腊月二十，雪后初霁。汴京城银装素裹，积雪压低了松柏，覆盖了琉璃瓦，连御街上的车辙马蹄印都被新雪填平，放眼望去一片刺目的白。然而，这表面的纯净与宁静之下，暗流汹涌更甚往日。
陈砚秋一夜未眠。
赵明烛带来的边关谍影消息，如同梦魇般萦绕不去。军械流失，旗语泄露，内奸即将占据河北要津……这一切都指向一个迫在眉睫的巨大危机。他反复推演，试图找到一个突破口，一个能在吕仕谦正式上任前，阻止这一切发生的方法。然而，思前想后，无论是在河工贪墨还是军械泄密上，他都缺乏能将对手一击致命的直接证据。
天色微明时，他索性起身，用冰冷的井水擦了把脸，试图让混沌的头脑清醒一些。林窈娘照例送来早饭，清粥小菜，只是今日她的眉宇间锁着一丝更深的不安。她放下食盒，并未像往常一样立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“父亲……昨夜回来得很晚，今早天不亮又出去了，脸色很不好看。我隐约听到他和老林在书房争执，似乎……是关于河北那边的事情，提到了‘溃堤’、‘弹劾’之类的字眼。”
陈砚秋心中一动。林振元如此异常，莫非是“清河”内部因黄河凌汛的紧急情况而产生了分歧或压力？还是说，他们已经开始布局，准备利用这场可能发生的灾难做文章？
他不动声色地点点头：“知道了，你自己也小心些。”
林窈娘看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，转身离去。
早饭后，陈砚秋如同往常一样，准备前往翰林院。然而，他刚走出林府大门，踏上还覆盖着积雪的街道，便感觉到一丝异样。
平日里，林府所在的这条街巷虽不算车水马龙，但也总有行人商贩往来。今日却显得格外冷清，只有几个缩着脖子、行色匆匆的路人。而且，他敏锐地察觉到，似乎有几道目光，从不同的方向，若有若无地落在自己身上。
那是监视的目光。不同于以往林府仆役那种带着审视和汇报意味的监视，这几道目光更加隐蔽，也更加专业，带着一种冰冷的、不加掩饰的恶意。
陈砚秋心头警铃大作，但面上依旧平静，步伐不疾不徐地向着翰林院方向走去。他故意绕了一段路，穿过一个平日颇为热闹的集市。果然，那几道目光如影随形，始终保持着不远不近的距离。
对方要动手了！而且选在了他离开林府，处于相对“公共”区域的这个时机！
他心念电转，是立刻返回林府暂避？还是继续前往翰林院？返回林府，或许能暂保一时安全，但等于向对方示弱，而且可能将麻烦引回林府，连累林窈娘。前往翰林院，那里毕竟是官署重地，对方或许会有所顾忌。
他选择了继续向前。然而，就在他即将走到翰林院所在的街口时，前方突然传来一阵嘈杂声。只见十余名身着青色官袍的御史台官吏，在一个面色冷峻的御史中丞带领下，径直向他走来，迅速呈半包围之势，拦住了他的去路。
街上的行人见状，纷纷避让，远远围观，交头接耳。
来了！陈砚秋停下脚步，目光平静地看向那位御史中丞。此人姓王，素以刻板严苛、不徇私情着称，但在朝中，隐约是韩似道一派的马前卒。
“陈侍讲。”王中丞面无表情，声音如同这冰雪天气一般寒冷，“奉台院钧旨，请你随我等回御史台，协助调查一桩要案。”
“哦？”陈砚秋眉梢微挑，“不知下官所犯何事，劳动中丞亲自前来？”
王中丞从袖中取出一份札子，朗声道：“现有确凿证据，弹劾你身为朝廷命官，却与外藩海商勾结，私通海事，暗输利益，有损国体！此外，更有人证指证，你在江南贡院案中，曾收受苏州林家巨额贿赂，徇私舞弊！两案并查，请吧！”
声音清晰地传遍了整条街道，围观人群中顿时响起一片哗然！
勾结藩商！私通海事！科举受贿！任何一条，都是足以丢官罢职、甚至流放杀头的大罪！
陈砚秋心中冷笑，果然来了！而且一来就是如此狠毒的连环指控！选择在他人流量大的街头公然拿人，分明是要将他的“罪名”迅速宣扬出去，败坏他的名声，让他彻底失去舆论的支持和转圜的余地！
“勾结藩商？私通海事？”陈砚秋镇定自若，反问道，“不知中丞所言的确凿证据何在？至于江南贡院旧案，早已由有司审定，下官清白，天下皆知。如今旧事重提，不知又是何人诬告？”
王中丞冷哼一声：“证据自然会在堂上出示！至于人证，也已羁押在台院！陈侍讲，是要本官在此地将札子内容一一宣读，还是请你体面一些，随我等回去说清楚？”
这是赤裸裸的威胁。若他反抗，对方立刻就能以“抗法”为由，当众给他更难堪。
陈砚秋心知，此刻辩解无用，反抗更是徒劳。对方既然敢如此大张旗鼓地动手，必然是做好了充分的“准备”。他深吸一口气，压下心头的怒意，淡淡道：“既然台院有请，下官自当配合。清者自清，浊者自浊。”
说罢，他主动向前走去。两名御史台吏员立刻上前，一左一右，看似护送，实为押解，簇拥着他转向御史台的方向。
围观的人群指指点点，议论纷纷。陈砚秋能感受到那些目光中的惊疑、好奇，甚至幸灾乐祸。他目不斜视，步履沉稳，仿佛不是被押去受审，而是去参加一场普通的公务。
然而，他的内心却远非表面这般平静。“勾结藩商、私通海事”？这指控看似空穴来风，但他瞬间就想到了墨娘子！墨娘子早年经营海外贸易，与三佛齐、占城等地的海商确有往来。难道对方是从这条线上找到了突破口？伪造了所谓的“证据”？
还有江南贡院案的行贿指控……这更是无稽之谈！但对方既然敢提，必然准备了相应的“人证物证”。
这是一场精心策划的构陷！目的不仅仅是要扳倒他陈砚秋，更是要借此打击赵明烛，分散其注意力，使其无法全力应对河北的危局和吕仕谦的任命！
他被带到了御史台。不同于开封府衙或刑部大堂，御史台内部更加森严、肃穆，带着一种专事弹劾、风闻奏事的独特威压。他没有被直接带入公堂，而是被关进了一间狭小、阴暗的讯问室。室内只有一桌、两椅、一盏昏暗的油灯，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的刑具铁锈气息。
时间一点点过去，无人前来问话。这是一种常见的心理战术，用孤独、黑暗和未知来消磨被讯问者的意志。
陈砚秋坐在冰冷的椅子上，闭目养神。他强迫自己不去想外面的局势，不去想黄河的冰凌，不去想边境的谍影，也不去担心薛冰蟾和赵明烛的处境。他必须保持绝对的冷静，才能应对接下来的风暴。
不知过了多久，门外终于传来了脚步声。门被推开，王中丞带着两名书记官走了进来，在他对面坐下。
“陈砚秋，”王中丞直接省去了官称，语气冰冷，“本官再问你一次，你可知罪？”
“下官不知身犯何罪。”陈砚秋睁开眼，平静地回答。
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