“哼，冥顽不灵！”王中丞一拍桌子，对书记官道，“记录！犯官陈砚秋，拒不认罪！”然后，他转向陈砚秋，开始一一罗列“罪证”。
“首先，勾结藩商，私通海事！你与汴京商妇墨氏过往甚密，可有此事？”
“墨娘子乃汴京合法商户，下官因其见识广博，偶有请教商事，合乎情理法度。”
“请教？”王中丞冷笑，取出一叠信件副本，摔在桌上，“这是从墨氏旧宅搜出的，她与三佛齐海商往来信函！其中多次提及与你会面，商讨‘货品’、‘航线’！更有信中提到，曾通过你的关系，规避市舶司查验！你作何解释？！”
陈砚秋目光扫过那些信件副本，笔迹模仿得确有几分相似，内容更是精心编织，将正常的商业咨询扭曲成了勾结走私。他心中凛然，对方果然在墨娘子这条线上做了文章，而且准备充分。
“信件真伪，有待勘验。下官与墨娘子所言，皆是合法商事，从未涉及规避查验。此乃诬陷。”
“诬陷？那此人证，你如何解释？”王中丞示意，一名吏员带进来一个畏畏缩缩的中年男子，看打扮像是个小商人。
“小人……小人是墨娘子船行曾经的管事，”那男子不敢看陈砚秋，低着头颤声道，“曾亲眼见过陈侍讲与墨娘子密会，商讨……商讨如何将禁运的货物，夹带出海……”
“你！”陈砚秋目光如电，射向那男子。那男子吓得一哆嗦，几乎瘫软在地。
“看清楚！可是此人？”王中丞厉声问。
“是……是……就是他……”男子声音发颤。
“记录！人证指认无误！”王中丞满意地挥手让那男子下去，又看向陈砚秋，“现在，你还有何话说？”
陈砚秋心中怒火升腾，却知道此刻发作无用。他冷冷道：“此人所言，纯属子虚乌有。下官要求与墨娘子当面对质。”
“墨氏乃涉案关键人物，行踪不明，正在缉拿！待拿到她，自然会对质！”王中丞显然早有准备，堵死了这条路。墨娘子掌控地下情报网，行踪隐秘，岂是那么容易被抓到的？这分明是托词。
接着，王中丞又抛出了第二项指控——江南贡院受贿。
“皇佑元年，你参与江南贡院巡查，期间是否收受苏州林家白银五千两，为其子林攸在科考中行方便？”
“绝无此事！”陈砚秋断然否认。林家当时确实试图贿赂他，但被他严词拒绝，此事后来在贡院案调查中早已澄清。
“看来你是不见棺材不落泪！”王中丞又命带上一人。这次来的，竟然是当年林家的一个账房先生，早已离开林家多年。
那账房先生跪在地上，哆哆嗦嗦地指证，说当年亲眼见到陈砚秋收下林家的银票，并有账本记录为证，还拿出了几张泛黄的、看似古老的账页副本。
“记录！物证、人证俱全！”王中丞步步紧逼。
陈砚秋看着那精心伪造的账页和那个被收买的账房，心知对方为了构陷他，真是无所不用其极。这些“证据”看似环环相扣，若在不明真相的人看来，几乎可以坐实他的罪名。
讯问持续了将近两个时辰，王中丞反复逼问，时而厉声呵斥，时而“好心”劝诱，让陈砚秋“认清形势”，只要“如实招供”，或可从轻发落。
陈砚秋始终咬紧牙关，对所有指控一概否认，并要求与主要“人证”当面对质，要求查验所有“物证”的真伪。
他的冷静和坚持，显然让王中丞有些意外，也更加恼怒。
“陈砚秋！你莫要以为矢口否认就能蒙混过关！这两桩大罪，铁证如山！你若执迷不悟，就休怪国法无情！”王中丞猛地站起身，脸色铁青。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名吏员匆匆进来，在王中丞耳边低语了几句。
王中丞脸色微变，看了陈砚秋一眼，冷哼一声：“今日暂且到此！你好好想想吧！带走，押入台狱！”
陈砚秋被两名如狼似虎的狱吏架起，带离了讯问室，穿过几条阴森的廊道，最终被推入了一间狭小的牢房。铁门在身后“哐当”一声关上，落锁，隔绝了内外。
牢房内只有一堆潮湿的稻草，和一个散发着恶臭的便桶。唯一的光线，来自墙壁高处那个巴掌大、装着铁条的小窗。
陈砚秋靠在冰冷的墙壁上，缓缓坐下。虽然早有预料，但真正身陷囹圄，感受着这冰冷的囚笼和弥漫的绝望气息，依旧让他心头沉重。
对方选择在这个时间点发动，时机拿捏得极其精准。正值黄河凌汛危急，边境军情泄露，朝廷注意力被牵制的关键时刻。扳倒他，既能剪除赵明烛的羽翼，又能制造混乱，可谓一石二鸟。
那吏员对王中丞的耳语，内容是什么？是外面又发生了什么变故？还是……赵明烛那边开始了反击？
他无从得知。
他只能在这阴暗的囚室中，耐心等待。等待转机的出现，或者，等待下一次更凶险的讯问。
他抬起头，透过那小小的铁窗，望向外面那一方被铁条分割的、灰蒙蒙的天空。
风雪虽暂歇，但真正的寒冬，才刚刚开始。
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