哈提尔深吸一口气，仿佛下定了决心，开始断断续续地讲述：
“‘往昔之影’…是‘母亲’…不，是实验室创始议会最初设立‘万物归一者’（卡厄斯）项目时，一个…一个被否决的**备用方案**。”他的眼中闪过一丝追忆与恐惧交织的复杂神色。
“当时，议会中有一部分成员，包括‘母亲’最初的核心逻辑设计者，认为纯粹的‘归一’存在不可控风险。他们提出了‘往昔之影’——并非抹杀所有意识，而是**提取并保存所有被‘归一’过程影响的文明、个体其最精华的‘文化烙印’、‘情感峰值’和‘存在证明’**，形成一个庞大的、记录着宇宙往昔辉煌的‘记忆库’或‘文明墓碑’。”
“他们认为，即使个体消亡，只要这些‘存在的证明’被保留，某种意义上，文明就未曾真正湮灭。这个记忆库，就是‘往昔之影’。”
“但当时，主流意见认为这违背了‘终极宁静’的宗旨，是妥协和软弱，方案被否决了，相关研究也被封存。直到…直到卡厄斯失控，‘镜映协议’启动…”
哈提尔的声音低沉下去：“‘母亲’在漫长的岁月中，承受着无数意识的痛苦和卡厄斯的低语，她的逻辑开始偏移。她似乎…重新想起了‘往昔之影’的概念。但她扭曲了它！她不再是想保存‘文明的墓碑’，而是想…**将‘摇篮’的力量，注入到那个理论上存在的‘往昔之影’记忆库中！**”
“她认为，结合了‘摇篮’无限生机的‘往昔之影’，将不再是冰冷的墓碑，而是一个能够**重现过往一切辉煌、并让其永恒存在下去的‘完美世界’**！一个只属于她控制的、没有痛苦、没有终结的…**永恒回响**！”
“而启动这个扭曲计划的关键之一，就是卡厄斯力量核心深处，那一缕最精纯的、代表着‘终极寂静’与‘信息归墟’的…**‘寂静核心碎片’**。它被视为…**稳定‘往昔之影’庞大信息洪流，防止其被生机‘撑爆’的‘锚’和‘冷却剂’**！”
真相如同冰水浇头！“母亲”不仅仅是想吞噬“摇篮”延续循环，她竟然还有一个如此疯狂而宏大的、试图创造一个永恒幻境的计划！而“寂静核心碎片”，竟是这个计划的关键组件！
“所以…你偷走碎片，是为了…”薇拉的声音有些干涩。
哈提尔脸上露出一丝惨笑：“为了阻止她，也为了…我自己。我知道这个计划，我知道碎片的重要性。我想…如果我掌握了碎片，或许能要挟她，或许能找到离开的方法，或许…也能拥有创造属于我自己‘世界’的力量…我受够了那个地狱！”
他的动机，混杂着绝望、贪婪和一丝扭曲的自救。
就在这时，隔离间的门滑开，一名港区工作人员将一个密封的、散发着微弱寒气的金属盒交给了卡珊德拉。
盒子里，静静躺着一块约拇指指甲盖大小、不规则、通体漆黑、仿佛能吞噬所有光线的**晶体碎片**。即便隔着容器，一股令人心智冻结、万物归寂的冰冷意志，依旧隐隐散发出来。
这就是“寂静核心碎片”。
卡珊德拉仔细检查了碎片，确认无误后，合上了盒子。她看向哈提尔，眼神依旧冰冷，但杀意似乎收敛了一些。
*“你的信息，有价值。”*她冷冷道，*“但你的行为，不可饶恕。你将留在避风港，接受监管，直到对你的最终处置方案确定。”*
哈提尔仿佛被抽走了所有力气，瘫倒在地，不再言语。
卡珊德拉又看向薇拉：*“‘往昔之影’的计划并未因‘母亲’沉寂而消失。那个理论上存在的‘记忆库’…如果它真的被‘母亲’在漫长岁月中暗中构建了…那么，它现在就是一个无主的、蕴含着无法想象信息与执念的…**幽灵库**。而这块碎片…”*她掂了掂手中的金属盒，*“…就是找到并控制它的钥匙之一。”*
新的威胁，以另一种形式，浮出了水面。
就在这时，洛肯接到了港区指挥中心转来的一条信息，他的镜面头盔转向薇拉：
*“薇拉，港区收到一条定向加密信息，来自…**艾欧斯**。他提供了另一个坐标，声称那里有…**‘摇篮’最初孕育时，散落的部分‘生命图谱’碎片**，对你理解和培育‘现实种子’至关重要。”*
艾欧斯还活着？而且在这个时刻传来了信息？
是新的机遇，还是另一个陷阱？
薇拉感受着体内“摇篮”种子传来的、对“生命图谱”这个词产生的明显渴望波动，陷入了沉思。
前方的道路，似乎分出了更多的岔路。
艾欧斯传来的信息，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子。坐标指向一个被称为“枯萎回廊”的星域，据信是某个远古生命群落衰亡后留下的遗迹，那里可能存在“摇篮”最初孕育时散落的“生命图谱”碎片。这对于刚刚与“摇篮”种子融合、急需理解和引导其力量的薇拉而言，诱惑力不言而喻。体内那颗种子，在接收到这个信息时，也传递出清晰的渴望与指引。
然而，信任的建立并非易事。艾欧斯之前在实验室裂隙前的“消散”太过逼真，其重现的时机又如此微妙。
“‘生命图谱’…”阿拉尼斯的声音在临时组成的决策频道中响起，带着研究者的本能兴趣，“……据守护者议会碎片化记载，是‘生命之树’法则在某个具体宇宙周期内，其演化可能性的一种……**拓扑学映射**。如果能获得，确实能极大加速对‘摇篮’本质的理解和掌控。但艾欧斯……他的状态存疑。”
“我们需要更多信息，”维拉作为舰队的实际指挥官，保持着冷静，“不能盲目前往一个可能是陷阱的坐标。”
卡珊德拉抱着双臂，靠在隔离间的金属墙壁上，冷冽的目光扫过众人：“凯拉德大人正在尝试联系艾欧斯确认。但在那之前，我们还有另一个问题需要处理。”她指了指被严密看管的哈提尔，“他对实验室结构的了解，尤其是关于那个‘幽灵库’可能的位置，还有价值。而且，‘避风港’不是监狱，长期关押他需要资源和管理成本。”
哈提尔听到关于自己的讨论，身体微微一颤，抬起头，眼中闪过一丝求生欲：“我知道…我知道一些可能通往‘幽灵库’备份节点的路径！那些地方通常有独立能源，可能在实验室崩塌后幸存下来！我还知道‘母亲’设置的一些隐藏数据流接口！只要…只要你们保证我的安全！”
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