在很久很久以前，中原大地上有个小国，叫云溪国。这国名起得美，因为国境内山清水秀，尤其是一道名为“飞龙瀑”的瀑布，更是天下奇观。那瀑布从千仞高的悬崖上倾泻而下，声如雷鸣，水雾弥漫，在阳光下常常挂着一道七彩的虹桥，当地人都说那是龙的吐息，神圣不可侵犯。
飞龙瀑下有个村子，叫瀑下村。村里住着个叫石生的年轻人。石生人如其名，性子像石头一样倔强，但心眼儿好，力气也大，是个打猎的好手。他还有个青梅竹马的姑娘，叫月娥。月娥长得就像她的名字，脸盘儿像月亮，眼睛亮得像星星，心灵手巧，村里没人不喜欢她。
石生和月娥从小一起长大，感情好得蜜里调油。两家大人也看在眼里，早就给他们定下了亲事，只等秋收过后，就办喜事。石生每天上山打猎，心里想的都是给月娥打个最漂亮的狐狸皮做围脖；月娥每天在家织布，心里念的都是给石生做一身最体面的新衣裳。村里的老人们都说，这俩孩子，是天造地设的一对儿。
可天有不测风云。这年夏天，云溪国换了位新国君。这位国君年轻气盛，偏偏又有个怪癖——他痴迷于各种奇珍异宝，尤其是那些带着传说的东西。不知他从哪儿听说了飞龙瀑的传说，非说那瀑布底下藏着一条真龙，只要能抓住它，就能得到龙的内丹，长生不老。
这国君是个说一不二的暴脾气，立刻下令，在全国范围内征集能人异士，去瀑布下探宝。一时间，各路方士、江湖骗子都涌到了瀑下村，把村子闹得鸡飞狗跳。可折腾了半个多月，别说龙了，连个龙鳞都没见着。
国君龙颜大怒，把负责此事的丞相骂了个狗血淋头。丞相是个老奸巨猾的家伙，眼珠一转，想出了一个毒计。他对国君说：“陛下，真龙岂是凡人能轻易见到的？想必是祭祀不够虔诚。依臣之见，需得用至阴至纯的童女作为祭品，投入瀑布，方能感动龙神，现身一见。”
国君一听，觉得有道理，便问：“去哪儿找这样的童女？”
丞相躬身笑道：“陛下，那瀑下村就有一个。村里有个叫月娥的姑娘，年方二八，貌美如花，且是当地土生土长，受瀑布灵气滋养，正是最合适的祭品啊！”
这道命令像一道晴天霹雳，劈在了瀑下村所有人的头上。当官兵们冲进月娥家，要带走这个哭成泪人的姑娘时，整个村子都炸了锅。石生更是像一头被激怒的狮子，抄起打猎的猎刀就冲了上去，可他一个人怎么敌得过如狼似虎的官兵？没几下就被打倒在地，眼睁睁地看着月娥被五花大绑地带走了。
月娥被带走的时候，撕心裂肺地喊着石生的名字。石生趴在地上，嘴里全是血，眼睛血红，死死地盯着远去的队伍，心里只有一个念头：救月娥，哪怕是死！
村民们把石生扶回家，他爹娘哭得死去活来。石生躺在床上，一夜没合眼。天刚蒙蒙亮，他就爬了起来，揣上家里仅有的几块干粮，一把磨得锃亮的短斧，悄悄地出了门。他知道，硬拼是没用的，得想别的办法。
他先是偷偷潜进了国都，在城里一待就是好几天。他白天躲在破庙里，晚上就出来打探消息。他听人说，丞相为了讨好国君，已经选好了日子，三日后就要在飞龙瀑举行盛大的祭天仪式，将月娥投入瀑布。
石生心急如焚，他知道，自己必须在那之前救出月娥。可王宫守卫森严，他一个山野村夫，怎么进去？
就在他快要绝望的时候，他无意中听到了两个小太监的聊天。一个说：“听说了吗？丞相大人为了祭天大典，特意从西域请来了一位画师，据说那画师画技通神，能画活物，这次是要把祭天大典的盛况画下来，献给陛下。”
另一个说：“何止啊！听说那画师脾气古怪，作画时身边不许有任何人，连丞相都得退避三舍。”
石生心里一动，一个大胆的计划在他脑中形成。他打听到那位西域画师的住处，趁着夜深人静，摸了过去。他看到画师院子里晾着一幅刚画好的山水画，画上的瀑布栩栩如生，仿佛能听到水声。石生虽然不懂画，但也看出了这画师的功力非同一般。
他没有惊动画师，而是躲在暗处，仔细观察画师的一举一动。他发现画师下午独自一人在后花园喝茶。于是，石生找了个机会，趁画师喝茶的时候，突然从假山后跳了出来，跪在了画师面前。
画师吓了一跳，定睛一看，是个衣衫褴褛的年轻人，便喝道：“你是何人？竟敢擅闯我的院子！”
石生“砰砰砰”磕了三个响头，抬起头，眼睛里满是血丝和泪水，用嘶哑的声音说：“大师，求求您，救救我的未婚妻！”
接着，他把月娥被选为祭品的事情原原本本地说了一遍。西域画师是个走南闯北的人，见多了人间疾苦，听完石生的讲述，长长的叹了口气。他虽然同情石生，但这是国君的命令，他一个画师，又能有什么办法？
石生看出了画师的为难，他咬了咬牙，说：“大师，我不要您去救人。我只求您一件事。三日后祭天大典，您肯定也要在场作画。请您想办法，把我藏在您的画具箱里，带我进去。只要能让我见到月娥，我死也瞑目了！”
画师看着石生那双决绝的眼睛，沉默了许久。他想起了自己年轻时也曾为了心爱的姑娘奋不顾身。最终，他点了点头，说：“罢了，我就帮你这个忙。但你记住，进了王宫，九死一生，一切看你自己的造化。”
三日后，祭天大典如期举行。飞龙瀑下人山人海，彩旗飘扬。国君和丞相高高地坐在观礼台上，一个木台子上，她脸色苍白，却还在拼命地四处张望，寻找着石生的身影。
西域画师在离木台不远的地方支起了画架，他的两个仆人抬着一个巨大的画具箱走了过来。守卫们都知道画师的规矩，没有上前盘查。就在画师假装整理画笔的时候，画具箱的盖子悄悄开了一条缝，一个黑影像猫一样蹿了出来，迅速消失在人群的阴影里。
这个黑影就是石生。他按照事先观察好的路线，借着人群的掩护，一点点地靠近木台。他的心提到了嗓子眼，每一步都像踩在刀尖上。
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