平阳府的仲秋总裹着干爽的凉意，通和集市的青石板路被晨露润得发亮，万宝楼的飞檐下挂着新换的红灯笼，连护民所外老槐树的枝叶间，都漏下细碎的金色阳光。陈文瀚刚在同心坊的茶馆敲定与波斯商队的香料贸易，便见周文斌带着一名身着青布官袍的中年男子匆匆走来——男子面白无须，腰间挂着块不起眼的铜印，袖口磨得发亮，却透着股利落劲儿。
“陈帮主，给你介绍下，这位是新上任的平阳府县丞，沈知微沈大人。”周文斌笑着引荐，“沈大人可是科举出身，之前在江南任职时，就以断案公正、体恤百姓闻名，这次特意调来平阳府，就是为了帮咱们处理民生琐事。”
沈知微上前一步，拱手行礼，声音温和却有力：“陈帮主不必多礼，下官此次前来，并非为了官场应酬，而是听闻平阳府商路繁华，百姓生计虽稳，却仍有不少邻里纠纷、商铺争执待解。下官想着，若能与丐帮携手，定能更快为百姓排忧解难。”
陈文瀚见他言谈恳切，不似一般官员那般摆架子，心中好感顿生：“沈大人有心了。平阳府百姓多靠通商为生，邻里间常因地界、水源起争执，商铺也偶有价格、货源纠纷。若沈大人不嫌弃，咱们可在通和集市旁设个‘便民断事点’，方便百姓随时申诉。”
沈知微当即应下，次日便带着两名书吏，在通和集市的便民巷搭起了简易棚子。棚子外挂着块木牌，写着“平阳府县丞沈知微，每日辰时断案，午时收档”，下方还添了行小字——“无论官民，皆可申诉，分文不取”。
消息传开，百姓们起初还带着观望，直到第三日清晨，城西的张老栓与李老根因宅基地边界争执不下，闹到了断事点。张老栓说李老根占了自家三尺地，李老根却称地界是祖传的，双方吵得面红耳赤，差点动手。
沈知微却不慌不忙，先让两人各自画地界图，又让人取来当年的地契，再带着书吏与两名百姓代表，亲自去城西丈量。他蹲在地上，用木尺一寸寸量，又对照地契上的标记，最终发现是早年洪水冲垮了地界碑，导致两人对边界认知有误。
“张老哥，李老哥，”沈知微将两人拉到一起，指着丈量结果，“地契上写得明白，你们两家的边界在老槐树以东五尺，如今李老哥的院墙确实多占了一尺，但也是因地界碑冲毁所致，并非有意为之。依下官之见，李老哥将院墙后移一尺，张老哥也不必再追究过往，咱们都是邻里，和气生财才是正理。”
两人本就不是不讲理的人，听沈知微说得条理清晰，又看丈量结果公正，当即握手言和。张老栓还主动提出，要帮李老根一起拆院墙，李老根也说要请张老栓喝顿酒，原本剑拔弩张的气氛，转眼就变得热络起来。
这事一传十、十传百，百姓们都知道新来的县丞是个办实事的“芝麻官”，断事点前很快排起了长队。有商贩申诉同行恶意压价，有农户哭诉地主多收租子，还有孩童丢了家禽来求助，沈知微都一一接待，从不嫌烦。
一日上午，通和集市的粮商王掌柜与赵掌柜闹到了断事点。王掌柜说赵掌柜从西域进的粮食掺了沙土，坑害百姓；赵掌柜却辩称粮食是伊思玛仪的商队直供的，绝无掺假，是王掌柜嫉妒自己生意好，故意找茬。
沈知微先让两人取来粮食样本，又让人找来筛子，将粮食细细筛过——果然筛出了少量沙土。赵掌柜顿时慌了神，连说自己不知情。沈知微却没急着定罪，反而让人去请伊思玛仪来问话。
伊思玛仪赶来后，看到筛出的沙土，当即道歉：“是我们商队的疏忽！运输途中遇到风沙，部分粮食袋破了口，才混入了沙土。我们愿意赔偿所有掺假的粮食，再给百姓们每人送一袋新米，弥补过错。”
沈知微见状，便对两人说：“赵掌柜虽不知情，但作为粮商，进货时未查验仔细，也有责任；王掌柜发现问题及时申诉，是为百姓着想，但不该当众指责，伤了同行和气。依下官之见，赵掌柜与伊思玛仪先生共同赔偿百姓损失，王掌柜也与赵掌柜握手言和，以后共同监督粮食质量，如何？”
两人都无异议，王掌柜还主动提出，要与赵掌柜一起制定“平阳府粮商公约”，确保粮食质量。此事过后，百姓们更信任沈知微，连西域商队的人遇到纠纷，都愿意来断事点找他评理。
可没过多久，沈知微却遇到了个棘手的案子。城南的盐商刘万财，仗着自己与州府的官员有交情，垄断了平阳府的盐市，不仅将盐价抬高了三成，还在盐里掺盐硝，百姓们敢怒不敢言。有个叫王小二的百姓，买了刘万财的盐，吃了后全家腹泻，闹到断事点，却被刘万财派来的家丁威胁，说再敢告状，就砸了他家的铺子。
沈知微听闻此事，当即让人去传刘万财。可刘万财根本没把这个“芝麻官”放在眼里，不仅不来，还让人带话：“一个小小的县丞，也敢管我的事？识相的就别多管闲事，不然让你卷铺盖走人！”
书吏们都劝沈知微别硬碰硬，刘万财后台硬，惹不起。可沈知微却摇摇头：“下官虽只是个芝麻官，却握着百姓给的权力，若连百姓的死活都不管，那这个官还有什么意义？”
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