此时的东南亚海域，海盗正闹得凶。他们仗着小船灵活，抢了商船就往群岛里钻，水师的大船追不上。“翔鹰号”到来后，情况变了——飞舟上的士兵带着望远镜，从空中能看清海盗的藏身处，再用信号弹指引水师围堵。
第一次实战，“翔鹰号”发现了躲在婆罗洲红树林里的海盗船。士兵先投下烟雾弹标记位置，再让水师的蒸汽小艇顺着标记包抄，一举抓获了三十多名海盗。水师将军摸着飞舟的机翼说：“这东西比信鸽快，比了望塔看得远，海盗再想藏，难了！”
林远收到战报，让李匠头改进飞舟：“加个吊篮，能装人侦察；再配两杆火枪，遇到小股海盗能直接打。”他知道，飞舟现在还飞不远，但对付近海海盗，已经够用了——这是军事应用的第一步，以后能做的，还多着呢。
对欧的试探：贸易先行，摸清虚实
郑明按林远的嘱咐，派商队带着钢器、丝绸，前往威尼斯和热那亚。商队首领是“大明译馆”的西语高材生，会说拉丁语，一路用两洲通宝买通关节，不仅摸清了欧洲的物价，还记下了各国的兵力分布——比如西班牙的“无敌舰队”有多少艘船，法国的工坊能炼多少钢。
带回的情报里，最让林远在意的是“欧洲正在争夺美洲殖民地”。“由于大明在美洲的发展，挤压可他们在美洲的扩张，他们只能互相抢对方的资源，咱正好在这边稳扎营，”他对石星说，“等他们打得两败俱伤，咱再用钢器、粮食和他们谈——那时，规矩就得按咱的来。”
商队还带回了欧洲的书籍，其中一本讲“地心说”的，被林远转给了“飞研棚”：“让工匠们看看，欧洲人对天地的理解，和咱不一样——但飞不飞得起来，不看学说，看蒸汽够不够力。”
远谋的新篇：从据点到网络的延伸
塞浦路斯的商栈越来越热闹，不仅有欧洲商人，还有奥斯曼帝国的使者。他们想和大明“共分地中海贸易”，郑明答：“可以，但得用两洲通宝结算，商路安全由大明水师负责。”使者犹豫了——他们的舰队，打不过装着连珠炮的“通欧号”。
东南亚的海盗少了，南洋的商路更通畅了。“翔鹰号”的消息传到非洲，宣慰司的士兵们都盼着“飞舟啥时来非洲”——他们觉得，有这东西，追狮子都没问题。李匠头则在琢磨“飞舟怎么过海”，他想给飞舟装“可折叠机翼”，让水师的船能带着它远航。
林远的《大明扩张全景图》上，地中海的塞浦路斯被画成了红色，旁边用虚线连向非洲和两洲。他知道，这个据点现在还小，但用不了多久，就会像非洲宣慰司和南洋商栈一样，长出根须，再连成网。
“通欧号”的姊妹船“达欧号”下水了，这次载着的，有农官（想试试地中海能不能种两洲麦），有医生（建“明式医馆”），还有教师（教当地人说汉语）。郑明站在甲板上，望着越来越近的欧洲海岸，突然想起林远的话：“征服土地，不如征服生计——让他们觉得，离了大明，日子就过不下去。”
江南的“飞研棚”里，工匠们正在给飞舟装新的蒸汽机；塞浦路斯的工坊里，钢锤声敲打着地中海的晨光；东南亚的海面上，“翔鹰号”的螺旋桨转得正欢——大明的触角，正借着蒸汽和钢铁的力量，伸向更遥远的世界。而地中海的风，已经带着新的气息，吹向了欧洲腹地。
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