苏伊士运河的水闸刚完成第三次扩建，能容下“环宇号”这样的巨轮通行，奥斯曼苏丹的密使就悄悄住进了埃及总督府。密使带来的锦盒里，装着一柄镶嵌宝石的弯刀——这是苏丹给总督的“信物”，也是催逼他动手的信号。总督摩挲着弯刀上的奥斯曼新月纹，望着窗外运河上穿梭的大明商船，喉结忍不住滚动了一下。
苏丹的野心：运河背后的盘算
奥斯曼的宫廷里，苏丹正对着运河收益图发怒。图上的红柱（大明收益）比蓝柱（奥斯曼分红）高出三倍，旁边标注着“大明掌控水闸调度、商税核定、巡逻权”。“一群废物！”他把图摔在大臣们面前，“运河在咱的土地上，凭什么让大明赚大头？”
主战派大臣立刻附和：“埃及总督软弱，被大明的钢炮吓破了胆！只要苏丹下令，咱们的近卫军用不了三天就能拿下运河。”他们早摸清了大明在运河的驻军——只有两千人，分散在十个炮楼，而奥斯曼在埃及有五万驻军，兵力悬殊。
更让苏丹心动的是威尼斯的密信。信里说“威尼斯愿出百艘桨帆船相助，事成后只求运河通航税减半”。威尼斯人恨透了大明垄断贸易，更怕飞舟哪天真的飞到威尼斯上空，早就想找机会夺回地中海主导权。
苏丹最终拍板：“让埃及总督‘借故’查封大明商栈，就说他们偷运奥斯曼的粮食。若大明反抗，咱就‘名正言顺’接管运河。”他没提威尼斯的联盟——在他眼里，欧洲人不过是可以利用的棋子，运河最终得姓“奥斯曼”。
埃及的裂痕：总督的摇摆与背叛
埃及总督收到苏丹的密令时，正在和大明商栈的掌柜喝茶。掌柜刚给他送来两洲产的望远镜，能看清运河对岸的羊群。“这东西比奥斯曼的望远镜清楚十倍，”总督笑着说，“等收了今年的运河分红，我也给苏丹送一副。”
可密使带来的弯刀像块烙铁，烫得他坐立难安。反抗苏丹？他的兵权早就被削弱，身边全是苏丹的眼线；听令动手？他看着窗外因运河而繁荣的亚历山大港——码头工人、商铺老板、甚至他的侄子，都靠着运河吃饭。
犹豫间，苏丹的第二道命令到了：撤换运河沿岸的奥斯曼税吏，全换成苏丹的亲信。这招打在了总督的痛处——税吏是他安插的心腹，负责截留部分过路费，现在被换，等于断了他的财路。“看来苏丹是容不下我了。”总督望着铜镜里的白发，突然有了主意。
当晚，他让人给塞浦路斯的郑明送了封信，信上只画了三个符号：新月（奥斯曼）、船（威尼斯）、滴血的刀（开战）。送信的仆人是他的黑奴，只会说一句汉语：“总督说，大明的朋友，危险。”
塞浦路斯的警觉：飞舟传警与布局
郑明收到信时，飞舟巡逻队刚好传回消息：奥斯曼在埃及的驻军开始向运河集结，威尼斯的桨帆船队也离开了泻湖，往东南方向移动。“来得正好。”他把信拍在地图上，对副将说，“早就防着这一手了。”
他立刻调令：
-运河沿线的十个炮楼进入戒备，每座炮楼增派五十名钢甲兵，炮口对准奥斯曼军营；
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