一名手臂还缠着绷带的护卫头目激动地说，“往后水里火里，绝无二话！”
老钱拍拍他的肩膀，语气沉稳：“都是自家兄弟，把伤养好，往后安稳日子还长着呢。”
他目光扫过码头，看到登州水师的巡逻船比往日多了几艘，刘都尉因功擢升，对商会愈发关照。
正当老钱处理完一批文书，一名心腹伙计悄步上楼，低声道：“钱爷，楼下有位老舵工求见，说是姓阮，从南边来的，有要事相商。”
老钱眼中精光一闪，面上却不露声色：“姓阮？请他去内室，奉茶。”
内室里，一位肤色黝黑，满脸风霜烙印的老者端坐着，正是阮文山麾下最为信赖的老舵工，人称“海狼”焦震。
见到老钱进来，他起身抱拳，态度比上次秘密接触时恭敬了许多：“钱掌柜，别来无恙。”
“焦老哥客气，请坐。”
老钱挥手屏退左右，“看老哥神色，可是阮龙头那边有了决断？”
焦震深吸一口气，沉声道：“钱掌柜是爽快人，老夫也不绕弯子。”
“春分那一仗，我们都听说了。”
“敖猛那厮元气大伤。”
“赵东家……和太子殿下，好手段！”
他语气里带着一丝敬畏，“我们龙头说，他看清楚了！”
“往后在这海上要想活下去，活得有尊严，跟着谁走才是正道！”
老钱静静听着，并不插话。
焦震继续道：“我们龙头愿意率剩下的兄弟和船只，正式投效牧云商会，听凭赵东家差遣。”
“但有两个不情之请……”
他顿了顿，“第一，龙头和我们这些老兄弟，手上都不太干净，怕朝廷秋后算账。”
“希望……能有个洗白上岸的机会，哪怕是从最底层的护航队做起。”
“第二，”焦震压低了声音，从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小册子，小心翼翼地放在桌上，“这是我们海龙会世代积攒下的一些东西。”
“有些是古老海路的记载，有些是关于东海那片虚无之地的传说和零星线索。”
“龙头说，此物或许对赵东家所探寻的东海墟，有所助益。”
“此外，龙头费尽周折，找到了一位观星使的后人，此人年轻，却深谙先祖流传下来的观星辨位之术，或可为您等引路。”
“此人现已随船抵达登州，如何安置，全凭钱掌柜吩咐。”
老钱心中震动，面上却依旧平静。
他拿起那本册子，入手沉甸甸的。
他没有立刻翻开，而是看着焦震：“阮龙头这份礼，可不轻啊。”
“他的条件，我需禀明东家定夺。”
“不过，东家向来敬重阮龙头是条好汉。”
“只要阮龙头和兄弟们是真心实意，东家和太子殿下，必不会亏待自己人。”
“至于过往之事……”
老钱微微一笑，“太子殿下推行新政，求贤若渴，招安海上豪杰以为国用，正是题中应有之义。”
“只要立下功劳，前程自然光明。”
焦震闻言，眼中闪过一丝激动，再次抱拳：“有钱掌柜这句话，老夫就放心了！”
“龙头和兄弟们，静候佳音！”
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