张初九站在竹竺的静室外，望着里面依旧沉睡的身影，心中百感交集。深海之行顺利，带来了希望，却也引向了更艰巨的挑战。而接下来的极北之行，凶险未知，他多么希望竹竺能安然休养，但又深知，或许唯有她的力量，才能完成山魄的考验，为联盟赢得至关重要的支持。
他轻轻推开门，走到竹竺榻前，握住她微凉的手，将深海之行的经历缓缓道来，也将新的挑战和抉择，默默放在心中。他知道，当竹竺醒来时，无论她身体恢复几何，他们都必将再次并肩，走向那冰雪覆盖的未知之地。因为守护这个世界，是他们共同的选择，也是他们无法推卸的“道”。
张初九带回的渊墟之主鳞片，以及山魄提出的新考验，让联盟高层在短暂的振奋后，陷入了更深的筹划与忧虑。极北冰川，那片被永恒冰雪覆盖的苦寒之地，自古以来便是生命的禁区，也是传说与谜团滋生的土壤。关于那里有上古冰妖、雪国遗迹乃至通往其他位面裂隙的传说从未间断，但大规模的探索却总是因恶劣的自然环境和难以捉摸的能量场而受阻。如今，山魄指明的“寂灭寒意”，如同一个明确的坐标，却也预示着前所未有的危险。
联盟迅速行动，成立了“极北勘探指挥部”。首先进行的是信息整合。所有关于极北地区的历史记载、探险报告、乃至民间传说都被汇集起来。古籍中提及，极北之地在远古时代并非如此荒芜，曾有一个高度发达的“寒霜文明”存在，但后来因未知原因突然湮灭。也有传说，那里是水蓝之星“冰之法则”的显化之地，沉睡着执掌严冬的古神。更有一些零星的、未被证实的报告，提到过冰川深处发现过非金非玉、带有奇异纹路的巨大结构体，疑似人造物。
科学探测同步进行。最新的灵能遥感卫星和大型地面探测法阵被调动起来，对准极北方向进行高强度扫描。初步反馈令人心惊：在广袤的冰原下方，确实探测到一股异常的能量源。它并非活跃爆发，而是如同深埋的冰川般沉寂，但其性质与已知的任何能量（灵力、灵能、元素力等）都截然不同，它更接近一种“秩序的缺失”或“热寂的终点”，散发着一种吞噬一切活力与温度的绝对寒意。这与山魄描述的“寂灭”特性高度吻合，并且，遥感数据隐约提示，这股能量源并非固定一点，而是在极其缓慢地……移动？或者说是“渗透”？
“必须派遣精锐小队实地勘察。”决议很快形成。这支小队不仅需要极强的环境适应能力和战斗力，更需要有应对高维能量腐蚀、精神侵袭的专项防护，并且，最好具备与极端环境或古老存在沟通的能力。
张初九是当仁不让的领队人选。而关于竹竺是否同行，则引发了激烈争论。一方认为，竹竺身体未愈，极北环境酷烈，且目标能量属性与她相克，贸然前往风险太大。另一方则坚持，源初之种的生命力量可能是对抗“寂灭”的最有效武器，山魄的考验很可能就是针对此点，缺少竹竺，任务失败概率极高，届时将失去争取山魄支持的宝贵机会。
争论持续了三天。最终，一个折中方案被提出：暂不由联盟直接命令竹竺出征，而是由张初九将情况如实告知尚在恢复中的她，由她自行权衡决定。同时，联盟医疗部和灵能研究所将不惜一切代价，在她做出决定前，全力辅助她恢复，并研发针对性的防护装备。
压力再次落在了静养中的竹竺身上。张初九每日将外界信息、联盟讨论的进展，轻声告知沉睡中的道侣。他能感觉到，竹竺的恢复速度在知晓极北之事后，似乎加快了一丝，仿佛她的意志在推动着身体加速愈合。她体内那顽固的凶戾之气，在源初之种愈发活跃的生命力冲刷下，消散的速度也略有提升。
与此同时，联盟的勘探准备并未停止。一支由多种族精英组成的先遣队被派出，他们的任务并非直接接触“寂灭”源点，而是在其外围建立前进基地，进行更精确的环境监测和安全性评估。队员包括：耐寒的雪山妖族、精通冰系道法的修士、拥有强大精神抗性的星灵族学者、以及擅长在极端条件下构建营地的矮人工程师。
先遣队出发十日后传回消息：他们已成功在距离预估的“寂灭”能量源约三百里外的一处冰裂谷建立了“霜狼前哨站”。那里的环境极端程度超乎想象，气温低至难以想象的程度，连灵气都几乎被冻结，普通的防护法术效果大减。更诡异的是，冰层中偶尔会挖掘出一些不属于已知任何生物的化石残骸，形态奇特，似乎蕴含着微弱的、与“寂灭”寒意同源的能量残留。此外，队员们在夜间时常会听到风中传来若有若无的、空灵而悲伤的歌声，但无论如何追踪，都找不到来源。
“是‘冰吟者’的传说吗？”指挥部内，一位熟知极北传说的老学者沉吟道。传说在极北的暴风雪中，有时会存在一种无形的灵体，它们的声音能穿透灵魂，带来永恒的安眠（死亡）。这些“冰吟者”被认为是寒霜文明消亡后的怨念所化。
情况愈发扑朔迷离。山魄指示的“寂灭寒意”，与极北的本土传说、可能存在的远古文明遗迹纠缠在一起，真相难明。
就在先遣队努力拓展侦察范围时，一场突如其来的强烈磁暴（一种干扰所有能量和信号的现象）袭击了霜狼前哨站，与联盟总部的联系中断了超过二十四个小时。当联系恢复时，传回的消息让所有人脊背发凉：前哨站没有人员伤亡，但所有指向“寂灭”能量源的探测设备在同一瞬间全部烧毁。而在磁暴最强烈的时候，几乎所有队员都清晰地“看”到了一幅幻象：无边无际的冰原之上，一座完全由黑色寒冰构筑的、结构扭曲而庞大的城市虚影，在海市蜃楼中一闪而过！城市中似乎有无数模糊的身影在缓慢移动。
幻象转瞬即逝，却深深烙印在目击者的脑海中。那座黑色冰城散发出的气息，与遥感探测到的“寂灭”寒意同源，但更加强烈，更加……具有“意识”。
消息传回联盟总部，指挥部内一片寂静。情况远比预想的复杂。那不仅仅是单纯的异常能量点，很可能关联着一个失落文明的遗迹，甚至可能是一个被“终末之影”力量侵蚀或唤醒的古老存在！
所有人的目光，再次投向了那间安静的疗养静室。竹竺的抉择，似乎将直接影响整个事件的走向。张初九守在静室外，指节因紧握而微微发白。他既希望竹竺能尽快康复，又无比担忧她将要面对的危险。冰川下的低语，越来越清晰，也越来越令人不安。
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