薛晚棠扑过去，“国公爷。”眼泪奔涌而出。
柳朝明一手搂住薛晚棠，一手抱起柳芊若，“若儿你看，你娘亲还在哭鼻子。”
柳芊若咯咯笑，小手擦去薛晚棠的眼泪，一手搂住柳朝明的脖子，“爹爹，若儿不想再和你分开，你不要再去北梁好不好？”
柳朝明点点头，半年时间，小丫头长高大半个头，大眼睛忽闪忽闪，想主意时的小表情像极了薛晚棠，“好，爹这就向皇上表明态度，你和娘再等等爹。”
柳芊若高兴地亲亲柳朝明的脸颊，“爹爹，我还有好多话要和你说。”
柳朝明放下柳芊若，朝薛晚棠点点头，向不远处等待的皇上萧恒走去。
萧恒迎上来，“国公爷，朕谢谢你。”
柳朝明抱拳，单膝跪下，“臣不辱使命，打退北梁。”从怀中掏出投降书递给萧恒。
萧恒高高兴兴放到旁边的太监手中，俯身扶起柳朝明，“国公爷，朕再次谢谢你。”
柳朝明起身，掏出兵符，看了一眼远处的薛晚棠和柳芊若，低声道，“皇上，臣戎马数十年，身心疲惫，如今北梁投降，鞑靼臣服，我大胤正是国泰民安之时，臣答应若儿在她身边，臣自此上交兵符，从此卸甲归田，愿皇上海涵。”
萧恒一愣，他虽忌惮柳朝明，可柳朝明又无人可替代，柳朝明卸下兵权，确实解了他的心头大患，可以后兵符交给谁，更是让人头疼的问题。
萧恒道，“柳国公何出此言？朕本有意让你好生修养，至于兵符，先放朕手里替你保管，这个辅国公的位置，朕永远不会给别人。”
柳朝明深深看了萧恒一眼，道，“皇上雄图伟略，我大胤定会让万国朝拜。”
一瞬间，柳朝明倒也理解了萧恒的苦心。
遥想他出征时，曾与萧恒在御书房畅谈，萧恒解释了将他囚禁在大理寺的原因。
萧恒确实是怕柳朝明造反，当时先皇昏迷，各皇子蠢蠢欲动，如若有人拉拢柳朝明，他这个太子会死无葬身之地。
萧恒将兵符放进袖中，对柳朝明及百官道，“柳国公身体有恙，这些年南征北战功勋卓然，朕允他游山玩水一段时间，至于各位将领，此次打退北梁有功，赏赐和加官进爵的圣旨即刻下达。”
柳朝明长舒一口气，刚想转身，萧恒拉住他的袖子道，“柳国公，太子与若儿青梅竹马，朕有意赐婚，念她二人年纪尚幼，先一起在文华殿就读，待若儿及笄之日，朕再赐婚，可好？”
柳朝明立起眼睛，若儿才六岁，狗皇帝这就惦记上了？
萧恒笑笑，恍惚又回到当年那个少年郎，“国公爷，先这么说定了，俗话说一家女百家求，朕与皇后都十分喜爱若儿，太子与若儿也情投意合，再也没有比这更好的缘分。”
萧恒不想再纠缠，笑嘻嘻拉着太监的袖子，“走，随朕去慰问其他将领，辅国公好生休养，朕的赏赐马上送到府邸，咱们改日再叙。”
萧恒走了，柳朝明远望人群中笑容明媚的妻女，尤其柳芊若灿若阳光的小脸，心里翻江倒海。
······
两年后，莫干山脚下仁和医馆
薛晚棠送走午前最后一个病人，刚想活动活动身子，一只大手就覆上肩胛，用力按摩。
薛晚棠长松一口气，“好舒服，国公爷什么时候来的？”
柳朝明笑笑，“一会功夫，见你认真诊疗，没敢打扰。”
薛晚棠回头，柳朝明一身锦衣，眉眼深邃，岁月没有在他身上留下更多的痕迹，倒是让他越发耐看，气度非凡。
柳朝明看出薛晚棠眼中的情谊，笑意加深，脸颊凑过来，贴在薛晚棠耳边轻声问，“怎么？对你相公越来越满意？”
薛晚棠捶他，“赶紧回府，恐怕这会轩儿也饿了，要想她娘亲了。”
柳朝明点头，坐到薛晚棠身前，倒了一杯水给她，“我午前陪他玩，轩儿很机灵，看来是个习武的好苗子，等他长大了，我想教他十八般武艺。”
薛晚棠白了他一眼，“轩儿才一岁，你哪看出骨骼清奇？习武倒行，我可不希望他上战场。”
柳朝明笑，“如今大胤国泰民安，有青竹和宋奎镇守北梁关，哪个敢来犯？”
薛晚棠想想，笑意加深，“前阵子青竹书信给我，这胎竟是双生子，当时生产时孩子太大，险些难产，宋奎吓坏了，说什么也再不生了，倒也好，他们一下两个，全了。”
柳朝明看看薛晚棠的肚子，心有担心，“你呢？感觉怎么样？我也说不生，你非要生，你可别吓我，我也害怕。”
薛晚棠哈哈笑，“你怕什么？这胎生完也不要了，若儿一个人在京城，我始终惦记，虽说有师傅，叶喜，有青龙白虎，可我还是惦记，她又不想我们总去，我想着将来不管是男孩女孩，送去京城国公府，我也好找借口进京。”
柳朝明扶额，“若儿常来信惦记你，怎么说她不想你？你呀，我看你就是想回京城。”
薛晚棠捧上柳朝明的脸颊，嗔怪，“我什么时候想回去了？莫干山多好，山清水秀，气候宜人，若儿毕竟是女孩，我惦记她。”
两人说话的功夫，秋莲拿着一封信，快步走进来，“夫人，秀澜姐姐来信了，还捎来了好多巴托城的特产，秀澜姐说了，这次生意做到了北梁，她和杨春大哥已经是巴托城首富了。”
薛晚棠欣喜地打开信，一目三行，读到最后，脸上的笑容缓缓收拢。
柳朝明紧张，“怎么了？”
薛晚棠把信递给他，对秋莲道，“萧芙死了。”
秋莲怔住。
薛晚棠，“那尔美难产去世后，多坦又娶了一房夫人，那尔美的四个孩子有一个养在萧芙名下，萧芙怂恿那个孩子刺杀新夫人，被多坦发现后，将她囚禁在帐包内，结果被人下毒，丫鬟发现时，萧芙已经死去多时。”
正巧柳朝明看完信，他把信折好，轻声道，“罢了，都是萧芙自己的选择，我们又何必伤怀？”
薛晚棠点点头，“要不要告诉哥哥？”
秋莲摇头，“不要，承安哥如今在莫干山人气极高，听说城中陈员外的千金经常去听承安哥讲经，承安哥还邀请她吃斋饭，过去的人就让她过去吧，我相信承安哥一定会幸福。”
薛晚棠感觉万幸，“幸好当初我执意让哥哥戴发修行，不然是不是哥哥娶嫂子的机会都没了？”
这时马成亮怀中抱着个襁褓中的小娃娃走进来，冲柳朝明和薛晚棠行过礼，低声对秋莲道，“安儿饿了，找娘了。”
秋莲无语，“一天天就知道找娘，连给我喘口气的机会都不给。”
马成亮一边抱孩子，一边哄着秋莲商量，柳朝明和薛晚棠哈哈大笑，缓步走出医馆。
没走几步，天空竟然飘起雨丝，两人顺着莫干山的山路来到常休息的凉亭。
春天的风雨温柔娴静，雨落风停，雾尘皑皑。
薛晚棠轻轻靠在柳朝明的肩头，缓缓闭上眼睛，山涧鸟鸣，唯有璨璨流水生生不息。
（正文完）
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