金刚山地，自古以来便是凡人军队的禁区。
这里没有路。
遮天蔽日的原始森林，将阳光切割成破碎的光斑，投射在厚厚的、终年不见阳光的腐殖层上。空气中弥漫着一股由腐烂的树叶、潮湿的泥土和不知名野兽的气息混合而成的、令人窒息的闷热。巨大的树根如同虬结的巨蟒，盘踞在地表，湿滑的苔藓覆盖着每一块岩石，每一步，都可能导致致命的滑坠。
“九州铁山军”，这支刚刚在血与火中捏合成型的军队，如同被投入了一座绿色的地狱。
“都给老子跟紧了！掉队的，就等着喂山里的野兽吧！”一名筑前出身的百夫长，用嘶哑的声音怒吼着，他一脚深一脚浅地踩在泥泞中，手中的武士刀早已不是为了杀敌，而是用来劈砍前方挡路的、带刺的藤蔓。
张铁山亲自走在队伍的最前方。他舍弃了战马，身上只穿着一套轻便的皮甲，手中的北地长刀，成了开路的利器。他那张如同岩石般坚毅的脸上，没有任何表情，但紧锁的眉头，却暴露了他内心的凝重。
他选择了一条狼走的路，而这条路，远比他想象的要艰难。
行军的第三日，他们携带的三日干粮，已经全部耗尽。
饥饿，如同无形的猛兽，开始疯狂地啃噬着每一个士兵的意志。最初的豪情与对战功的渴望，在持续的、令人绝望的跋涉和腹中空空如也的折磨下，迅速消退，取而代之的，是焦躁与不安。
“头儿……我们还要走多久？”一名年轻的肥后农兵，嘴唇干裂，有气无力地问着自己的伍长。
“闭嘴！再问，就把你丢在这里！”那伍长同样饿得眼冒金星，烦躁地呵斥道。
夜幕降临，当队伍在一处稍微平坦的山坳里宿营时，压抑的气氛，终于被点燃了。
一名来自“外样旗”的武士，因为怀疑同伍的一名筑前老兵私藏了最后一块肉干，而爆发了激烈的争吵。两人瞬间拔刀相向，周围的士兵也因各自的出身，迅速分成了两个对峙的阵营。那好不容易才在“夺食决战”中被强行压下的旧日隔阂，在饥饿的催化下，再次浮现。
“住手！”
张铁山如同鬼魅般出现在两人中间。他没有呵斥，只是默默地从自己的怀里，掏出了他自己的、最后一份口粮——一块早已被体温捂得温热的、巴掌大的肉干。
他当着所有人的面，将那块肉干，一分为二。一半，丢给了那名筑前老兵；另一半，丢给了那名外样武士。
“吃。”他只说了一个字。
两人看着手中的肉干，又看了看张铁山那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，所有的愤怒与戾气，都在瞬间被浇灭了。他们默默地低下头，将肉干塞进了嘴里。
然而，真正的考验，才刚刚开始。
这片山林，并非空无一人。
第四日的午后，当一支负责在前探路的小队，小心翼翼地穿过一片竹林时，走在最前方的一名士兵，突然发出了一声短促的惨叫，整个人如同被无形的手抓住脚踝，瞬间被倒吊了起来！
“有陷阱！”
不等众人反应，竹林深处，突然传来一阵“咻咻”的破空声！数支淬了毒的吹箭，如同鬼魅般，从四面八方射来！两名士兵应声倒地，脖子上插着细小的毒针，只是抽搐了几下，便口吐白沫，没了声息。
“敌袭！！”
山本勘助，这位如今已是张铁山最倚重的副将，发出了凄厉的怒吼。他拔出武士刀，护在张铁山身前，警惕地环视着周围。
“是‘山伏’！”他的声音中带着一丝凝重，“是那些常年在此修行的修验道僧兵！他们是这片山林真正的主人！”
这些山伏，如同山中的鬼魅，他们不与明军进行任何正面交锋，只是利用他们对地形的无比熟悉，用最致命的陷阱和最刁钻的冷箭，不断地骚扰、蚕食着这支疲惫不堪的军队。
滚石、陷坑、涂毒的竹签……死亡，潜伏在每一个看似安全的角落。
零零读书网