朱莹莹红着脸道：“让太后娘娘笑话了，莹莹只是在父亲教导哥哥们时听了一耳朵，不敢说是熟读四书五经。”
福宁也道：“母后，莹莹爱的并不是四书五经，而是别的，这个啊，多数女孩子连听都没听过，更不要说喜好或者精通了。”
朱太后奇怪道：“那是什么？我倒是好奇起来了。”
朱莹莹微微欠身：“莹莹只是比较喜好天文地理而已。”
素兰唇边露出一丝冷笑，轻轻捏了冬蕙的手一下，这位的喜好还真是特殊啊，五年前，那不正是陛下刚开始崭露头角的时候吗？量身打造，这想法真是很大啊，难道还想效仿当年太皇太后与皇后姑侄两代皇后的故事？也不看看自己够不够格，尽想着捡便宜果子吃了。
冬蕙是练武之人，很是沉得住气，暗示素兰稍安勿躁，且看明珠要怎么处理。
“表妹的喜好果然特别。”明珠仍然笑眯眯地坐着，撑着下颌盯着朱莹莹看，似乎根本不介意朱莹莹和宇文初坐得这么近。反倒是宇文初不动声色地往明珠这边靠了靠，面无表情地给她剥葡萄，明珠留了一些，再叫素兰送过去给朱太后：“陛下孝敬母后的，母后辛苦了。”
朱太后被她笑得有些发毛，但想到这后宫的惯例与平衡之道，以及娘家人的哀求和前程，就又壮起胆子来：“你们都是好孩子。”再暗示福宁接下去。
福宁果然道：“莹莹，你不是说有些地方弄不明白，可惜找不到合适的老师可以问询吗？名师就在眼前，怎么反倒不问了？”
朱莹莹奇怪地道：“谁是名师？莹莹竟然不知道。”
让你装，让你装，明珠微笑着默默数数：“三，二，一……”
“是皇兄啊，傻丫头，你竟然不知道皇兄精通此道么？想当年，京中大旱……”福宁的话尚未说完，朱莹莹已经面红耳赤地匆匆行了个礼，话都来不及说就快步往外去了，倒弄得众人十分讶异，但也不好多问，全都装晕打算混过去。
福宁的话说了一半便因当事人的突然离开而被打断，免不了有些悻悻，却也只好继续往下说，等她说完，朱莹莹也回来了，红着脸告了罪，便在她母亲身边坐下来。无论朱太后怎么邀约，她也不肯再坐到宇文初身边去了。
朱太后不知她发生了什么事，只能拿话岔开，过了一会儿，福宁又把话题重新绕回来，朱莹莹也准备好了：“其实是莹莹在阅读甘石星经时有两个疑问，一直找不到合适的人可以问，今日机会难得，还请陛下为莹莹一解迷惑……”
宇文初淡然笑道：“你说来听听。”
朱莹莹道：“星经上说，河鼓三星……”又是一阵扭曲，她匆匆拜了一拜，憋红了脸，夹着双股，动作十分不自然地急速退了出去，未及殿门，便发出了一声悠扬婉转的鸣叫声——主人曾经想要拼命阻止它，但它还是像一匹脱缰的野马一样，不受控制地逃匿出来，并且带来了雷霆万钧的效果。除了响之外，还伴随着难以言说的味道。
朱莹莹呆立不动，泫然欲泣，简氏有急智，连忙推了案几一下，案几与地板相摩擦，发出了一声类似于刚才怪叫的响动。随即简氏起身行礼告罪：“臣妾失礼，还请太后娘娘、陛下、皇后娘娘恕罪。”
番外：醋坛子的故事（三）
朱太后扶了扶额头，神色十分不好看地叹了口气：“今日循的是家礼，何罪之有？陛下是吧？”
“正是。”宇文初也淡淡一笑，表示认同，私底下却从桌下伸手过去轻轻捏了明珠一下。明珠一脸茫然：“陛下有何吩咐？”
宇文初瞥她一眼，没有吱声。
明珠见好就收，笑着道：“母后不是让咱们过来吃饭的么？都做了什么好吃的？儿臣饿了。”
朱太后沉着脸让人准备摆膳，福宁则起身去拉朱莹莹，温柔安慰：“走，到我那里去换身衣服。”
朱莹莹摇头，几滴晶莹的泪珠跟着滚落下来：“多谢公主美意，不用了。”
福宁奇怪道：“你不是那个啥了吗？难道不需要换衣服的？”
朱莹莹大为窘迫：“莹莹不懂公主殿下的意思。”
福宁跺了跺脚：“你几次三番急着退场，难道不是因为肚子不好了？刚才匆忙出去，走到这里却又站住不动，难道不是因为出了意外？”
朱莹莹羞愤欲死，仍然坚持：“我不懂殿下的意思。”
福宁是个拧巴性子，见朱莹莹不但不接受她的好意，就着她递过去的梯子往下溜，居然还假装听不懂她的话，当下就毛了：“我是好心帮你，你还装什么装？你真以为刚才的事儿是推一把案几就能掩盖过去的啊？得了，你不肯听我的就算了，且看你要怎么办吧！”
说完真的扔了朱莹莹在那里，扬长而去。朱莹莹年轻，脸皮薄，当即无限委屈地落了泪。出了这样的丑事，她是没办法再回去了，想想都是羞愤欲死，哪里还敢再面对宇文初？
简氏心疼女儿，也猜着女儿是被人暗算了，而下黑手的人不作他想，自然是那位宫中一霸皇后娘娘。无凭无据的，她也不敢和明珠硬碰硬，但要叫她咽下这口气那是万万不能，于是眼珠子一转，起身向朱太后拜别告罪：“臣女有恙，还请太后娘娘允许臣妾带她归家，好生教训于她。”
朱太后对明珠也十分不满意，便板着脸道：“才进宫时不是好好儿的么？怎地突然就病了？谁还没个病恙什么的？既然病了，那就宣召太医来看，也好让我放心。刘姑姑，你跟着靖海侯夫人去看看有没有什么需要帮忙的。”
若是被她查出什么来，今日定然要叫宇文初给她个说法儿，她还活着呢，皇后就敢这样赤裸裸地打她的脸，折腾她的娘家人，等她死了那还得了？
宇文初又重重地捏了明珠一下，表示她若是需要，他便出手替她周圆了。明珠重重地回捏了他一下，照旧是茫然：“干嘛？”
宇文初叹一口气，懒得理她了，只坐在一旁静观其变。
朱太后只当朱莹莹是拉出来了，要给朱莹莹留面子，便起身避开：“走吧，我们先行一步，稍后你们再来。”
明珠笑眯眯地跟了宇文初一道，率领众人走了出去。简氏见没了外人，这才敢去拉朱莹莹，低声道：“乖女儿你受苦了，太后娘娘会为你做主的。”
朱莹莹红着脸垂着头，低声哭了出来，由着简氏牵了手坐回去。刘姑姑原本做好了惨不忍睹的打算，结果并未看到朱莹莹露馅，地面上干干净净的，也没嗅到更加难闻和持久的味道，也觉得奇怪了，遂低声问朱莹莹：“姑娘是哪里不舒服？”
朱莹莹捂住脸只管哭，不肯说，刘姑姑没有办法，只好试探道：“姑娘请移步偏殿，咱们去那儿换身衣服？”
朱莹莹忍了很久的怒气和委屈终于爆发了：“换什么衣服啊？我又没怎么样，不就是肠气多了点，没忍住，漏了点恶气吗？你们谁不会放屁啊？这么不依不饶的，到底是要怎么样？我没拉，没拉，没拉，没拉！听清楚没有？你们是不是都巴不得我出大丑啊？”
简氏连忙捂住她的嘴：“姑奶奶，你怎能如此失礼？快给刘姑姑赔礼！”
朱莹莹又哭了起来：“对不起！我是太急了，觉得太丢人了，并不是有意要针对姑姑您的……”
刘姑姑微笑着摆手：“老奴所担心的是姑娘生了病，既然没有生病，只是意外，那就最好不过了。”叫宫人过来伺候朱莹莹洗脸补妆：“姑娘先歇一歇，稍后便过去赴宴吧。老奴先去给太后娘娘回话，省得娘娘挂怀。”
简氏拉住刘姑姑要塞银两，刘姑姑坚决拒绝了，快步离开。简氏便骂朱莹莹：“怎么这样不小心？早前让你少吃点，你不肯听，现在出丑了吧？”
朱莹莹大哭：“我没吃，肚子一直空着的，就是害怕出现这种情况，我就是在宫里喝了一杯水而已。一定是有人害我的，母亲你要告诉太后娘娘，为我做主。”
简氏叹道：“从来只听说有泻药，但你又没拉肚子，只是屁多，这个，这个，恐怕不好得说，受了凉也会这样的。”
朱莹莹大哭：“我不管，我不管，难道要我自认倒霉吗？”
简氏道：“恐怕还真只能如此了。”说话间，朱莹莹又急得团团转：“不成，我又忍不住了，我要回家，这样子怎么敢坐到席面上去，那不是叫我从此见不得人了吗？”
简氏左右看看，低声道：“这里没人，你自在些，我这就去和太后娘娘辞行，唉，真是倒霉……”
明珠托着腮看歌舞，看到高兴处还拉宇文初看：“殿下看那个，跳得真不错……”
她越高兴，朱太后越是气得牙痒痒的，忽见刘姑姑走进来，便招手叫刘姑姑过去：“怎么回事？”
刘姑姑小声将刚才的情况说了，朱太后不由十分迷惑，之前她只当明珠是给朱莹莹吃了泻药，现在看来又不是，莫非真是碰巧了？
明珠察觉到她的眼神，冲她友好一笑：“母后，我饿了。”
朱太后无奈叹息：“摆膳吧。”见简氏来辞行，也没留简氏：“去吧。”
明珠兴高采烈，吃得又香又甜，宇文初托着下颌盯着她看，明珠瞥他一眼：“看什么？”
宇文初微微一笑，替她擦去唇边的油渍：“你办事，很有分寸。”
明珠茫然：“听不懂。”
宇文初掐她一下，低声骂道：“小醋坛子。”
“陛下不要说我，大醋坛子就在一旁坐着呢。”明珠微笑，这次只是让朱莹莹放几个臭屁出个小丑而已，若是还有下次，不懂得知难而退，那就不是这么简单啦。
番外：醋坛子的故事（四）
中秋佳节眨眼便至，宇文初大宴群臣，明珠也在后宫主持宴会招待内外命妇。
此次宴会乃是宇文初登基之后的第一次盛大宴会，因此明珠事先下足了功夫，不论歌舞表演、杂技焰火、戏曲说书都是最好的，众人看得津津有味，目光须臾不舍离开。
进行到一半，前方忽然传来佳音，说是皇帝陛下给才进京述职的小沈将军赐了一门亲事，女方正是东阁大学士曾子皙的孙女曾雅秋。一时间，众人都把目光投向了曾夫人及其孙女曾雅秋，恭贺之声不断，艳羡不已。
谁都知道沈瑞林是宇文初跟前的大红人，虽然戍边辛苦，但抵不住家世好，人品好，人才也好，早年还和皇后娘娘有一段兄妹之情，就凭他的功劳，迟早封侯。大家都在猜到底谁有这个运气能嫁给小沈将军，更有传言小沈将军乃是福宁长公主的囊中之物，却没想到居然会便宜了曾雅秋。
曾雅秋微红了脸，虽然很是害羞，面对众人的调侃和恭贺却能做到落落大方，进退有度。明珠自宴会开始便一直观察着曾雅秋，见状十分满意，宇文初要重用沈瑞林，当然不会拿福宁去祸害他，曾家几代文人，家风严谨，无论男女都是精心教养过的，名声极佳，曾雅秋这模样配沈瑞林差不了。沈瑞林能配一桩好亲，她也算能把心事放下了。
然而，明珠这里欣慰，福宁的心情却好不起来。她发现自己竟然是最后一个知道这桩赐婚的人，明珠自不必说，从来都不愿意帮她，可是就连她一心一意依赖的朱太后，居然也瞒着她，这就让她十分不爽了。
她先是趁着朱太后更衣时寻求安慰，妄图改变什么：“母后你去求求皇兄啊，他一定是弄错了。分明是我早就和他说过的，沈瑞林是我的。”
宇文初之前曾就此事和朱太后商量过，朱太后虽然也觉得沈瑞林挺好的，不过听宇文初说沈瑞林戍边太艰辛且很危险，她就改变了主意，因此毫不留情地拒绝了福宁：“什么你的我的，姑娘家家的不要说这种没有分寸的话。你的事我和你皇兄都放在心里，自会替你挑个更好的，不要闹了。”
福宁大怒：“所有人都知道我中意他，现在却说他变成曾家那黄毛丫头的了，岂不是让我成了大笑话？”
朱太后板了脸：“你皇兄金口玉言，谕旨一下断无更改，不要说是笑话，就是苦药，你也得捏着鼻子喝下去。这件事到此为止。”言罢扬长而去。
福宁气得浑身发抖，却也知道从母兄这里讨不了好，明珠她更是不敢招惹，但是这口气总是要出的。她阴沉着脸回到座位上，死死盯着曾雅秋看，怎么看怎么觉得碍眼，于是心思微动，计上心来——这是赐婚，圣旨当然无可更改，但若是曾家不敢结这门亲呢？
冬蕙在远处看得分明，低声和明珠说道：“公主殿下看上去很不高兴，一直在瞪曾姑娘呢。”
明珠高居座首，早把一切情况尽收眼底，微笑着道：“不碍事，我都知晓，你们看着些，不要让曾姑娘出事就好。”
忽听宫人笑道：“小沈将军来给皇后娘娘磕头请安。”
众人顿时哗然，纷纷掩口偷笑，打趣曾夫人和曾雅秋。
“快快请进。”明珠高兴得很，她早知沈瑞林回京，有心想要见他一面，说上几句话，然而她居于深宫，多有不便，居然一直没能见着，此番求了宇文初，才能得了这次机会，可真是太难得了。
沈瑞林着了一身绛红色的常服，宽肩窄腰长腿，腰背挺直，小麦肤色，目光深邃沉稳，鼻梁挺直，下颌方正有力，一步一步走进来，安稳如山，惊起芳心无数。明珠越看越高兴，小沈将军和之前的毛头冒失少年已经不一样了，果然是横扫千军如卷席的大将军，杀伐果断，却又铁血柔情，通身气派！
明珠用力一拍案几，大笑着亲手给他斟酒：“小沈将军好风采，赐酒三杯！”
沈瑞林微微一笑，跪倒三呼千岁，再接了明珠亲自递过来的酒，豪爽利落地一口饮尽，双目直视明珠，见她容光焕发，眼里满是笑意，知道她过得极好，也就释然而笑：“
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