转运使！安抚使！知州！
这些封疆大吏，边境大员！
陈砚秋脑海中瞬间闪过无数个名字和面孔，最终，一个名字如同淬毒的钉子般，牢牢钉在了他的思绪中心——河北转运使司！
河北路，地处宋辽边境，其转运使司不仅掌管财赋，也深度参与军需供应、情报传递，其长官和重要属官，绝对有资格接触到最新的军事通信规则！
而眼下，河北转运使正空缺，各方势力争夺激烈！韩似道一党极力推举的人选，是一个名叫“吕仕谦”的官员。
“吕仕谦……”陈砚秋念出这个名字，看向赵明烛。
赵明烛眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，也有一种“果然如此”的无奈。“我们的人刚刚确认，这个吕仕谦，皇佑二年的进士，三甲同进士出身。及第后不久，便被‘榜下捉婿’，娶了京城富商马氏的女儿。而马家，与林家是世交，生意上往来极其密切，尤其……是在对辽的走私贸易上！”
吕仕谦！寒门出身，因“榜下捉婿”被拉拢，其岳家与林家（林振元）关系密切，涉嫌对辽走私！
所有的线索，再一次汇聚到了这个即将被推上河北转运使关键职位的人身上！
如果吕仕谦上任，他不仅能为“货通辽塞”计划大开方便之门，更能利用职权，将大宋更多的军事机密，源源不断地泄露给辽国！届时，边境何止是危如累卵，简直如同敞开了大门！
“必须阻止他！”陈砚秋斩钉截铁地说道，“绝不能让此人坐上河北转运使之位！”
赵明烛苦笑一声，笑容里充满了疲惫与愤懑：“谈何容易？韩似道一党为此谋划已久，在朝中造势多时，言其‘精于钱谷，熟稔边事’。如今又值黄河凌汛预警，河北局势紧张，他们更可以借此强调需要一位‘干练能臣’迅速上任，稳定局面。官家……官家似乎也已倾向于任命他了。”
窗外，雪下得更紧了，簌簌落下，仿佛要将整个世界都掩埋。
陈砚秋的心，也如同这天气一般，冰封雪盖。河工贪墨，堤坝危殆；军械流失，情报泄露；内奸即将占据要津……这一切，如同无数条绞索，正在缓缓收紧，勒向大宋的咽喉。
而对手，“清河”及其背后的势力，他们的布局是如此深远，手段是如此狠辣，几乎将国家的命脉玩弄于股掌之间。
“除了吕仕谦，河北转运司内部，肯定还有他们的内应。”陈砚秋强迫自己冷静下来，分析道，“否则，军情泄露不会如此及时和准确。能接触到核心通信密级的，至少也是签判、判官一级的官员。”
赵明烛点了点头：“我们已经锁定了几个可疑人选，正在暗中排查。但目前缺乏直接证据。而且，打草惊蛇的后果，我们承受不起。”
证据……又是证据。无论是在河工贪墨案，还是军械流失、军情泄密案上，他们都面临着同样的困境——明知凶手是谁，却苦于没有能将其一击毙命的铁证。
“冰蟾那边……有消息吗？”陈砚秋问道，声音里带着一丝不易察觉的希冀。或许，军器监内部，还能找到突破口。
赵明烛摇了摇头，神色黯然：“依旧被困。军器监如今被看得铁桶一般，我们的人很难传递消息进去，她也很难出来。而且，据眼线回报，监内近日似乎在加紧‘清理’一些旧档案，恐怕……是在消灭证据。”
最后一丝希望似乎也黯淡了下去。
两人陷入了沉默，只有窗外风雪的呼啸声，以及炭盆中偶尔爆起的噼啪声，在廨舍内回响。
良久，赵明烛深吸一口气，打破了沉寂：“河工那边，你查到的情况，我也已通过其他渠道略有耳闻。郑拓此人，是关键。但动他，需要时机，需要能牵连其上的铁证。否则，只会打草惊蛇，让他们提前毁灭证据，甚至……狗急跳墙。”
陈砚秋明白他的意思。“清河”势力盘根错节，牵一发而动全身。在没有绝对把握的情况下，贸然出手，很可能不仅无法铲除毒瘤，反而会引来更疯狂的反扑，导致局面彻底失控。
“如今之计，唯有等。”赵明烛的目光投向窗外纷飞的大雪，眼神锐利如鹰，“等黄河凌汛的结果，等边境进一步的消息，等……他们自己露出更大的破绽。我们必须在暗处，像猎人一样，耐心等待致命一击的机会。”
他顿了顿，转向陈砚秋，语气凝重：“但是砚秋，你要有心理准备。风暴即将来临，你我皆在漩涡中心。接下来，他们对付我的手段，只会更加激烈。而你……你与我的关系并非秘密，他们绝不会放过你。林府……也绝非安全之地。”
陈砚秋迎着他的目光，缓缓点了点头。他早已将个人安危置之度外。从决定追查科举舞弊真相的那一刻起，他就知道这条路布满荆棘。如今，面对的更是叛国巨奸，他岂能退缩？
“我知道该怎么做。”陈砚秋平静地说道，袖中的手，默默握紧了那枚刻着商号名字的象牙算筹。
雪，依旧下个不停，覆盖了汴京的街巷，也掩盖了暗处涌动的杀机。
边关的谍影，已投射到这帝国的中枢。一场关乎国运的暗战，在风雪交加中，悄然升级。
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