金使对宋廷内部派系斗争的了解程度，远超寻常！他们口中的“清流君子”指的是谁？是真正清廉正直的官员，还是……韩似道一党用来自我标榜、攻击政敌的幌子？联想到韩似道一党近年来在朝中排除异己，常常将“结党营私”、“浊流当道”的帽子扣在赵明烛等务实派官员头上，将自己打扮成被迫害的“清流”，金使此言，其倾向性已不言而喻！
这绝不是一次简单的睦邻访问或战略联合。金国，这个在辽国背后崛起的新兴势力，显然对大宋内部的政治格局了如指掌，并且，他们已经选定了合作对象——正是韩似道及其背后的“清河”势力！
他们想干什么？所谓的“联合抗辽”，是真的军事同盟，还是……“清河”借外力以自重的筹码？甚至可能是引狼入室的开始？
傍晚时分，那名面色黝黑的狱卒再次来送饭。趁着放食盒的间隙，他以极快的速度，又将一小卷油纸塞进了陈砚秋手中，同时低语道：“赵大人让我告诉您，金使异常，恐有勾结，让您万事小心。外面……形势很不好。”
狱卒迅速离开。陈砚秋背对着门口，展开油纸。上面是赵明烛那熟悉的、略显潦草的笔迹，显然是在极度紧迫的情况下写就。
“砚秋：信已收到，正在设法核查，然阻力巨大。吕已上任，河北局势更危。金使突至，其心叵测。使团成员佩戴狼牙饰物，其上星纹与‘清河’令牌相似！彼等深知内情，恐已深度勾结。彼等此来，或为‘鸮羽’，或为施压，或兼而有之。吾等处境愈发艰难，汝在狱中，反或暂安，切莫轻举妄动。保重。明烛。”
狼牙饰物！星纹与“清河”令牌相似！
陈砚秋的手指猛地收紧，油纸被攥得发皱。
实锤了！金国使团，与“清河”组织，果然存在着不为人知的联系！那狼牙饰物上的星纹，就是他们接头的信物，或者说，是某种共同身份的象征！
“清河”的触角，竟然已经伸到了遥远的金国！他们不仅仅是在宋、辽之间左右逢源，甚至可能是在玩一场更加危险的、操纵三个国家命运的游戏！
用大宋的财富（贪墨的河工款、三司漏洞资金）、物资（军械、即将运出的“鸮羽”），去资助辽国境内的某一派势力（或许是主战派），同时，又暗中勾结崛起于辽国后方的金国！
他们的目的究竟是什么？
是单纯地为了在三国博弈中攫取最大利益？还是有着更加疯狂、更加骇人听闻的野心——比如，利用金国的力量重创甚至消灭辽国，然后在这个过程中，彻底掌控大宋的朝政，甚至……取赵宋而代之？
想到这个可能性，陈砚秋只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，连灵魂都在战栗。
如果真是这样，那么“清河”就不仅仅是一个贪腐利益集团，而是一个意图颠覆国本、引外寇以自肥的叛国组织！而金国，也绝非简单的盟友，而是与虎谋皮中的那只猛虎！
金使在这个时间点入京，目的昭然若揭。一方面，是向“清河”展示其外部盟友的力量，为其撑腰打气，加剧宋廷内部的斗争；另一方面，很可能就是为了确保“鸮羽”物资的顺利交付，或者索要更多的“合作”筹码！
内外勾结，天灾人祸，边境危机……所有的矛盾，似乎都在这祭灶之日，汇聚到了顶点。
陈砚秋缓缓坐回稻草堆，将那卷油纸凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。
窗外，天色渐渐暗沉下来。往年此时，应是万家灯火，准备祭祀的时刻。而今夜，汴京城却笼罩在一种异样的沉寂和不安之中。远处都亭驿的方向，隐约有异族的乐曲和喧哗声传来，与这座受灾帝国都城的悲怆氛围格格不入。
金使入京，非但不是转机，反而像是往即将沸腾的油锅里，又泼下了一瓢冷水。
局势，已然危如累卵。
而他，依旧被困在这方寸之地，眼睁睁地看着一切向着最坏的方向滑落。
一种前所未有的无力感，如同这牢狱中的黑暗，将他紧紧包裹。
他还能做什么？
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