崔明冲沉声道：“子不语怪力乱神，不过是民间传说，诸位不必轻信。今日邀大家前来，也是想澄清此事，免得扰了备考心绪。”
“多谢大人提点。”张京连忙举杯，“晚生再敬大人一杯。”
酒过三巡，菜过五味，众人快要散席时，赛中原才匆匆赶回。
包拯打趣道：“怎么去了这么久？”
公孙策也笑着补充：“莫不是怕听那女鬼的传说，故意躲出去了？”
玩笑声中，众人收拾妥当，准备各自离去。
临行前，崔明冲叮嘱道：“明日是最后一科，但因第一科试卷遭焚，五日后需重考，各位务必好好准备。”
李莲花也在一旁嘱咐：“夜里路黑，大家路上都小心些。”
“谢二位大人！”众人拱手作别，各自踏上归途。
翌日科考刚结束，赛中原便凑上前问包拯：“考得怎么样啊？”
“还不错。”包拯语气平淡。
赛中原却苦着脸叹气：“我可就惨了！昨天拉肚子拉得头昏脑涨，今天卷子写了些什么都记不清了。”
包拯疑惑地看向众人：“你们今天看到天问来考试了吗？”
“没注意啊！”公孙策立刻皱起眉，“如果没来，那他之前的努力不就全白费了？”
张京补充道：“不知道，天问原本坐在最后一排。但不知道是他没回来考试，还是考完直接走了，我们谁都没见着他。”
赛中原还想打趣，笑着说：“唉，说不定天问真像你说的那样，被女鬼抓去做鬼状元了——”
“嘘！”包拯突然打断他，压低声音道，“这种时候还开这种玩笑？”
“就是，走了。”公孙策也皱着眉，拉着众人转身。
可没走几步，一块头巾突然从头顶落下，正掉在他们面前。公孙策弯腰捡起，疑惑道：“谁的头巾？这就不要了？”
“哦，这好像是天问的！”张京一眼认出，“这还是我陪他一起买的。”
“从哪飘来的？”赛中原抬头四处张望。
“树上。”包拯目光锁定不远处的大树。
公孙策仍有些不确定：“真的是天问的吗？”
张京笃定点头：“错不了，就是他的。”
几人立刻走向那棵树，树上空空如也，树下却摆着一口用来澄水的大缸。
包拯率先探头去看，下一秒突然惊呼出声——缸水里，向天问的身体正缓缓浮起，头上还缠着水草，脸色青白，显然早已没了气息。
“天问？”众人齐齐上前，声音里满是震惊。
包拯弯腰查验，指尖触到冰凉的皮肤，沉声道：“已经死去多时了。”
他忽然注意到水草间的异样，“唉，这是什么？又是千鲤湖的碧螺藻。”
“又是碧螺藻？”公孙策心头一沉，瞬间想起之前的案子。
没过多久，开封府尹何大人、主考官崔明冲、监考李莲花先后赶到。
仵作仔细验尸后，向众人回禀：“从尸体状态判断，死者是溺水身亡，死亡时间应该在昨天未时到酉时之间。”
“未时到酉时？”何大人皱眉，“这个时间范围也太宽了吧？”
“回大人，尸体长时间泡在水里，死亡时间确实难以精准判断。”仵作躬身解释。
张京说道：“昨天未时，我们都在考场里考试啊！莫非那时候天问就已经……”
“大人，”公孙策立刻上前一步，提议道，“不如查阅一下天问的考卷？若他参加了考试，便能缩小死亡时间范围；
若没参加，也能确认他失踪的节点。”
何大人却陡然变脸，厉声道：“放肆！昨天的考卷已经密封存入卷房，拆封前任何人都不能查看！
你以为你是谁？查案是本官的天职，轮不到外人插嘴！”
眼看气氛僵住，李莲花适时开口，语气平和却带着分量：“何大人啊，这位呢是公孙策，庐州府尹之子。
先前的高丽太子案、天鸿书院案，他都是协助破案的功臣，颇有见地。”
何大人一听，态度瞬间软化，连忙陪笑：“原来是公孙公子，失敬失敬！公子方才说的极有道理，不知李大人意下如何？”
“我倒觉得，凡事不必拘泥于成规。”李莲花看向崔明冲，“崔大人认为呢？”
崔明冲颔首：“为了尽快破案，破例一次也无妨，即刻去翻阅考卷。”
“对对对！下官也是这个意思！”何大人连忙附和，立刻让人去取考卷。
考卷取出后，众人一看便知——向天问不仅参加了考试，答卷还十分完整，字迹工整，绝非仓促完成。
公孙策立刻梳理线索：“昨天申时之后，第三场考试才结束。
这么看来，天问和之前的文浩一样，都是在酉时前后遇害的。”
“可文浩案发后，为保考生安全，我已派人封锁了上山的道路。”
崔明冲提出疑点，“考完试后，无人能上山，凶手若在酉时行凶，根本无法逃脱。”
“或许凶手本就没下山。”
公孙策眼神明亮，“他可能一直藏在山上，行凶后躲进考场，等到第二天考试时，再混进考生之中。”
崔明冲想了下说：“你的意思是，凶手就在这八百名考生里？”
“我想，这是目前唯一合理的解释。”公孙策语气肯定。
何大人连连点头：“有道理！太有道理了！两位大人以为呢？”
崔明冲点点头，李莲花也想不出个所以然，遂也敷衍地点点头。
何大人看向手下，厉声下令，“来人！立刻带人排查所有考生，问清他们昨天酉时之后的行踪！
但凡答不上来或有疑点的，一律先锁回府衙审问！”
“遵命！”手下立刻领命，转身而去。
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