腊月二十二，凌晨。
一场突如其来的、剧烈的震动，将陈砚秋从浅眠中惊醒。不是地震，那震动来自极遥远的地方，沉闷，连绵，仿佛大地深处有巨兽在翻身，又像是千万面战鼓在云层之上擂响。紧接着，便是隐约可闻的、如同万马奔腾般的轰隆声，自北方而来，穿透御史台狱厚重的石墙，钻进人的耳膜。
牢房内那盏长明如豆的油灯，灯焰剧烈地摇晃起来，在墙壁上投下扭曲跳动的阴影。
陈砚秋猛地从稻草堆中坐起，心脏如同被一只无形的手攥紧。
这声音……这动静……
是黄河！是武开河！
冰层积蓄了一冬的力量，在上游解冻水流的冲击和压力下，终于彻底崩溃、炸裂！巨大的冰块相互撞击、挤压，如同脱缰的钢铁洪流，沿着河道奔腾而下，摧毁沿途的一切！
几乎就在这天地之威展现的同时，御史台狱外，原本寂静的凌晨被彻底打破。急促的脚步声、马蹄声、呼喊声、锣声由远及近，混乱地交织在一起，汇成一片惶惶不安的浪潮。
“急报！急报！河北路八百里加急！”
“黄河决口了！澶州！大名府！多处溃堤！”
“洪水！洪水淹过来了！”
狱卒们也骚动起来，走廊里传来他们惊慌失措的跑动和议论声。
“真的决堤了？！不是说今年加固了堤防吗？”
“加固个屁！听说那些草埽都是样子货！一冲就垮！”
“完了完了，这下不知道要死多少人……”
“朝廷肯定要震怒，不知道有多少官儿要掉脑袋……”
陈砚秋听着外面的喧嚣，手脚一片冰凉。虽然早有预感，但当灾难真正降临的这一刻，他依然感到一种彻骨的寒意和无力感。
澶州！大名府！正是他之前在史馆档案中发现的，河工款项被贪墨最严重、险工段记录问题最大的区域！尤其是澶州那个“龙王口”！
郑拓！河渠司！还有那些与他们勾结的蛀虫！他们贪墨了加固堤防的款项，用朽烂的草埽、虚报的工程，亲手埋下了这场灾难的祸根！这不是天灾，这是赤裸裸的人祸！
冰冷的愤怒如同岩浆，在他胸中翻涌。那些被挪用的三成款项，此刻仿佛化作了滔天的浊浪，吞噬着农田、村庄，还有无数无辜的生命！
外面的混乱持续着，更多的细节通过狱卒们的交谈碎片般地传进来。
“听说溃堤的地方就是龙王口！好家伙，几十丈的口子，冰水带着泥浆冲下来，跟山崩了一样！”
“不止那里，下游好几个地方都没顶住！刚运到边境的一批军粮，还没来得及入库，就被冲走了大半！”
“军粮？！”陈砚秋的心再次一沉。边境军粮被冲走，这意味着前线将士的补给将立刻陷入困境！而这，恰恰发生在军情泄露、辽军异动的敏感时刻！“清河”这群人，难道连这一步都算到了？他们是要彻底瘫痪边境的防御吗？
更让他心寒的是，很快，另一种声音开始在外面，甚至透过监狱的高窗，从远处的街巷隐隐传来。
那是灾民的声音。虽然洪水尚未波及汴京，但第一批从河北路逃难而来的百姓，已经将恐慌和绝望带到了帝都。
起初是零星的哭泣和哀嚎，渐渐地，汇聚成了模糊却充满怨气的声浪。
“老天爷啊！开开眼吧！”
“狗官！都是那些狗官贪了修河的钱！”
“科举不公，天降灾殃啊！”
“朝廷不管我们死活！这世道没活路了！”
“科举不公，天降灾殃”……这八个字，如同带着毒刺的楔子，狠狠钉进了陈砚秋的耳中。
谣言！这是精心策划的谣言！
将天灾人祸的根源，巧妙地引向了对科举制度的不满，引向了朝堂的纷争！这绝非灾民自发所能想到，背后必然有人在推波助澜！而传播路径与“清河”控制的商队路线高度重合……这分明是他们利用灾难，在煽动民怨，制造混乱，为他们后续的政治清洗营造舆论！
其心可诛！
陈砚秋猛地站起身，走到铁门边，透过门上的窥视孔向外望去。走廊里灯火通明，狱卒们神色仓皇，来回奔走，已无人有心监视他这边。
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