“这位是诸暨尉严维。”
“这是我的徒弟，桐庐章八元。”严维替皇甫冉介绍了席间最年轻的一位。
“在下李乐山，拙荆鹿呦呦。”
“二位伉俪怎知我在阳羡山中？”
“说来也巧，不久前我在大云寺中又遇到了皎然和陆羽，是他二人提起，我便来碰碰运气。”
“原来是他二人，我曾邀约数次，请他们来阳羡别院品茶，这茶圣看来还是瞧不上我这阳羡雪芽啊！”说起茶，石灶上煨着的新茶已然飘香。
“那二位似乎是说要回剡中拜会某位女道士。”
乐山此言一出，却发现座中气氛突然变得尴尬，尤其是刘长卿的脸色红一阵白一阵，不像喝了茶，倒像是喝了酒。
鹿呦呦敏感的察觉到这里面必然是有不可说的男女之事，便岔开话题说道：“皇甫郎君可曾认识上官无忌？”
“娘子认识上官无忌？”皇甫冉颇感惊讶的问道，“上官兄少时与我是好友，只是已经多年未曾有他的消息。”
鹿呦呦把在襄州遇到上官无忌的经过说了一遍，听到他于张静怡的冥婚，众人无不戚戚嗟嗟、感慨万千。乐山和鹿呦呦不知道上官无忌有没有死，只是古墓关上的那一刻，上官无忌便永远不会再回到这个世界上。
“当年人人都说我是神童，张宰称我清颖秀拔，谁知道我跟上官兄比起来，却只能望其项背。”皇甫冉感叹道，“他若不是受了门第所累，当可为治世之才，没想到他如此痴情，可敬，可叹！”
“皇甫兄，我还有一事不明。”
“李兄请讲！”
“当年你处处于拱卫司作对，却是为何？”
“只因我知那『拱卫司』是安禄山的人。”皇甫冉看了一眼鹿呦呦，心中也明白她早已退离了『拱卫司』，便放心的说道，“张九龄大人对我有知遇之恩，我虽然不知道他是不是被安禄山害死的，但他的贬谪一定和安禄山有关。所以『拱卫司』干的事，一定不是好事，不管他们干什么，我只要遇到了，定不会让他们轻易得逞。”
“原来如此，皇甫兄也是爱憎分明，令人佩服！”
“比不上兄弟你，我只是坏『拱卫司』的事，你连拱卫司的人都娶过来了！”皇甫冉再次哈哈大笑，乐山和鹿呦呦也不在意，江湖儿女，快意恩仇。
乐山和鹿呦呦又在阳羡山盘桓了两日，尽享江南春光和二人世界之后，才又回转扬州。
潮湿的梅雨季节很快就来了，东厢房里的韦雪她正坐在窗边，面前摊着账本，眉头微蹙。漕运因战乱时阻时通，粮价一日三变，自从换了大宅，又添了人口，府中用度捉襟见肘，账目日渐紧张。“呦呦妹妹送来的那批蜀锦，先收进库房，眼下不是裁新衣的时候。”她吩咐贴身婢女，声音平静却带着不容置疑的权威。李腾空虽然提过让北冥教的人送银钱过来，但韦雪知道乐山不愿与北冥教有过多瓜葛，所以持家一向勤俭。
西厢房里，鹿呦呦正对着铜镜试戴一副赤金点翠步摇，镜中人眼波流转。师傅骊山老母刚刚又托人给她送来了养生的药材，还有这只新打的步摇。她从厨房叫来彩霞，把两包药材交给她说道：
“把这川贝，拣上好的给大娘子送去一份，就说给老爷炖梨汤润肺。剩下的…嗯，给云儿妹妹也送一小包，我听她最近时常咳嗽。”她嘴角噙着一丝笑，心中虽然清楚韦雪是为了怕乐山独宠自己，才把云儿收入房中，却不能在下人们面前表现出不满，失了体面。
云儿不在家，而是去了琼花观，她嫁给李乐山已经两年有余，却一直未有身孕，心中焦灼。正值传说中的“无双花”琼花盛开，琼花观里香火鼎盛，尤其以求子灵验闻名。
云儿重金捐了香油，虔诚跪拜求子。恰逢观中老道解签，言其“命中有子，然需化解阴翳”。回府后，她心事重重，为”命中有子”喜出望外，却又不知如何“化解阴翳”。
偏房里，云儿裹着半旧的锦被，倚在榻上，看着窗外雨打芭蕉，咳了几声，面色有些苍白。案几上放着一碗温热的枇杷露，是鹿呦呦让彩霞熬好了送来的。她心中感激，却也有一丝酸楚，她知道自己之所以能够嫁给乐山，是因为大娘子韦雪想要制衡鹿呦呦，所以对于鹿呦呦的好意也是不敢轻易接受。她听到院外鹿呦呦清脆的笑声和李乐山温存的低语，不由得攥紧了被角。
屋外突然传来一声尖叫，是韦雪的声音，云儿急忙出房查看，原来是东厢房的房檐下发现一截褪下的蛇皮。
乐山和鹿呦呦也闻讯赶来，秋宝更是立刻跳上前去，围着蛇皮狂吠了几声，又拼命闻嗅。
乐山捡起地上的蛇皮摸了摸，又看了看房檐，大声的问道：“这是哪里来的？”
“回老爷，不知道啊！”家里的仆人们也都来到了院中，其中负责清扫庭院的老仆颤巍巍的说道，“老奴早上打扫的时候还没有。”
“难道是得罪了白蛇大仙？”有丫鬟窃窃私语。
“彩霞，你说什么？”乐山扭头质问丫鬟彩霞说道。
“老爷，我，我听家里的老人说过，扬州盐仓附近有‘护盐白蛇’显灵的传说。”彩霞低着头，怯生生的说道。
“什么护盐白蛇？”
“奴婢也不知详情。”
“算了，算了，一张蛇皮也没什么大不了的。”闻听彩霞之言，韦雪出来打圆场说道，“我只因突然看见，吓了一跳，即便是真蛇，也没什么可怕的。”
见韦雪如此说，乐山让仆人收了蛇皮，便也不再追究。
韦雪却向着云儿丢了个眼色，云儿心领神会，跟着大娘子回到了正屋。
“上次放在钱庄的那笔钱可知借给了什么人？”韦雪让云儿关上门，低声问道。
“大娘子让我问钱庄有没有多些利息的法子，孙老板说有个盐商愿意多付两分利。”
“那盐商可有盐引？”
“孙老板说那人拍胸脯一定能够拿到盐引，这才把钱贷给了他。”
“难道真是盐引出了纰漏？”韦雪面色凝重，自言自语。
“我这就去钱庄问孙掌柜！”云儿转就要走，却被韦雪一把拉住。
“此事府中可还有其他人知道？”
云儿急忙摇摇头，“每次我都是一个人去的！”
“你今日且不必去，明日再去问清楚。”韦雪略微思考了一下，又对着屋外使了个眼神说道，“你盯着下人们，还有那边的动静。”
“大娘子，这次的事情都怪我盯得不够紧！”云儿忐忑不安的自责道。
“怪不得你，要怪只能怪我自己贪心了。”
“大娘子这么尽心操持，都是为了这个家！”
“这些年，你也帮了我不少忙，也是难为你了。”
“云儿命苦，若不是大娘子提携，云儿还不知道流落何方，自当多为大娘子分忧。”
“你想多为这个家分忧，就赶紧把孩子怀上！”
韦雪的一句话，立刻把云儿的脸说红了，正不知道该如何回答，韦雪接着说道：
“你是不是去琼花观求过子了？”
云儿的脸更加红了，慌张的问道：“大娘子怎会知道？”
“全府的人都知道了！”
“这......我没跟任何人说过啊？”闻听此言，云儿更加不知所措起来。
“都知道了也不是坏事，”韦雪拉住云儿的手说道，“求神拜佛固然是要的，你自己也要加把劲。”
“我......”云儿羞的抬不起头，结结巴巴的不知道如何说是好。
“老爷最近有去你房中嘛？”
“有是有，不过......”
“不过什么？”
“来的甚少，过夜就更少。”云儿低着头不敢看韦雪，不知道是因为害羞，还是惭愧。
“你虽是一直跟着我的，但现在也该多花些心思在老爷身上，明白嘛？”
“云儿知道！”
之后的几天云儿依韦雪的吩咐盯紧了各屋，果然在一天夜里发现了端倪。
原来，平日沉默的宁儿最近常在夜深人静时去后花园偏僻角落。云儿尾随其后，却见宁儿正小心翼翼地将一些草药捣碎，撒入锦鲤池边的水沟，被抓了个正着。面对质问，宁儿涨红了脸，低声道：“…前日见池水有异色，娘子最爱的锦鲤死了几条，听老仆说蛇皮捣碎了能解毒……”
“前日大娘子屋前的蛇皮也是你丢在那的？”
“我不是故意丢的，只是不小心遗落在哪里，我看叔父动怒，便没敢吱声。”
“这蛇皮，你是从何处得来？”
“几只狐狸叼了放在后门，我便捡了。”宁儿有些急了，红着脸说道，“小娘莫不信，老仆也见了的。”
云儿把情况向韦雪说明，原来并不是鹿呦呦在背后作梗，此事便也只能作罢，韦雪心中却说不上是放心还是失落。
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