黑猫突然用身体撞向铁爪，角膜上的灰拓图在搏斗中蹭到飞鱼卫的刀鞘，磷光顺着刀鞘的花纹往上爬，竟在卫所的制服上烧出个三角洞。“这猫身上有灵宠的磷气！”总旗的声音发颤，铁爪挥得更急，却在触到黑猫的瞬间冒起白烟——猫毛上沾着的硫磺粉在腐蚀铁爪。
闸门被撬开的瞬间，涨潮的海水带着疫毒往海里倒流。三瘸子带着乞丐们往暗渠里扔火把，硫磺粉遇着磷火炸出蓝焰，将渠底的三角符烧得噼啪响。张小帅抱着黑猫爬出暗渠时，看见沈砚带着官差站在码头，船头的灯笼照亮了七艘被俘的运疫船，每艘船的桅杆上都挂着拓来的泊位图。
晨光爬上船舷时，暗渠的青石板露出焦黑的三角符，被海水冲刷后，竟显出底下刻着的字：“北境永固”。苏半夏用银针挑开符角的灰烬，里面裹着片小小的猫毛，磷光还在发着微光。
“是王千户刻的。”张小帅突然明白，去年修暗渠时，王千户就知道总旗的阴谋，特意在符底刻了字，想提醒后来人。黑猫突然舔了舔他的冻疮，角膜上的灰拓图已经褪尽，只剩下两汪干净的绿，映着初升的太阳。
后来，暗渠被填上了，上面种满了耐盐的芦苇。三瘸子每天都来放羊，说芦苇开花时像无数个小灯笼，照着那些被救的水源。张小帅把拓图的桑皮纸贴在炼丹房的墙上，风吹过时哗啦啦地响，像在数着北境的好日子。
苏半夏的药箱里多了块从暗渠捡的青石板，上面还留着半截三角符。她说要留着研墨，每次写字都能想起黑猫角膜上的灰拓图——那些用磷光和猫瞳记下的真相，比任何符纸都更能镇住人心的邪祟。
黑猫常跟着张小帅去码头，渔民们说这猫能在浪里找出带毒的鱼。只有他知道，猫眼角的白毛上总沾着点硫磺粉，在阳光下泛着淡金，像极了暗渠里炸开的蓝焰，永远亮在北境的潮声里。
《活证》
“这猫是活的暗盒！”沈砚捏着桑皮纸拓片的手在抖，烛火将他的影子投在墙上，像株被风揉弯的芦苇。拓片上那个戴貂帽的人影正往木箱上盖印，帽檐下露出的半张脸棱角分明，左眉骨处的刀疤在磷光里泛着白——正是三个月前失踪的锦衣卫千户王承宗，北境都以为他叛逃了，此刻却出现在海祭码头的货堆后。
黑猫蹲在案几中央，绿眼珠里还残留着拓印时的灰痕。张小帅突然想起总旗追猫时说的话：“那畜生眼里藏着不该看的东西。”当时只当是疯话，此刻才惊觉，他们豢养这只猫，根本不是为了叼符，是要用它的瞳仁当暗盒，记录下所有见不得光的勾当。
“他们故意让猫叼走朱砂符。”沈砚将拓片凑近烛火，王承宗盖在木箱上的印泥里，混着点极细的朱砂颗粒，与炼丹房残符的质地一模一样，“借我们的手追杀这只猫，既除了活证，又能让我们背上‘私藏逆猫’的罪名，一石二鸟。”
苏半夏的指尖划过《猫眼成像图谱》上的批注，沈砚曾在此处写“猫眼可存影七日”，此刻却被人用墨块涂掉了，露出底下更浅的字迹：“东厂秘制‘锁影散’，入猫瞳可存影百日”。她突然想起总旗袖袋里的琉璃瓶，上次在暗渠搏斗时，瓶里洒出的粉末溅在猫毛上，当时只当是磷石粉，现在看来，定是这锁影散。
“王千户是被他们胁迫的。”张小帅指着拓片角落，货堆阴影里藏着个小小的身影，脖颈处有三角青斑——是林小满！总旗竟用孩子要挟王承宗盖印，那些木箱里的疫毒，怕是经锦衣卫的手送进了北境军营。
黑猫突然“喵”了一声，绿眼珠里的影像开始滚动。沈砚迅速将新的桑皮纸覆上去，灰末拓出的画面里，王承宗正往码头的礁石缝里塞东西，貂帽的毛边沾着点忍冬花瓣——是炼丹房废墟里种的那种，上个月张小帅刚浇过水。
“他在藏证据。”苏半夏的银针挑开拓片上的礁石纹路，那里的灰痕比别处深，“这是北境特有的玄武岩，缝隙里能存百年不腐，他定是把真正的罪证藏在了那里。”
窗外突然传来巡逻兵的靴声。沈砚将拓片塞进《猫眼成像图谱》的夹层，低声道：“总旗定是在附近布了眼线，知道我们拓出了王千户的影像。”他将黑猫塞进张小帅怀里，“带着猫去礁石滩，我引开他们。”
破碗巷的积雪被踩得咯吱响。三瘸子早在巷口等着，驴车上盖着厚厚的毡布，里面藏着七八个乞丐，每人手里都攥着块沾了硫磺的石头——上次暗渠一战后，他们就知道这东西能克磷光。“往东边走，退潮时那片礁石会露出来。”老汉往驴鞭上吐了口唾沫，“俺孙儿以前总在那儿摸海螺，说最深的缝里有珍珠。”
海祭码头的浪头比往日凶，退潮后的礁石滩像片龇牙的兽脊。黑猫从张小帅怀里挣出来，径直奔向块刻着三角符的玄武岩，爪尖在石缝里扒拉着，带出片干枯的忍冬花——与拓片里王承宗沾的花瓣一模一样。
“在这儿！”苏半夏的药箱砸开礁石上的浮冰，石缝里露出个油布包。解开时，里面滚出枚锦衣卫的腰牌，比王千户那枚多了道刻痕，牌后刻着“七船疫，三旗谋”，墨迹里还嵌着点猫毛，与黑猫的毛发同色。
“是总旗和另外两个旗官合谋。”张小帅突然想起刘书吏账册上的记录，去年冬天有七笔“南边药材款”，收款人栏写着三个模糊的名字，当时只当是记账潦草，现在看来，正是这三个旗官。
猫瞳里的影像突然剧烈晃动。新拓出的画面里，王承宗被按在灯塔下，总旗的铁爪抵着他的咽喉，貂帽滚落在地，露出里面藏的密信——是给北境总兵的，上面用血写着“速查卫字号船，有内鬼”。
“总兵府有他们的人！”苏半夏将密信塞进怀里，浪头突然涨了起来，礁石滩开始被海水淹没。远处传来马蹄声，总旗带着番役们举着火把赶来，铁爪在月光下泛着冷光，“把猫交出来，饶你们全尸！”
三瘸子突然赶着驴车冲过去，毡布掀开的瞬间，硫磺石雨点般砸向番役。磷光遇着硫磺炸开蓝焰，总旗的衣摆被火星燎着，疼得他连连后退。张小帅趁机抱着黑猫往礁石深处跑，那里的玄武岩层层叠叠，像天然的屏障。
退潮的海水突然往回涌，带着股浓烈的疫气。苏半夏的银针在猫瞳上一划，灰末拓出的最后画面里，王承宗纵身跳进涨潮的海水，貂帽在浪里漂成片黑帆，手里还举着块三角符——是他从总旗那里抢来的阵眼符，此刻正随着浪头上下起伏，像在指引方向。
“他是故意死在海里的！”张小帅突然明白，涨潮的海水会把阵眼符冲到暗渠，借水流毁掉总旗的疫毒阵，“王千户根本没叛逃，他一直在用自己的方式破局。”
沈砚带着官差赶到时，总旗正被蓝焰困在礁石上。他举着铁爪要刺向黑猫，却被突然涨起的海水卷走，浪头里浮出的三角符在月光下转了三圈，正好落在官差的船板上——是王承宗用命送回来的铁证。
晨光漫过海面时，张小帅在礁石滩最深处找到了王承宗的貂帽。帽檐里藏着张字条，上面用忍冬花汁写着：“猫瞳存影，人心存证”。苏半夏将字条拓在桑皮纸上，与那些猫眼拓片拼在一起，正好凑成完整的罪证链。
后来，三个旗官被押解进京，北境的疫气也渐渐散去。沈砚在总兵府的暗格里搜出了通敌密信，字迹与王承宗拓片里的内鬼完全吻合。张小帅把王千户的腰牌埋在炼丹房的忍冬丛下，每次浇水时，黑猫总蹲在旁边，左眼角的白毛沾着花瓣，像在替人守着什么。
苏半夏的《猫眼成像图谱》里，夹着片从猫瞳拓下的王承宗影像。风吹过时，纸页上的貂帽影子会轻轻晃动，像那个戴貂帽的千户从未离开，还在北境的礁石滩上，守护着退潮后露出的真相。
有天夜里，张小帅梦见王承宗站在灯塔下，手里举着猫眼拓片对他笑。醒来时发现黑猫正趴在腰牌埋着的地方，绿眼珠里映着忍冬花，花影在瞳仁里慢慢转，像枚永远不会褪色的印章。
三、猫语者的警告
《北境潮声》
黑猫突然变得焦躁不安，对着北方的天空嘶吼。苏半夏的听诊器贴在猫的胸口，黄铜听头传来的心跳声快得像擂鼓，震得她指尖发麻：“它在怕什么……北境没有海，它怎么会见过海祭码头？”
案几上的《猫眼成像图谱》被猫爪扫到地上，沈砚批注的“猫瞳记影，需借同源之气”几个字正对着窗缝漏进的北风。张小帅捡起书时，发现封底沾着片干枯的海藻，盐霜在纸上晕出青痕——这东西绝不该出现在千里之外的北境腹地，除非有人带着猫跨过了冰封的雪原，去过海边。
“上个月三瘸子说，看见个穿貂帽的人往炼丹房送过活物。”张小帅突然想起什么，冻疮裂开的手指点向书里的海图，“那人的雪橇上盖着油布，底下传出猫叫，当时还以为是普通的野猫……”
黑猫突然跳上窗台，绿眼珠盯着北方的云层。那里的天空比别处暗，像压着块浸了墨的棉絮。苏半夏将听诊器移到猫的咽喉，听见细微的呜咽声，像被什么东西堵住了喉咙。她突然想起沈砚在诏狱说的，东厂有种“锁声蛊”，能让活物记住特定的声音，再用药物催发，“这猫不是在怕，是在复述它听过的声音”。
北风卷着雪沫撞在窗上，猫的嘶吼声里突然混进种奇怪的响动——不是风声，不是雪声，是种规律的、湿漉漉的拍击声，像无数只手在拍打冰面。三瘸子拄着拐杖闯进来时，烟袋锅上的火星都在发抖：“营里的冰窖塌了！冻着的疫毒样本全化了，冰水里漂着这东西！”
他摊开的手心躺着半片贝壳，内壁泛着和海祭码头磷砂一样的光。张小帅的呼吸猛地顿住——这贝壳的缺口处，卡着点黑毛，与黑猫的毛发同色。
“北境的冰下有海？”苏半夏的听诊器差点从手里滑落。去年冬天凿冰取水时，她见过最深的冰窟也不过丈许，底下是黑土，绝不可能藏着贝壳。可猫胸口的心跳声越来越急，像是在应和着某种遥远的召唤。
黑猫突然撞开房门，往军营的方向狂奔。雪地里留下串歪扭的爪印，每个印子里都凝着点磷光，拼出条断断续续的线，直指总兵府的粮仓。张小帅跟着追到时，正撞见张校尉举着火把，往冰窖裂缝里照——裂开的冰层下，竟露出片泛着蓝的水，水面漂着的不是碎冰，是密密麻麻的三角符，与海祭码头的阵眼符一模一样。
“这冰下是暗河！”张校尉的声音发颤，火把照在水面上，映出无数晃动的黑影，“去年冬天王千户带人挖的，说是为了给军营引水，现在看来……”
话音未落，黑猫突然纵身跳进冰缝。苏半夏趴在冰边往下看时，看见猫的绿眼珠在水里亮得像灯笼，正对着暗河深处嘶吼。那里的水流突然翻涌起来，浮出个巨大的木箱，箱面烫金的“卫”字被冰水浸得发胀，与海祭码头的运疫箱如出一辙。
“是总旗的后手！”张小帅突然明白，他们没把所有疫毒都运去海上，而是藏了一批在北境的暗河里，借着冰下水流往各处军营输送。黑猫见过海祭码头的箱阵，此刻认出了同源的罪证，才会焦躁成这样。
冰面突然发出脆响，更多的裂缝蔓延开来。苏半夏的听诊器掉进水里，捞上来时，听头里竟传出模糊的说话声——是总旗的声音，在吩咐人往暗河投“锁影散”，“让那畜生记住暗河的位置，等开春冰化，就让它引着疫水流进破碗巷”。
“他们早就计划好了！”三瘸子的拐杖杵在冰上，震落的碎冰里混着点猫毛，“这猫是被故意送到北境的，海祭码头的影是引子，暗河的箱是杀招，就等着冰化时让疫毒顺着水流满北境！”
黑猫从水里钻出来，嘴里叼着块湿透的符纸。磷光在纸上慢慢晕开，显出行小字：“暗河通七营，春分冰裂”。今天正是春分，冰层裂开的时辰与符上写的分毫不差。
张校尉突然让人搬来石灰，往冰缝里撒：“快堵！不能让疫水流进河道！”士兵们手忙脚乱时，暗河深处突然传来巨响，是木箱撞在暗河闸门上的声音——总旗竟在暗河上游炸了闸门，要借春汛把疫毒全冲下来。
“猫在指方向！”苏半夏指着黑猫嘶吼的位置，那里的冰层最薄，隐约能看见底下有块突出的岩石，“暗河的分流口一定在那儿！”
张小帅抄起铁镐砸向冰层，黑猫突然跳进他怀里，用爪子指着自己的眼睛。他猛地想起拓影术，抓过旁边士兵的火把，往猫瞳上撒了把纸钱灰——灰末在湿润的角膜上凝成图，暗河的分流路线清晰可见，其中一条支流竟直通炼丹房的废井！
“去废井！”他拽着苏半夏往回跑，三瘸子带着乞丐们跟在后面，每个人手里都扛着块石板，“堵不住暗河，就堵废井！”
炼丹房的废井早已干涸，井底的砖石缝里还嵌着点朱砂符的残片。黑猫跳进井里，对着西北方向的砖缝嘶吼，那里的砖石果然比别处松动。张小帅用铁镐撬开时，一股带着咸腥味的水流涌了出来，水面漂着的三角符在火光下闪着磷光。
“快盖石板！”苏半夏的银针插进符纸，试图用药物中和疫毒，可水流越来越急，石板刚盖上去就被冲开。黑猫突然发出凄厉的嘶鸣，纵身跳进水流，用身体堵住了砖缝——它的皮毛遇着疫水，竟泛起层淡金的光，像灵宠的精魂在护着它。
“傻畜生！”张小帅扑过去想把猫拉出来，却被苏半夏按住。她的听诊器贴在井壁上，听见水流撞击猫身的声音越来越弱，而猫胸口的心跳声却渐渐平稳，像找到了最终的归宿。
春汛过去时，暗河的疫毒被成功引到了废弃的盐场，石灰与海水中和了毒性。士兵们在废井的砖缝里找到了黑猫，它的身体已经僵硬，却仍保持着堵水的姿势，左眼角的白毛上沾着点朱砂，与井底的残符融成了一片。
沈砚从京城回来时，带来了总旗伏法的消息。他站在废井边，将《猫眼成像图谱》烧成的灰撒进井里：“这猫不是见过海，是海的魂跟着它来了北境。”
后来，张小帅在废井旁种了圈忍冬，藤蔓顺着砖缝爬上去，开花时像条金色的河。苏半夏的听诊器总是带着点咸腥味，她说每次听心跳，都像听见暗河的水流声，在北境的土地下轻轻拍打着，像那只黑猫从未离开。
有天夜里，破碗巷的乞丐们说听见井里传来猫叫，像在撒娇。张小帅提着灯笼去看时，井壁的水珠正顺着忍冬叶往下滴，在月光下闪着磷光，像猫瞳里那些没说出口的潮声，永远留在了北境的春天里。
《猫语》
张小帅突然想起林母说的，林小满失踪前总说“猫在跟他讲悄悄话”。少年试着摸了摸猫背，指尖的冻疮蹭过黑猫油亮的皮毛，轻声念叨：“码头的箱子里，是不是还有别的孩子？”
话音刚落，黑猫突然弓起身子，喉咙里发出细碎的呜咽，像被什么东西堵住了嗓子眼。它左眼角的白毛抖了抖，沾着的药粉簌簌落在《猫眼成像图谱》上，沈砚批注的“猫语通童声”几个字突然洇开，纸页背面竟显出个模糊的孩童剪影，手里举着串红玛瑙珠子——正是林小满常戴的那串。
苏半夏正用银针挑开猫爪缝里的海沙，闻言突然停住动作：“林母说过，小满失踪前总对着空气说话，问他跟谁聊，就说‘黑煤球讲的’。这猫通人性，说不定真能跟孩子对上话。”她将听诊器贴在猫的胸口，心跳声突然变得规律起来，像在敲某种密码。
三瘸子蹲在灶边抽旱烟，烟袋锅的火星映着他独眼里的红：“俺那孙儿也说过类似的话。有天他举着块贝壳回来，说‘黑煤球带俺看了会发光的海’，没过三天就没了踪影。”老汉的拐杖在地上敲出“笃笃”声，与猫的心跳节奏渐渐重合。
黑猫突然跳下桌，叼起灶台上的桑皮纸往门外跑。张小帅跟着追出去时，看见它蹲在破碗巷口的石狮子旁，用爪子在积着融雪的地上划圈。圈里的雪水渐渐变清，映出片晃动的码头景象——十几个木箱整齐地码在七号泊位，其中个箱子的锁扣松着，缝里露出截蓝布衫，与林小满穿的那件一模一样。
“它在画给我们看。”苏半夏突然解下药箱里的银镜，将月光反射在雪地上。水影里的木箱突然晃动起来，锁扣“咔嗒”弹开，个小小的脑袋从里面探出来，正是林小满！孩子手里攥着半截猫毛，正对着空气小声说：“黑煤球，他们说明天要把阿禾也装进来……”
“阿禾是西边毡房的娃！”三瘸子猛地站起来，拐杖差点戳翻旁边的药箱。上个月毡房的牧民来说，六岁的阿禾去码头捡贝壳后就失踪了，当时只当是被狼叼走了，现在看来竟是被装进了木箱。
黑猫突然对着北方嘶吼，雪地上的水影瞬间变了画面。总旗正举着铁爪，往个哭叫的孩童嘴里灌东西，那孩子脖颈处的银锁在月光下闪着光——是阿禾！苏半夏认出那银锁，去年给毡房诊病时，阿禾还骄傲地说这是“阿妈给的护身符”。
“灌的是哑药。”沈砚不知何时出现在巷口，手里捏着张从诏狱带出来的供词，“东厂的密档里记着，他们怕孩子哭喊引来注意，会给活着的娃灌‘失声散’，等运到南边再割了舌头，当成哑仆卖掉。”他的指尖划过供词上的朱砂印，与猫爪划的圈重合出个三角。
猫突然用头蹭张小帅的手心，喉咙里发出“呜呜”声。少年想起林小满说的“悄悄话”，试着放缓语速：“阿禾在哪个箱子？”黑猫立刻转身往东边跑，爪尖在雪地上划出箭头，直指海祭码头的灯塔方向。
破碗巷的乞丐们连夜凑了些家伙——卖花阿婆的竹篮里藏着剪刀，能剪开木箱的麻绳；拉车的老陈磨亮了车轴铁，比番役的铁爪更锋利。三瘸子往每个人手里塞了块硫磺石：“去年俺孙儿说，黑煤球怕这会冒烟的石头，那些带磷光的箱子定也怕。”
海祭码头的雾比往日浓，灯塔的光在雾里散成团昏黄。黑猫蹲在礁石上，绿眼珠里的磷光映出七号泊位的木箱编号，其中“七”字被猫爪反复勾过，雪地上的箭头也指向那里。张小帅摸出火折子时，听见箱里传来细微的抓挠声，像有什么东西在里面敲。
“就是这个！”苏半夏用剪刀挑开麻绳，箱盖刚掀开条缝，就有只小手伸出来抓住她的手腕。阿禾的眼睛被黑布蒙着，嘴里塞着布团，银锁在雾里闪着微弱的光，锁身上刻的“禾”字被泪水泡得发亮。
“还有三个箱子有动静！”沈砚突然指着编号“三”“五”“九”的木箱，里面传出的抓挠声越来越急。番役们举着火把围过来时，三瘸子突然将硫磺石扔进雾里，磷光遇着硫磺炸开蓝焰，把码头照得如同白昼。
总旗的铁爪在火光里泛着冷光：“敢坏东厂的事！”他扑向张小帅时，黑猫突然从礁石上跃下，直扑他的脸。总旗的铁爪挥空，反而打碎了旁边的木箱，里面滚出个蜷缩的身影——是林小满！孩子怀里紧紧抱着颗头骨，正是他失踪的弟弟。
“他们把死了的娃烧成灰，活着的就卖掉。”林小满的声音嘶哑，显然被灌过哑药，“黑煤球说，它偷听过总旗讲话，说还要装七十个娃，凑够七七四十九，扔进海里祭什么阵。”
雾里突然传来官差的马蹄声。沈砚举着从箱底找到的账册，上面记着被掳孩童的姓名，籍贯从北境到南疆，密密麻麻写了三页纸：“这些都是铁证！”
混战中，张小帅看见黑猫叼着串红玛瑙珠子，往阿禾的脖子上套。那是林小满弟弟的遗物，珠子在蓝焰里泛着暖光，像串不会灭的小灯笼。阿禾突然扯掉眼上的黑布，指着雾里的黑影喊：“还有娃在暗渠里！黑煤球说的，他们藏在水闸后面！”
暗渠的水闸后果然锁着十几个孩子，最小的才三岁，最大的也不过十岁。苏半夏给他们解开绳索时，发现每个孩子的手腕上都有圈浅痕，像被猫爪轻轻挠过——林小满说：“黑煤球每晚都来，用爪子划圈告诉我们，有人会来救我们。”
天亮时，官差们押着总旗和番役离开，孩子们排着队往破碗巷走。阿禾牵着林小满的手，黑猫蹲在孩子们中间，左眼角的白毛沾着点硫磺粉，在日光下闪着淡金。张小帅突然明白，林小满说的“悄悄话”，从来不是幻听，是这只猫用自己的方式，在给孩子们传递生的希望。
后来，那些被救的孩子都认了黑猫当“守护神”。林母给猫做了件小棉袍，上面绣着串红玛瑙珠子；阿禾的阿妈用毡子给猫铺了窝，放在毡房最暖和的角落。三瘸子总蹲在窝边抽旱烟，说听见猫打呼噜的声，就像孙儿还在时，趴在他膝头讲“发光的海”。
苏半夏的《猫眼成像图谱》里，多了页孩子们画的猫。每张画上的黑猫都在说话，有的画着气泡，有的画着波浪线，只有孩子们能看懂。沈砚在旁边批注：“万物有灵，心通则语通。”
有天夜里，张小帅听见巷口传来孩子的笑声。他提着灯笼出去，看见黑猫蹲在石狮子上，绿眼珠里映着十几个小小的身影，正在月光下捡贝壳。孩子们的笑声混着猫的呜咽，像首只有北境才听得懂的歌谣，在融雪的夜里轻轻流淌。
《丹字饼》
猫的瞳孔突然放大，铜镜面里的绿光炸开寸许，浮现出更骇人的景象——摇晃的船舱里堆着几十具童尸，每个尸体的头顶都插着根朱砂符，符角缠着油亮的猫毛，风从船缝灌进来时，符纸簌簌作响，像串诡异的风铃。王承宗的貂帽压得很低，手里的短刀正撬开个孩子的嘴，往里塞块巴掌大的饼，饼面烙的“丹”字被血浸得发紫，与炼丹房炉壁上的刻字如出一辙。
张小帅的手猛地攥碎了手里的纸钱灰，灰末从指缝漏下去，落在黑猫绷紧的脊背上。这北境压缩饼他认得，是去年冬天师父从军营领的，说是用炼丹剩下的药渣混合麦粉做的，专供戍边士兵，寻常百姓根本见不到。王承宗往死孩子嘴里塞这东西，绝不是偶然。
“这饼有问题。”苏半夏的听诊器差点从手里滑落，猫胸腔里的心跳声突然变得沉浊，像被什么东西堵住了气管，“沈先生说过，东厂用童男炼‘牵机丹’，需以药渣饼填腹，让药性渗入骨髓，再用朱砂符镇住魂魄……”
铜镜里的画面突然晃动。王承宗的刀划破孩子的手腕，血珠滴在“丹”字饼上，竟显出层淡金色的油光——是启明砂！张小帅突然想起总旗往疫菌里掺的磷石粉，遇血也会泛起这种光。原来那些孩子不止是祭品，还是炼药的“丹引”。
黑猫突然对着镜面嘶吼，爪尖在铜锈上划出三道血痕，正好落在镜中王承宗的貂帽上。帽檐下露出的半张脸在颤抖，短刀悬在孩子嘴边迟迟不肯落下，指缝里漏出的饼渣沾着点白末——是苏半夏药箱里常备的安神散，能让受刑者暂时失去痛感。
“他在救孩子。”三瘸子突然扔掉烟袋锅，独眼里的红血丝像要渗出来，“俺孙儿的枕头上也有这白末，当时只当是潮了，现在才明白，是有人在偷偷给娃减痛！”老汉的拐杖在地上敲出急促的点，与猫爪挠镜的节奏渐渐合拍。
镜面里的船舱突然亮起磷光。总旗举着青铜镜站在舱门，镜光反射在朱砂符上，符角的猫毛顿时燃起小火：“王千户磨蹭什么？这批‘丹引’再不送进丹炉，南边的主子可要催了！”他靴底碾过地上的饼渣，“丹”字在磷光里扭曲成个骷髅头。
王承宗突然将短刀刺向舱壁，木屑纷飞中露出个暗格，里面藏着七块没沾血的“丹”字饼。他迅速往每个孩子嘴里塞了块，又将剩下的饼塞进暗格，动作快得像在跟时间赛跑。黑猫的瞳孔骤然收缩，镜中暗格的内壁上，刻着行极小的字：“饼中藏图，北境有解”。
“是解毒的方子！”苏半夏突然想起沈砚从诏狱传出的话，牵机丹的解药需用北境七种耐寒药材，“他把药方刻在暗格里，再将药名烙进饼里，‘丹’字其实是个幌子！”她抓起块从军营找来的压缩饼，用银针刮开“丹”字的笔画，里面果然嵌着极细的药粉，与忍冬的粉末同色。
黑猫突然撞翻铜镜，绿眼珠里的影像碎成星子。它叼起地上的饼渣往门外跑，爪尖在雪地上画出个歪扭的“丹”字，最后一笔拖得极长，指向炼丹房的方向。张小帅跟着追到时，正撞见废墟的断墙后闪着磷光——总旗带着番役们，正往炉里扔什么东西，火光中飘出的猫毛焦味，与去年冬天闻到的一模一样。
“王承宗藏的饼就在炉里！”三瘸子突然大喊。去年他在码头扛活时，看见王千户往炼丹房运过七箱压缩饼，当时只当是给乞丐们的救济粮，现在看来是藏着解药的关键。
总旗的铁爪挥向炉门：“烧了这些饼，北境就再没人能解牵机丹的毒！”番役们举着火把围过来时，黑猫突然纵身跳进炉膛，绿眼珠在火光里亮得像两团磷火。张小帅扑过去扒开柴火时，看见猫嘴里叼着块焦黑的饼，“丹”字的轮廓还在，上面的药粉遇着火星，竟化作七道金色的光带，缠向七个方向——正是北境七种药材的生长地。
“是药方显形了！”苏半夏的银针在空中划出银线，将光带引向药箱，“每种光对应一味药，忍冬对红光，猫爪草对绿光……”她突然停住动作，第七道光带竟是黑色的，正缠着黑猫的爪子往上爬。
“是猫血！”沈砚的声音从废墟外传来，他带着官差冲破番役的阻拦，手里举着本泛黄的医书，“牵机丹需以炼药者的血为引，解药自然要以护丹者的血为引！这猫吞过灵宠，血里有符气，正好能中和药性！”
黑猫突然对着苏半夏的药箱嘶吼，爪尖刺破自己的掌心，血珠滴在第七味药的位置。黑色光带瞬间炸开，与其他六色光融成团暖光，落进炉里的焦饼上。那些插着朱砂符的童尸影像在光里渐渐消散，露出底下王承宗刻的字：“北境无丹，唯有活口”。
天亮时，官差们在炼丹房的地窖里找到了七箱压缩饼，每块饼的“丹”字里都藏着药材图谱。苏半夏按图配药，三天后就解了军营里士兵的牵机丹毒。张小帅在炉底的灰烬里捡到块猫毛烧的残片，上面还粘着点饼渣，“丹”字的最后一笔，像只猫爪印。
后来，王承宗的尸体在海祭码头被找到，怀里揣着半块咬过的“丹”字饼，饼渣里嵌着点安神散。沈砚说他是故意吞毒假死，好暗中保护这些藏着解药的饼。三瘸子把孙儿枕头上的白末收好，说这是王千户留下的念想，比任何符纸都管用。
黑猫的左前爪永远留着道疤，是那天在炉膛里被烫伤的。孩子们总爱摸它的爪子，说能闻到麦香和药香。张小帅知道，那是“丹”字饼的味道，是北境的麦粉混着七种药材，混着个锦衣卫千户没说出口的守护，在猫血里永远留下的暖意。
有天夜里，他梦见王承宗站在船舱里，往每个孩子嘴里塞饼，脸上带着笑。醒来时发现黑猫正趴在药箱上，绿眼珠里映着块新烙的“丹”字饼，饼面的热气在瞳仁里凝成雾，像极了北境冬天里，那些不肯被寒风吹散的呼吸。
《海祭秘》
“他们在用孩子的尸体养符！”苏半夏的药箱“哐当”落地，黄铜锁扣磕在青石板上，撒出的银针在月光下泛着冷光。针尖的反光斜斜扫过桑皮纸拓片，让图中灯塔的阴影处浮出行极小的字：“嘉靖帝亲批：海祭可保国运”。
张小帅的手猛地按住拓片，指腹的冻疮在纸页上蹭出暗红的痕。这行字的墨迹比别处深，显然是用朱砂混着血写的，与炼丹房残符上的朱砂同出一源。他突然想起师父临终前说的，去年冬月宫里派来的公公，曾在炼丹炉前烧过份黄绸子，灰烬里飘出的“海”字，当时只当是眼花。
黑猫蹲在拓片旁，绿眼珠里的灯塔影像正在扭曲。塔顶的青铜镜反射着海面，十几具童尸被铁爪钉在礁石上，朱砂符从他们头顶插进，符角缠着的猫毛在浪里漂成黑丝，像无数条细蛇钻进海里。苏半夏数着尸体的数量，突然攥紧了拳头：“正好四十九个，与林小满说的‘七七之数’对上了。”
三瘸子的烟袋锅掉在地上，火星烫穿了他的裤脚：“俺就说宫里怎会管北境的海祭！原来是皇上亲批的！”老汉的拐杖在拓片上戳着，“这哪是祭海神，是用娃的命给皇上续寿！”
沈砚从袖袋里掏出块黄绸残片，是他从诏狱的灰烬里捡的，上面“海祭”二字的笔迹，与拓片上的批文一模一样：“东厂档案里记着，嘉靖帝痴迷长生，三年前就命人寻‘童男炼丹’之法，总旗不过是执行命令的狗。”他的指尖划过残片边缘的焦痕，“王承宗发现的不是通敌密信，是这份批文，才被灭口。”
黑猫突然对着北方嘶吼，绿眼珠里的青铜镜开始转动，镜光在海面上拼出个巨大的三角符，符阵中心浮出个琉璃瓶，里面的液体泛着和灵宠一样的磷光。苏半夏认出那瓶子，与总旗往疫菌里掺的磷石瓶同款：“他们把童尸的油脂熬成磷液，再用三角符阵引到瓶里，说是‘国运精华’，实则是给皇上炼长生药。”
破碗巷的乞丐们聚在巷口，每个人手里都举着捡来的符片，是从炼丹房废墟里刨的。卖花阿婆的竹篮里盛着四十九支忍冬，每支花都缠着黑布：“这些娃都是北境的根，咱不能让他们死得不明不白。”
海祭码头的浪头比往日急，四十九具童尸已经被摆成阵形。总旗举着黄绸批文站在灯塔下，铁爪正往最后具尸体头顶插符——那是个穿蓝布衫的孩子，天灵盖上的月牙胎记在磷光里发白，正是三瘸子的孙儿。
“皇上有旨，谁敢阻拦海祭，以谋逆论处！”总旗的声音被浪头打碎，番役们举着铁爪围成圈，刀鞘上的三角符在月光下泛着凶光。
张小帅突然举起黑猫，往它眼角的白毛上抹了把血——是他冻疮裂开的血珠。猫瞳里的影像瞬间清晰，青铜镜的背面刻着行字：“批文是假，偷运疫菌是真”。沈砚突然明白：“总旗借海祭掩人耳目，实则要把混着童尸磷液的疫菌运进京城，嫁祸给北境流民！”
苏半夏将银针撒向番役，针尖沾着的硫磺粉遇磷光炸开蓝焰。三瘸子带着乞丐们冲向灯塔，忍冬花扔在童尸身上，花瓣遇着血竟显出淡金——是灵宠的精魂在护着这些孩子。黑猫纵身跳进三角符阵，爪尖刺破的地方，磷液突然倒流，像条黑蛇钻进海里。
总旗举着黄绸批文要跳海，却被王承宗的旧部拦住。那些锦衣卫不知何时混在官差里，为首的人举着块腰牌，上面刻的“王”字被血浸得发亮：“王千户早留了后手，这份假批文骗不了人！”
晨光漫过海面时，四十九具童尸被小心地收殓。张小帅在三瘸子孙儿的手里，发现了半块“丹”字饼，饼渣里嵌着点安神散。苏半夏将批文拓片与黄绸残片拼在一起，果然在接缝处发现了破绽——“嘉靖帝”的“靖”字少了笔，是总旗仿造的。
后来，总旗被押解进京，假批文的事却被压了下来。沈砚说宫里那位还在痴迷长生，北境的海祭只是换了批人主持。张小帅把四十九具童尸葬在炼丹房的忍冬丛下，每个坟头都插着块拓片，上面的“嘉靖帝亲批”被他用朱砂划掉，改成了孩子们的名字。
黑猫常趴在坟丛里，左眼角的白毛沾着忍冬花瓣。苏半夏说它在守着这些孩子，不让磷光再靠近。有天夜里，破碗巷的人看见灯塔方向亮起四十九点萤火，像孩子们提着灯笼在浪里走。张小帅知道，那是忍冬花在发光，是北境的土地在记着这些名字，比任何圣旨都长久。
他把沈砚抄录的东厂档案埋在坟前，上面记着总旗的供词：“海祭是假，谋逆是真。”风吹过时，纸页上的字与坟头的花影重叠，像无数个小小的三角符，镇住了这片土地上不该有的黑暗。
《骨磷记》
这句话像道惊雷，劈得所有人都哑了。沈砚扶着案几的手突然收紧，指节泛白如霜，他猛地想起丹炉灰检测报告里的那句话：“骨磷成分与皇家祭坛的祭品一致”——原来所谓的海祭，根本是奉旨行事。
铜镜面里的黑猫突然炸起毛，绿眼珠里的海祭码头影像剧烈晃动。四十九具童尸被铁爪摆成北斗七星阵，朱砂符从头顶插进的角度，与沈砚在钦天监见过的皇家祭器插销位置分毫不差。张小帅突然想起师父留下的炼丹笔记，其中一页画着北斗阵图，旁注“天子祭天，需以纯阳骨磷为引”，当时只当是方士妄言。
“难怪总旗敢那么猖狂。”苏半夏的声音发颤，药箱里的银针不知何时撒了一地，针尖的反光在拓片上扫过，“嘉靖帝三年前就下过密诏，让东厂在北境寻‘上佳祭品’，林小满他们……”她没再说下去，指尖捏着的《猫眼成像图谱》突然渗出细水珠，打湿了沈砚批注的“骨磷显影需借龙涎香”。
三瘸子蹲在地上，烟袋锅的火星烫了手也没察觉。他从怀里掏出块烧焦的骨头，是上个月在海祭码头捡到的，骨质里嵌着点金粉——那是皇家祭器特有的鎏金，寻常百姓绝不可能接触到。“俺孙儿的骨头……也该掺着这金粉了。”老汉的独眼里滚下泪来，砸在骨头上，晕开片暗红。
黑猫突然对着北方嘶吼，瞳孔里的影像切换成皇家祭坛。总旗穿着绣金蟒袍，正将个穿蓝布衫的孩童推向祭台，孩子脖颈处的银锁在烛火下闪着光——是阿禾！苏半夏认出那银锁上刻的“禾”字，是她去年给毡房诊病时，亲手帮阿禾阿妈刻的。
“他们把北境的孩子当成皇家祭品。”沈砚突然掀翻案几，青铜镜摔在地上裂成蛛网，“丹炉灰里的骨磷，根本不是炼药剩下的，是总旗故意扔进炉里，让我们以为只是普通的疫尸！”他想起在诏狱见过的皇家祭坛图，祭台的石阶上刻着的三角符，与炼丹房残符一模一样。
张小帅的手突然摸到黑猫颈后的毛，那里藏着个极小的琉璃瓶，里面的液体泛着淡金——是龙涎香！沈砚说过，这东西能让骨磷显影，是钦天监的秘传之法。他想起林小满说的，“黑煤球总往石缝里钻”，原来这猫一直在偷偷收集证据。
“用龙涎香拓影！”苏半夏突然反应过来，将瓶里的液体倒在桑皮纸上。黑猫立刻用爪子按住纸页，绿眼珠里的皇家祭坛影像透过龙涎香，在纸上显出清晰的字：“北境童男四十九，祭于海，可保圣躬安泰”，落款处是个朱红的“嘉靖”印。
破碗巷的乞丐们连夜赶制了四十九个纸人，每个纸人胸前都贴着个孩子的名字。三瘸子的拐杖上缠满了黄符，是从炼丹房废墟里捡的残片：“就算是皇上的旨意，俺们也要讨个公道！这些娃是北境的血脉，不是他祭天的牲口！”
海祭码头的浪头裹着血腥味，总旗正指挥番役往祭台搬童尸。皇家派来的监祭官站在灯塔下，手里举着鎏金令牌，令牌上的“奉天承运”四个字在月光下泛着冷光。“时辰到，献祭！”监祭官的声音刚落，铁爪就刺向最前面的童尸——是林小满的弟弟！
“住手！”张小帅突然举着拓片冲过去，龙涎香显影的字迹在月光下亮得惊人。监祭官的脸色瞬间煞白，令牌“当啷”掉在地上：“假的！这是伪造圣谕！”
黑猫突然纵身跳上祭台，爪尖刺破龙涎香瓶，液体洒在童尸身上。骨磷遇着龙涎香，竟在空气中显出淡金色的光，拼出四十九个小小的人影，每个影子都举着块“丹”字饼——是王承宗偷偷塞给他们的，饼里的药渣在光里化作忍冬花，护住了孩子们最后的魂魄。
“王千户早就留了后手！”沈砚举着从祭坛暗格找到的密诏，上面的字迹与拓片截然不同，“总旗篡改了圣旨，把‘抚恤北境孤儿’改成了‘献祭童男’！”
番役们突然倒戈，为首的正是王承宗的旧部。他们举着锦衣卫的腰牌，将总旗和监祭官围在中间：“王千户死前托我们查此事，果然是你们篡改圣谕！”
晨光漫过海面时，四十九具童尸被安葬在炼丹房的忍冬丛下。张小帅在每个坟头都插了块龙涎香拓片，风吹过时，骨磷的金光与花香交织，像孩子们在轻声歌唱。沈砚将篡改的密诏快马送进京城，据说嘉靖帝震怒，下令彻查东厂。
三瘸子每天都来坟前抽旱烟，说闻到忍冬花香，就像孙儿还在身边。苏半夏的药箱里多了瓶龙涎香，她说要留着，万一再有人敢篡改天意，就用它让真相显影。
黑猫常趴在坟丛里，左眼角的白毛沾着龙涎香的金粉。张小帅知道，这猫在守着这些孩子，守着北境不该被遗忘的骨磷。有天夜里，他梦见四十九个孩子手拉手走向大海，黑猫跟在后面，绿眼珠里的金光与浪花融在一起，像条永远不会褪色的路。
后来，北境建了座“童子祠”，里面供奉着四十九个牌位。每年清明，都会有人看见只黑猫蹲在祠前，左眼角的白毛在阳光下泛着金，像在告诉往来的人：有些真相，就算埋在海底，也会借着骨磷的光，浮出水面。
《焚毛记》
黑猫突然跳上案几，前爪带着风扫过桑皮纸拓片。“刺啦”一声，海祭码头的影像被撕成碎片，磷光在纸屑间明明灭灭，像群惊惶的飞虫。它对着张小帅胸前的荷包连叫两声，绿眼珠里的焦躁几乎要溢出来——那荷包是林小满娘给的，里面缝着根从黑猫身上揪下的朱砂猫毛，说是能“避邪”。
少年慌忙解开荷包绳，猫毛落在青砖地上的瞬间，竟腾起簇蓝火。火苗舔过地面时，烧出个扭曲的“逃”字，灰烬里飘出的磷味，与总旗袖袋里的琉璃瓶气味一模一样。张小帅的后背突然沁出冷汗，昨夜沈砚被官差带走时，塞给他张字条，上面也写着个“逃”字，墨迹里混着点猫毛灰。
“他们要灭口！”苏半夏的药箱“哐当”撞在门框上，《猫眼成像图谱》从箱底滑出来，沈砚批注的“猫毛含磷，遇机自燃”几个字，正被风吹得猎猎作响。她突然想起三瘸子今早说的，总旗的船昨夜就泊在码头，甲板上堆着的黑布裹着长条形的东西，“是棺木！他们连收尸的都备好了！”
黑猫突然叼起地上的灰烬，往破碗巷的方向跑。爪尖在地上拖出的火星，连成条断断续续的线，直指巷尾那棵老槐树。张小帅跟着追到时，看见树洞里藏着个油布包，解开时滚出三副锦衣卫的飞鱼服，领口绣的蟒纹比寻常款式少了颗鳞——是王承宗旧部的暗号，代表“可信任”。
“王千户早留了后路。”苏半夏的指尖抚过衣料上的针脚，里面缝着张极薄的海图，标注着条绕过官差哨卡的暗道，“他知道总旗会狗急跳墙，特意让旧部备好逃生的路。”
三瘸子拄着拐杖赶来时，裤脚还沾着码头的盐霜：“番役们往巷口来了！说要查‘通敌逆党’，其实是冲咱们来的！”老汉的烟袋锅里塞着块焦符，是从炼丹房捡的，“俺刚看见沈先生被押上了船，总旗手里拿着张画，上面画着只黑猫和两个娃娃！”
黑猫突然对着海图上的暗道口嘶吼。那里的石板松动得厉害，显然常有人出入。张小帅掀开石板时，一股潮湿的腥气涌出来，里面隐约传来孩童的哭声——是林小满和阿禾！两个孩子被捆在暗道深处，嘴里塞着布团，眼睛却亮得像两颗星。
“他们把孩子当诱饵！”苏半夏迅速解开绳索，阿禾的银锁上还缠着半截猫毛，“总旗知道猫会跟着孩子，想引我们进暗道一网打尽！”
暗道口突然传来铁爪刮擦石板的声。总旗的声音在巷口炸开：“张小帅，把猫交出来，饶你和那两个小畜生不死！”飞鱼服的脚步声越来越近，火把的光透过石缝渗进来，在墙上投出晃动的爪影。
黑猫突然咬住张小帅的裤脚，往暗道深处拖。少年跟着跑了没几步，就看见墙壁上刻着密密麻麻的字——是王承宗的笔迹，记录着总旗如何篡改圣旨、如何用童尸炼磷、如何勾结南边敌军。最后一行字被血浸得发暗：“猫是活证，带它出海，找都察院御史”。
“往海边跑！”三瘸子突然将拐杖插进暗道的岔路口，机关“咔嗒”作响，“这拐杖能挡他们半个时辰！”老汉往张小帅手里塞了个油布包，“是俺孙儿的骨头，带着它，就当有个念想陪着你们！”
暗道出海口的浪正急，艘小渔船泊在礁石后，船头插着根忍冬枝——是王承宗旧部的信号。林小满突然指着黑猫叫：“它在冒烟！”少年低头看去，猫身上的朱砂毛正在自燃，蓝火顺着皮毛往上爬，却没伤着它分毫，反而在船板上烧出个“南”字。
“往南走！”苏半夏解开船绳，海浪拍打着船身，像在催促。总旗带着番役追到礁石上时，铁爪的寒光已经映着水面。黑猫突然纵身跳进海里，磷火在它身后拖出条蓝线，引着番役的船往反方向追去。
“黑煤球！”林小满趴在船舷上哭喊，直到黑猫的影子消失在浪里，少年才发现荷包里的猫毛灰烬，在阳光下拼出个完整的“安”字。
三个月后，都察院的御史在江南找到了他们。张小帅呈上的王承宗手迹、苏半夏拓的磷光图、林小满和阿禾的证词，还有那根烧出“逃”字的猫毛，终于让总旗的罪证链完整闭合。圣旨传到北境时，总旗正被押在海祭码头，临刑前突然疯笑：“那猫……那猫根本不是凡物，是灵宠转世，你们斗不过天命……”
沈砚从诏狱出来那天，北境的忍冬开得正盛。他在炼丹房的废墟里捡到块烧焦的猫毛，磷光还在发着微光。三瘸子说，有渔民看见只黑猫在海面上游，左眼角的白毛沾着朱砂，像颗永远不会沉的星子。
后来，张小帅把王承宗的手迹刻在石碑上，立在童子祠前。苏半夏的药箱里，总躺着个装猫毛灰的小瓷瓶，她说每次打开，都能听见海浪声，像那只黑猫在说：“别怕，路在前面。”
有天夜里，林小满梦见黑猫蹲在船板上，绿眼珠映着星星，把烧出“逃”字的灰烬推给他。醒来时，窗台上的忍冬开了朵新花，花瓣上的露珠在月光下滚着，像滴没擦干的猫泪，落在少年的手背上，暖得像团不会熄灭的火。
四、帝王心术
《西苑猫影》
八百里加急的马蹄声撞碎西苑的晨雾时，嘉靖帝正蹲在白玉阶上喂猫。御猫“雪团儿”叼着金碗里的小鱼干，蓬松的白毛蹭过他的龙袍，爪尖沾着的朱砂印泥，与御案上那封密信的封蜡同色。
“陛下，北境急报。”司礼监掌印太监捧着个鎏金托盘，上面并排放着两封密信。左边那封的火漆印裂着道三角纹，是沈砚从海祭码头送来的拓片；右边那封的封皮绣着只黑猫，正是王承宗失踪前递上的“献猫表”。
嘉靖帝捻着胡须笑了，指尖在“献猫表”的题字上敲了敲：“王承宗倒是懂朕的心思。”他想起三年前钦天监监正说的，“黑猫瞳中藏阴阳，可炼长生丹”，当时只当是妄言，直到总旗呈上那只左眼角带白毛的黑猫画像。
雪团儿突然炸起毛，对着托盘弓起背。御案上的两封密信被风吹开，沈砚的拓片上，四十九具童尸的骨磷在龙涎香里泛着金光，与献猫表上“此猫通灵性，可炼长生丹”的字迹重叠时，竟显出片晃动的海——正是海祭码头的景象。
“这拓片……”嘉靖帝的手指突然僵住。拓片角落的黑猫影里，总旗举着铁爪往童尸嘴里塞“丹”字饼，饼面的“丹”字被血浸得发紫，与西苑炼丹房炉壁上的刻字分毫不差。他突然想起总旗上个月递的密报，说“北境有异兽，食童男可化磷，助陛下长生”。
司礼监掌印太监慌忙跪下：“陛下息怒，定是沈砚与王承宗勾结，伪造拓片污蔑总旗！”他偷瞄着御猫雪团儿，这猫是总旗上个月献的，说是“从北境寻来的灵物”，此刻正用爪子扒拉献猫表，像在否认什么。
嘉靖帝没接话，指尖划过献猫表上的黑猫画像。画中猫的左眼角白毛沾着点磷粉，与沈砚拓片里的猫影严丝合缝。他突然想起王承宗在表中写的：“此猫瞳中藏海祭秘，非臣敢私献，实乃北境孩童所托”，当时只当是文人酸语，此刻才惊觉话里有话。
雪团儿突然跳上御案，爪尖刺破沈砚的拓片。磷光从破口处涌出来，在龙涎香里凝成行小字：“总旗仿猫造像，以童尸磷液饲之，欺瞒圣听”。嘉靖帝的脸色瞬间沉下来——这御猫雪团儿的瞳孔，根本没有北境黑猫那种能存影的绿光，倒像是被人用磷粉染过的普通猫。
“传朕旨意，押总旗进京。”他将拓片拍在案上，龙涎香显影的童尸影像在阳光下泛着冷光，“朕倒要问问他，这四十九个孩子的命，换的是长生丹，还是他通敌的筹码。”
司礼监掌印太监的额头抵着金砖，冷汗浸透了蟒袍。他想起总旗塞给他的黄金，说“待陛下服下长生丹，北境就是咱们的天下”，此刻才明白，那所谓的“丹”，根本是用童尸磷液混着疫菌做的毒，想借皇帝的手在京城散布。
雪团儿突然对着西苑的炼丹房嘶吼。那里的炉鼎正冒着青烟，方士们捧着的丹丸泛着和“丹”字饼一样的紫光。嘉靖帝冲进去时，看见炉底沉着片黑猫毛，磷光在灰烬里拼出个“逃”字——与张小帅荷包里烧出的字一模一样。
“全是假的！”他挥手扫落丹盘，丸药滚在地上，裂开的断面里露出细小的骨头渣。方士们跪地求饶时，他突然想起沈砚拓片里的王承宗——那个在船舱里往童尸嘴里塞安神散的锦衣卫，才是真正想护着北境的人。
八百里加急再次送出时，嘉靖帝亲手写了道圣旨：“海祭乃妖妄之举，总旗斩立决，北境殉难童男皆追赠‘义童’，立祠供奉。”他将沈砚的拓片和王承宗的献猫表焚在炉里，灰烬飘出窗外，落在雪团儿的白毛上，像极了北境忍冬花的粉末。
三个月后，张小帅带着黑猫回到北境。童子祠的香火正旺，林小满和阿禾在给新刻的石碑描红，上面刻着嘉靖帝的圣旨，最后一句是“猫为灵使，护境有功”。黑猫蹲在碑前，左眼角的白毛沾着朱砂，在阳光下泛着暖光。
沈砚站在炼丹房的废墟上，看着新长出的忍冬藤爬上断墙。他想起在诏狱收到的消息，说嘉靖帝从此不再炼丹，西苑的猫换成了普通的家猫，只是每天都会对着北方的天空出神。
有天夜里，三瘸子说看见西苑方向亮起四十九点萤火，像孩子们提着灯笼在宫里走。张小帅知道，那是沈砚的拓片和王承宗的献猫表在显灵，是北境的骨磷借着风，告诉京城的人：有些生命，就算被当成祭品，也会在历史的纸上，烧出永不褪色的印记。
黑猫常趴在童子祠的供桌上，绿眼珠里映着往来的香客。苏半夏说它在等，等所有孩子都被记住，等北境的春天再也没有磷光，只有忍冬花开的味道，混着淡淡的猫毛香，在风里轻轻飘。
《猫眼线》
嘉靖帝抚摸着膝上的白猫，道袍下摆的云纹在烛火里轻轻起伏。雪团儿的瞳孔突然眯成条竖线，与他袖口绣的流云纹同时收缩，像两柄蓄势待发的剑。御案上的密信还泛着墨潮，沈砚的海祭拓片旁，王承宗献猫表上的朱砂印正慢慢洇开，在宣纸上晕出只模糊的猫影。
“有意思。”皇帝的指尖划过猫耳，那里还沾着点炼丹房的硫磺粉，“只知道猫能捕鼠，没想到还能当眼线。”他想起总旗昨日递上的供词，说北境那只黑猫的瞳仁里藏着四十九具童尸的影像，沈砚正是凭着猫眼里拓出的图，才揪出了海祭的破绽。
司礼监掌印太监躬身笑道：“沈砚这是借畜生行刺啊，哪及得上陛下豢养的灵猫通人性。”话未说完，雪团儿突然跳下龙膝，对着殿外的回廊弓起背，绿眼珠里映出个穿飞鱼服的影子——是东厂的随堂太监，手里捧着个盖着黄绸的托盘。
托盘揭开的瞬间，白猫的毛全竖了起来。里面卧着只黑猫，左眼角的白毛沾着干涸的血渍，正是北境那只“活暗盒”。总旗被押进京前，竟让人将猫藏在贡品里送进西苑，笼门的铜锁上还缠着半张朱砂符，符角的猫毛在烛火里微微颤动。
“这就是沈砚的眼线？”嘉靖帝的指尖在黑猫头顶停住，它的瞳孔里还残留着磷光，映出片晃动的码头——
《猫丹劫》
西苑的丹炉正烧得旺，硫磺气混着龙涎香漫出丹房。嘉靖帝指尖捻着那封画满血色配方的密信，王承宗的笔迹在烛火下扭曲——“猫丹配方：尸油+猫骨+童男心”，墨迹边缘还沾着点黑毛，与笼中黑猫的毛发同色。
“陛下，此猫既是邪物，留着恐伤龙体，不如……炼进新丹炉？”司礼监掌印太监王德全佝偻着身子，蟒袍上的金线在阴影里闪着贼光。他刚从诏狱赦归复位，怀里还揣着总旗托人递的银票，说只要能把这只猫送进丹炉，北境的磷矿就分他三成。
笼中的黑猫突然炸起毛，左眼角的白毛沾着的血渍在烛火下泛出暗芒。它的瞳孔里映出王德全袖袋里的东西——半张撕碎的献猫表，正是王承宗亲笔所书，上面“此猫通灵性，实乃北境孩童所托”的字迹被口水泡得发涨。
嘉靖帝没接话，指尖划过密信上的“童男心”三字。这三个字的墨色比别处深，显然是后添的，与王承宗平日的笔迹截然不同。他想起沈砚八百里加急送来的拓片，那上面王承宗往童尸嘴里塞安神散的影像，倒像是在护着孩子，而非残害。
“王德全。”皇帝突然开口，声音像丹炉里烧红的铁，“你可知王承宗为何献猫？”
王德全的额头瞬间沁出冷汗：“老奴……老奴不知。”
“他是想让朕亲眼看看。”嘉靖帝突然将密信掷在地上，黑猫的瞳孔里，海祭码头的影像突然清晰——总旗举着铁爪往孩子心口刺，王德全的亲随正捧着个琉璃瓶在旁接血，瓶身的三角纹与炼丹房残符如出一辙。
雪团儿突然跳上笼顶，白猫与黑猫的瞳孔在烛火下交叠，竟显出王德全与总旗在诏狱密谈的画面。“只要让猫丹配方入了陛下眼，北境的孩子就再也没人敢保……”总旗的声音透过猫瞳传出来，惊得王德全连连后退。
丹房外突然传来喧哗，沈砚穿着囚服闯了进来，镣铐在青砖地上拖出火星：“陛下！王千户的献猫表是假的！这才是真的！”他高举着块染血的绸布，上面用朱砂画着只猫，猫腹里藏着四十九个小小的人，正是北境失踪的孩童。
黑猫突然用爪子勾住笼门，磷光顺着铁栏爬上去，在绸布上烧出个“冤”字。沈砚突然跪倒：“此猫瞳中藏着总旗与王德全勾结的证据！他们怕猫活口，才伪造配方想灭口！”
王德全突然从袖袋掏出火折子：“妖言惑众！烧死这逆贼！”火星刚要触到绸布，雪团儿突然扑过去，白猫爪尖的硫磺粉撒在火折子上，“噗”地燃起蓝焰，燎着了王德全的袍角。
“拿下！”嘉靖帝的声音震得丹炉嗡嗡作响。侍卫们扑上来时，王德全怀里的银票散落一地，每张票子上都盖着北境磷矿的章。笼中的黑猫突然发出凄厉的嘶鸣，瞳孔里的影像切换成炼丹房——总旗正往炉里扔个穿蓝布衫的孩子，天灵盖上的月牙胎记在火光里发白，正是三瘸子的孙儿。
“原来如此。”嘉靖帝望着丹炉里跳动的火苗，突然想起三年前钦天监监正说的，“真正的长生，在护民，不在炼丹”。他挥手让侍卫打开笼门，黑猫纵身跃出，绿眼珠里的影像在丹房里铺开，四十九个孩子的笑脸在磷光里明明灭灭。
沈砚的镣铐被解开时，看见黑猫蹲在皇帝脚边，用头蹭着他的道袍。嘉靖帝突然笑了，摸出块玉佩系在猫颈上：“这猫不是邪物，是北境给朕的警钟。”
三日后，王德全与总旗被押赴刑场，伪造的猫丹配方被悬在城楼上示众。沈砚捧着王承宗的真献猫表回到北境，表后题着行小字：“猫能记影，亦能记恩”。
张小帅在童子祠前见到黑猫时，它颈上的玉佩在阳光下闪着暖光。林小满说，昨夜梦见猫在西苑丹炉前转圈，磷光在地上拼出四十九朵忍冬，每朵花都开得金灿灿的。
后来，嘉靖帝下旨废了海祭，北境的磷矿收归官办，用来烧制肥料。西苑的丹炉改作了粮仓，雪团儿与黑猫常趴在粮堆上晒太阳，白猫的绒毛与黑猫的油亮皮毛缠在一起，像团揉碎的星月。
苏半夏的药箱里，多了片从黑猫颈上取下的玉佩碎角。她说每次碾药时，都能听见玉佩里传来细微的猫叫，像在说：“别怕，这世道的毒，总有解的时候。”
有天夜里，破碗巷的乞丐们看见西苑方向飘来四十九盏灯笼，每盏灯里都映着只猫影。三瘸子说那是孩子们在谢猫，谢它没让自己变成炉里的灰，谢它让北境的春天，终于闻得到忍冬花香，而不是丹炉的焦糊味。
《暗谕》
西苑的晨雾裹着丹砂味，嘉靖帝指尖的丹砂在案上洇开个红圈，正好圈住拓片上海祭码头的坐标。黑猫的瞳孔影像还凝在桑皮纸上，四十九具童尸的磷光在龙涎香里泛着冷光，像串不会灭的鬼火。
“海祭码头的事，不能让外人知道。”皇帝的指甲掐进案几的木纹，道袍上的云纹被烛火投成扭曲的影，“那只猫见过太多，留着是祸害……”他突然侧过头，丹砂染过的指尖往西北方向点了点，对王德全使了个隐晦的眼色，“但别用炼丹的法子，太招摇。”
王德全的喉结滚了滚，忙不迭地躬身：“老奴明白，得让它‘意外’没了才好。”他袖袋里的铁爪泛着冷光，是总旗托人送来的，爪尖淬了西域的“无声散”，见血封喉却不留痕迹。昨夜总旗的密信里说，那只黑猫此刻就在北境童子祠，由张小帅和苏半夏守着，正是下手的好时机。
御案上的白猫雪团儿突然弓起背，对着拓片上的黑猫影像龇牙。丹砂圈里的码头坐标突然渗出细水珠，在案上拼出个“逃”字——与张小帅荷包里烧出的字一模一样。嘉靖帝的眉峰动了动，指尖的丹砂滴在“逃”字上，晕成朵暗红的花。
“沈砚还在诏狱？”皇帝突然问。
“回陛下，还关着。”王德全的声音透着谄媚，“那老东西总说猫瞳里有真相，不如……让他也‘意外’没了？”
嘉靖帝没接话，目光掠过拓片上王承宗的身影。那个戴貂帽的锦衣卫正往童尸嘴里塞安神散，动作轻得像在哄睡。他突然想起王承宗献猫表的最后一句：“猫是活证，亦是镜，照得出人心鬼蜮。”当时只当是酸文，此刻才觉字字带血。
雪团儿突然跳上案几，爪尖扫过王德全的袖袋。铁爪“当啷”掉在地上，淬毒的尖刃在烛火下闪着蓝芒。皇帝的目光落在刀刃上，突然笑了：“王德全，你这爪尖的毒，倒是比总旗的干净。”
王德全的脸瞬间煞白，“噗通”跪倒在地：“陛下饶命！老奴只是……只是想替陛下分忧！”
“分忧？”嘉靖帝用丹砂笔挑起拓片，海祭码头的磷光透过纸背，在他脸上投出斑驳的影，“朕要的是没人知道海祭，不是要更多人命填进去。”他将拓片扔进香炉，火苗舔过童尸影像时，竟显出王德全与总旗分赃的画面——北境磷矿的账本在烛光里翻得哗哗响。
“去北境。”皇帝突然起身，道袍的下摆扫过香炉，“朕要亲自去看看那只猫。”
王德全的冷汗浸透了蟒袍，磕头如捣蒜：“陛下万金之躯，何必亲去险地？老奴……”
“你不去？”嘉靖帝的目光像淬了冰，“那朕就换个人去办‘意外’。”
三日后，北境童子祠的香火正旺。张小帅给黑猫系上红绳，绳结处挂着片忍冬花瓣——是苏半夏特意找的，说能驱邪。猫突然对着南方嘶吼，绿眼珠里映出队浩荡的车马，龙旗在风中猎猎作响，最前面的车帘后，露出道明黄色的衣角。
“是宫里的人！”苏半夏迅速将王承宗的真迹塞进猫项圈，“快带猫从后门走！”
张小帅抱着猫刚冲进后巷，就被王德全带着的番役堵住。老太监举着铁爪冷笑：“张小子，识相的把猫交出来，还能留你个全尸。”铁爪挥过来时，黑猫突然纵身跃起，爪尖抓破王德全的脸，毒血顺着伤口渗进去，老太监顿时捂着脸惨叫。
“护驾！”远处传来侍卫的嘶吼。嘉靖帝站在祠门口，看着番役们举着刀围上来，突然扬声道：“都给朕住手！”
黑猫蹲在皇帝脚边，绿眼珠里的海祭影像在阳光下铺开。四十九个孩子的笑脸在磷光里明明灭灭，王承宗往童尸嘴里塞安神散的画面，总旗与王德全分赃的账本，还有伪造的猫丹配方，一一在光里显形。
“陛下！”沈砚不知何时从诏狱赶来，镣铐还没解，“这猫瞳里的，才是真相！”
嘉靖帝抚摸着黑猫的脊背，猫毛上的忍冬花香混着磷味，竟有种奇异的安宁。他突然对侍卫说：“把王德全和总旗的党羽全拿下。”又对沈砚道，“海祭的事，由你牵头查办，给北境百姓一个交代。”
张小帅看着皇帝的道袍消失在巷口，突然发现黑猫项圈里的真迹不见了。沈砚笑着指了指皇帝远去的方向：“陛下拿走了，那才是最该进史册的东西。”
后来，海祭案的卷宗被封存在都察院，首页贴着张黑猫的画像，左眼角的白毛沾着点丹砂。有人说嘉靖帝回宫后，把那只猫养在了西苑，每天都要对着猫瞳静坐片刻。
童子祠的香火越来越旺，林小满和阿禾成了守祠人。他们说每到月圆夜，就能看见黑猫蹲在供桌上，绿眼珠里映着海祭码头的浪，浪里漂着四十九盏莲花灯，每盏灯上都写着个孩子的名字。
苏半夏的药箱里，总躺着片丹砂染过的桑皮纸，上面画着个红圈，圈里是海祭码头的坐标。她说这是皇帝留下的暗谕，意思是有些黑暗，总得有人盯着，哪怕是只猫。
有天夜里，张小帅梦见嘉靖帝站在丹炉前，把那封伪造的猫丹配方烧了。火光里，王承宗的献猫表在飘，最后那句“猫是镜”，被风吹得很远，像声叹息，落在北境的忍冬花丛里，开成了花。
《狸猫计》
王德全躬身退下时，宽大的蟒袍袖口扫过御案，露出半截油亮的黑猫尾巴。尾尖那撮标志性的白毛在烛火下泛着冷光，与北境那只猫分毫不差——却比真猫的尾巴短了半寸，显然是用硝制的猫皮仿的。
丹房外的石阶上，总旗的亲信正捧着个锦盒候着。王德全掀开盒盖，里面蜷着只黑猫，绿眼珠木然地盯着虚空，左眼角的白毛沾着人工染的朱砂，爪子被修剪得圆润光滑。“这假猫送去童子祠，告诉张小帅，是陛下恩典，让猫归了原位。”他用银签子戳了戳猫腹，“记住，别让它碰忍冬，那草能验出硝皮味。”
东厂地牢的铁笼里，真猫正用爪子疯狂扒拉笼底。压缩饼上的“丹”字被抓得稀烂，饼渣混着猫血凝成紫黑色——昨夜它咬断爪链时，被铁笼的倒刺划开了掌垫。笼外的番役往食盆里倒了些浑浊的水，水面漂着的磷光与海祭码头的疫水同色。
“畜生就是畜生。”番役啐了口唾沫，往笼里扔了块新的压缩饼。饼面的“丹”字在火把下泛着油光，里面掺的安神散比王承宗当年用的剂量重了三倍，“王公公说了，让它吃着北境的饼，死也得死在北境的味里。”
黑猫突然停止扒抓，绿眼珠死死盯着牢门。那里的砖缝里渗进点微光，映出个模糊的人影——是沈砚！老翰林不知何时换上了东厂番役的服饰，手里攥着块从北境带来的忍冬干花，花瓣在袖袋里微微颤动。
三日前，张小帅抱着那只假猫冲进童子祠时，沈砚就觉出了不对。真猫左眼角的白毛沾着海祭码头的盐霜，假猫的毛却带着股硝石味；真猫见了忍冬会蹭花瓣，假猫却对着花枝龇牙。他连夜托王承宗的旧部查探，才知王德全早在半月前就派了替身，用只硝制尾巴的假猫换走了真猫。
“别出声。”沈砚将忍冬花从砖缝塞进去。真猫立刻用爪子接住，花瓣上的露珠滴在它的伤口上，竟泛起层淡金的光——是灵宠的精魂在护着它。沈砚突然想起《猫眼成像图谱》里的话：“猫瞳记影，遇旧物则显”，他从怀里掏出片从海祭码头捡的贝壳，贴在铁笼上。
贝壳的磷光透过铁栏，照得猫瞳骤然收缩。里面的影像如潮水般涌来：王德全的亲信用沾了硝石的布捂住真猫的口鼻，假猫被塞进绣着忍冬的布袋；张小帅抱着假猫在童子祠流泪，林小满正往猫嘴里喂安神散，以为能让“黑煤球”好受些；最骇人的是海祭码头的仓库里，总旗正往木箱里装新的压缩饼，饼里掺的不是安神散，是能让猫瞳永久性失明的“瞎眼砂”。
“他们要毁了它的眼睛。”沈砚的指节捏得发白。铁笼的锁孔是三角形状，与王承宗腰牌的缺角严丝合缝。他摸出藏在靴筒里的腰牌，刚要插进锁孔，就听见地牢外传来脚步声——王德全来了。
“沈先生倒是痴情。”王德全摇着折扇，扇面画的竟是海祭码头的夜景，“这猫明日就要‘意外’死了，你偏要来送最后一程。”他示意番役打开铁笼，“让它再看看老熟人，也算全了北境的情分。”
真猫突然从笼里扑出来，不是扑向王德全，而是叼住沈砚手里的贝壳，纵身跳进旁边的水道。那是王承宗当年修的密道，直通西苑的御河。王德全的铁爪挥空时，只抓到几根带血的猫毛，毛根处还缠着点压缩饼渣。
“追！”王德全的折扇捏得粉碎。水道里传来猫爪划水的声音，越来越远，混着御河的水流声，像支仓促的逃亡曲。
三日后，嘉靖帝在御河岸边发现了这只猫。它浑身湿透，爪垫的伤口已经结痂，嘴里还叼着那片贝壳。皇帝将猫抱进丹房时，假猫正蹲在御案上，看见真猫的瞬间，绿眼珠里的颜料顺着泪水淌下来，露出底下浑浊的棕黄色。
“狸猫换太子的把戏，倒用到朕这儿了。”嘉靖帝踢翻假猫，真猫突然跳上案几，用爪子指向香炉里的灰烬——那是沈砚托人送来的密信，上面画着东厂地牢的铁笼，笼底的“丹”字饼被猫爪抓得不成样子。
王德全跪在丹房中央，蟒袍上的猫皮尾巴掉在地上，露出里面填充的棉絮。“陛下饶命！老奴只是怕这畜生惊扰圣驾……”
“怕它惊扰，还是怕它说出海祭的事？”嘉靖帝将贝壳扔在他面前，磷光在壳内显出王德全与总旗分赃的影像，“这猫爪抓烂的不是饼，是你们的狼子野心。”
真猫突然对着丹炉嘶吼。炉底的灰烬里，露出半截染血的压缩饼，饼里掺的“瞎眼砂”在火光下泛出灰黑色。皇帝突然想起王承宗献猫表上的话：“北境的饼养人，也能养鬼”，此刻才懂，那些掺了东西的压缩饼，早成了东厂害人的利器。
东厂地牢的铁笼被拆那天，沈砚亲自去了北境。张小帅抱着失而复得的真猫，发现它左眼角的白毛上，多了道细小的疤痕，像片微型的忍冬叶。“它记住了。”沈砚摸着猫背，“记住了谁是真心护着它，谁是要置它于死地。”
后来，王德全被抄家时，从他的密室里搜出了无数猫皮，每张皮的左眼角都缝着撮白毛。童子祠的假猫被埋在忍冬丛下，林小满说这样能让硝石味散得快些。
真猫常跟着嘉靖帝去西苑，有时会蹲在丹炉前，对着里面的压缩饼出神。苏半夏说，它是在提醒皇帝，有些饼能填腹，有些饼却藏着刀。
有天夜里，张小帅梦见真猫在海祭码头奔跑，爪下的“丹”字饼化作漫天忍冬花。醒来时，童子祠的供桌上，那只猫正用爪子把压缩饼推给香客带来的孩子，绿眼珠里映着饼渣，像在说：北境的饼，本该养活人，不该喂恶鬼。
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