小乙引着方南走向堡内一侧的一个小院，立着几座改造过的灶台和一系列熟悉的设备，此刻没有生火，空气中残留着淡淡的酒糟味和纯净的盐味。
“大将军您看，”小乙指着那些设备，“靠着这个，咱们产出的雪盐和烈酒，大部分都卖给了蛮族和往来的商队，价钱极好！”
“兄弟们都攒下了不少家底，家里也都富裕了，再不用为吃穿发愁。”
张大山、王大嘴等人也在一旁憨笑着点头，脸上洋溢着满足。
小乙接着解释道：“为了守住这制盐和酿酒的秘密，弟兄们凑了银子打点了上官，这才得以一直留在这个烽燧堡当值。”
方南看着这些熟悉的面孔，心中一动，直接问道：“诸位兄弟，银子既然挣够了，可还愿意跟着我再去搏一把功名？朝廷此次要彻底扫平蛮族，我正是此番北伐的主帅。你们，可愿随我出征？”
话音刚落，小乙等人几乎没有任何犹豫，脸上瞬间绽放出激动和决然的神色。
“愿意！当然愿意！”
小乙声音带着压抑不住的兴奋，“大将军，不瞒您说，银子咱们早就挣够了！弟兄们早就听说了您在东南和海外立下的不世之功，就猜到朝廷迟早要对北边用兵，您说不定会回来！我们一直等着这一天呢！”
“是啊大将军！”张大山搓着手，激动地说，“天天守着这堡子，骨头都快生锈了！就想着能跟着您真刀真枪地干一场！”
“跟着大将军，建功立业！”王大嘴和其他士卒也纷纷附和，眼神灼热。
看着这群摩拳擦掌、斗志昂扬的旧部，方南心中欣慰，笑道：“好，我给你们留下一纸调令，小乙持我手令，立刻前往庭州，说明情况，让边军尽快派人来接防烽燧堡，等交接完毕，你们便轻装出发，追赶大军。”
“是！大将军！”小乙挺直胸膛，大声应命。
方南当即让人取来纸笔，就着院中的石桌，写下了一封调令，加盖了自己的北伐大将军印信，交给小乙。
“另外，我走之后，你们将这些制盐、酿酒的设备彻底处理干净，所有痕迹都要抹去，这些东西不能留在这里。”
“大将军放心，卑职明白！一定处理得干干净净，绝不留后患！”小乙郑重地接过调令。
方南拍了拍小乙的肩膀：“好，那我就先带着大军前行。你们处理好后续，尽快赶来与我会合，到时再给你们安排具体职司。”
“是！恭送大将军！”
小乙和众人将方南一行送出烽燧堡，直到方南等人汇入远处那庞大的军队洪流，这才返回堡内。
一关上堡门，众人再也抑制不住内心的激动，纷纷议论起来。
“我的老天爷，两年不见，火长……不，大将军，这气度，简直像换了个人！”张大山啧啧感叹。
“我就说嘛，方大将军不是池中之物！当初他教咱们制盐酿酒，我就看出来了！”王大嘴与有荣焉。
“咱们运气真是太好了！又能跟着大将军了！这次征讨蛮族，说不定真能搏个封妻荫子！”
小乙握着那纸调令，手因为激动而微微颤抖，“弟兄们，赶紧动手，把这些家伙事都拆了埋掉，一点痕迹都不能留！然后我去庭州，你们收拾行装，等接防的人一到，我们立刻就去追大将军！”
“对！银子早挣够了，这次跟着大将军，是去建功立业！”众人轰然应诺，干劲十足，仿佛已经看到了沙场扬威的未来。
方南回到中军，下令大军继续开拔。
方南看着身旁欢快奔跑的小狼，心中一动，对小狼说道：“旺财，回到草原了，想不想回家看看？顺便像我们在西域时那样，去召唤你的同伴，组建一支狼群大军，配合我的军队作战，如何？”
小狼闻言，立刻人立而起，两只前爪扒在方南的马镫上，兴奋地“嗷呜”直叫，大脑袋使劲点着。
“去吧，注意安全，需要的时候，我会召唤你。”方南俯身，揉了揉小狼毛茸茸的脑袋。
旺财亲昵地蹭了蹭方南的手，然后发出一声悠长嘹亮的狼嚎，转身化作一道白色的闪电，几个起落便消失在茫茫草海之中。
身后，随着大军的推进，由北疆道观察使崔文礼组织的庞大工程队伍也忙碌起来。
无数的民工、工匠，在军队的护卫下，沿着大军行进的路线，铺设坚实的水泥路面，架设坚固的铁路桥涵。
满载着水泥、钢轨、枕木、石料的马车、火车，通过已经建成的路段，源源不断地将物资运抵前线。
一条宽阔平整的公路和两条并行的钢铁轨道，紧跟着战争的脚步，迅速地向着草原腹地延伸。
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