的绝境之路。
张铁山没有丝毫犹豫。
他猛地一拍桌子！
“就走‘饿狼之道’！”
他召集了所有新晋提拔的百夫长以上军官。
他没有说任何为国尽忠的大道理。他只是将那份地图，铺在了所有人的面前。
“兄弟们！”他的声音，充满了野性的煽动力，“太子殿下的命令，是让我们，第一个，插到大阪的背后！第一个完成任务的，功劳最大！赏赐，也最多！”
他指着那条被重兵把守的大路。
“走这条路，我们就要和那群乌龟壳一样的守军，慢慢磨！就算打赢了，功劳也要被太子殿下和郑将军的主力分去大半！”
然后，他的手指，重重地落在了那条穿越金刚山地的、致命的小路上！
“而这条路，”他的眼中，燃烧着与麾下所有士兵一样的、对财富和土地的渴望，“是狼走的路！太子殿下的主力，走的是阳关道，但真正的金山银山，就藏在这条路的尽头！”
“我问你们！”他环视着帐内所有因他的话而变得呼吸粗重的军官，“你们，是想跟在别人屁股后面吃土的羊，还是想跟我一起，去山里吃肉的狼？！”
“狼！！”“吃肉！！”
帐内，爆发出了一阵野兽般的、疯狂的咆哮！
当晚，深夜。
“铁山军”的大营，依旧灯火通明，篝火燃得比任何时候都要旺。无数的士兵，在营地里大声喧哗，庆祝着白日的胜利，仿佛要在此地休整上数日。
然而，在营地的后方，在黑暗的掩护下，两万多名“九州铁山军”的士兵，已经悄无声息地集结完毕。他们丢弃了所有不必要的辎重，只携带了三日的干粮、武器和水囊。
张铁山翻身上马，回头看了一眼那片喧闹的、用以迷惑敌人斥候的空营。
他没有再多看一眼，只是拔出佩刀，向前猛地一挥。
“出发！”
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