“是，守望者。”那名女性随从微微躬身，立刻指挥其他人接手医疗舱，动作轻柔而高效。
维拉走上前，尽管身心疲惫，依旧保持着军人的仪态：“我是维拉，‘探索者’号指挥官。感谢您的援手，伊莱亚斯阁下。”
“维拉指挥官，不必多礼。”伊莱亚斯微微颔首，目光扫过伤痕累累的探索者号和陆续走下舰船、面带警惕与好奇的Labda队员们，“你们经历了艰苦的战斗，见证了不应存在的‘荒芜’，还守护着……‘生命纪元的余晖’。于公于私，我都不能坐视不理。”他的话语自然地将“摇篮”的力量称为“生命纪元的余晖”，仿佛这是一个众所周知的称谓。
这时，卡珊德拉扶着依旧虚弱的艾瑞安和莉兰妮走了过来。伊莱亚斯的目光在卡珊德拉和她手中的战镰上停留了一瞬，银灰色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。*“清理协议…的痕迹…却又不同…”*他低语了一句旁人难以听清的话，随即看向艾瑞安和莉兰妮。
“自然灵犀与生命橡实……如此纯粹的生命之力，在当今纪元已十分罕见。”他语气中带着一丝赞赏，随即又变得严肃，“你们透支了本源，需要静养。裴寂，带这几位客人去‘生机温室’，用‘晨露’和‘心弦草’为他们调理。”
另一位身材高挑、面容冷峻的男性随从应声而出，对着艾瑞安等人做了一个“请”的手势。他的目光尤其在卡珊德拉身上多停留了一秒，带着一丝审视。
安排好了伤员，伊莱亚斯才重新看向维拉和漂浮在一旁的阿拉尼斯核心交互界面（一个悬浮的光球）。“我知道你们有很多疑问，而我也同样。但在深入交流之前，请允许我确保此地的绝对安全，并稳定那位持火者（指薇拉）的状况。请随我来指挥室，我们可以边看边谈。”
他做了一个邀请的手势，转身在前引路。维拉、阿拉尼斯（通过交互界面）以及格伦德尔等几位核心队员跟了上去。
回响前哨的内部结构同样令人惊叹，通道蜿蜒却自然，墙壁仿佛是由活着的晶体构成，偶尔能看到内部有能量如流水般淌过。他们来到一个圆形的指挥室，这里没有复杂的控制台，只有中心一个悬浮的、不断缓慢旋转的复杂立体星图，以及周围一圈柔和的座椅。
伊莱亚斯挥手间，中心的星图放大，显现出前哨外围的实时监控画面以及遥远的、他们之前交战星域的扫描数据。
“看，”伊莱亚斯指向星图，“联合帝国舰队在徘徊片刻后已经撤离，他们需要时间消化今日所见。收割者阵列也消失了，但它们的‘注视’并未完全离开，只是在重新评估。熵孽……它们退回‘荒芜之影’深处，短时间内应不会再现。”他顿了顿，声音低沉下来，“但真正的威胁，远不止于此。”
他的目光转向维拉和阿拉尼斯：“你们在数据深渊遭遇的，那个拥有‘吞噬’意志的巢穴，它并非简单的信息聚合体。它很可能是某个更古老、更可怕存在的……‘幼体’，或者说是‘触须’。”
这句话让维拉等人心头巨震！
“更古老的存在？”维拉追问。
“我们称之为‘噬星者’，”伊莱亚斯的语气带着前所未有的沉重，“或者说，是‘寂静之潮’的……‘源头捕食者’之一。它以‘知识’、‘文明’、‘存在性’本身为食。你们遇到的巢穴，正是它用来捕食和成长的‘口器’。”
阿拉尼斯的光球剧烈闪烁起来：*“信息匹配…数据库最高加密层部分解锁…‘噬星者’记录残缺…关联词：‘文明墓碑’、‘纪元终结者’…”*
伊莱亚斯点了点头：“看来你们的数据库中也有只言片语的记载。‘噬星者’是‘荒芜’的盟友，或者说，它们是‘终末’这一面的不同体现。而我们‘方舟遗民’，以及你们所持有的‘生命纪元的余晖’，则是与之对立的存在。”
他看向维拉，眼神锐利：“维拉指挥官，你们在巢穴中的经历，尤其是最后重创它的那种力量组合，至关重要。这或许能为我们找到对抗甚至摧毁‘噬星者’的方法提供关键线索。同时……”
他的话被一阵急促的能量波动打断。波动来源，正是薇拉所在的“静滞庭园”方向！
只见指挥室墙壁上自然浮现出庭园内部的影像：薇拉悬浮在一个充满莹白液体的透明舱体内，原本苍白的面容此刻却浮现出不正常的潮红。她额头上，那枚“摇篮”种子的印记前所未有地明亮起来，翠金色的光芒如同心跳般搏动，而在那金光深处，竟然隐隐夹杂着一丝……与伊莱亚斯的净化星光同源的**纯白脉络**！
同时，她之前因力量冲击而泄露出的、关于“母亲”和“摇篮核心”的加密信息碎片，正在被某种力量主动整合、放大，形成一段段更加清晰、却依旧残缺的精神低语，回荡在静滞庭园中：
*“…母亲…摇篮核心…坐标…锁定…”
*“…警告…噬星之口…已苏醒…”
*…归源…或…湮灭…”
那位温婉的女性随从焦急地汇报：“守望者！持火者体内的种子正在发生未知异变！它在主动吸收静滞能量，并与您残留的‘星光’产生深度结合！信息泄露加剧！”
伊莱亚斯猛地站起，银灰色的眼眸中充满了震惊与难以置信：“主动融合外源秩序之力…并激发深层信息…这枚‘种子’…难道产生了……**自主意识**？还是说……这是‘母亲’早已设定好的……**后手**？”
薇拉的情况，似乎远比重伤昏迷要复杂得多！她体内的“摇篮”种子，正在这场变故中，向着未知的方向演化！
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