恒河中游的织锦作坊里，印度工匠正用木梭在丝绸上编织孔雀纹。突然，街面传来一阵奇怪的轰鸣——三架蒸汽织布机被抬进了“波斯商站”的后院，机身上的钢件在阳光下闪着冷光。作坊主阿米尔凑到商站门口张望，只见汉人工匠扳动开关，钢梭便像活物般在布面上穿梭，一盏茶的功夫，织出的锦缎比他的工匠一天织的还密。
“这玩意儿织的锦，能卖去欧洲。”赵成站在织布机旁，对赶来的拉贾斯坦王公说。王公摸着锦缎上的暗纹，突然攥紧了拳头——英国东印度公司刚把恒河织锦的收购价压了三成，还说“欧洲只认法国的织锦”。
蒸汽织机的降维打击
林远从江南机造局调的这批蒸汽织布机，是专门针对印度织锦改良的——钢梭能织出更复杂的“汉印合璧”纹样，蒸汽动力让效率比传统木机快十倍。赵成没把机器藏着，反而在商站办了场“织锦赛”：让印度工匠用木机，汉人工匠用蒸汽机，同时间织一匹孔雀锦。
结果毫无悬念。蒸汽机织出的锦缎不仅图案更精细，丝线密度还比木机织的高一半。来围观的印度作坊主们都看呆了，阿米尔摸着蒸汽织出的锦缎，声音发颤：“这样的锦，在欧洲能卖双倍价吧？”
赵成笑着点头：“商站可以帮你们卖，但有个条件——用蒸汽织机，织出的锦得用两洲通宝结算，商盟帮你们运到非洲，再经运河送欧洲，中间的差价全归你们。”
第一个吃螃蟹的是阿米尔。他用三箱织锦换了一台蒸汽织机，半个月后就织出了二十匹新锦。商站果然按承诺的高价收购，还帮他换了十副钢犁——阿米尔的邻居们见了，连夜提着香料来商站，排队要换蒸汽织机。
英国的织锦封锁与商盟的破局
英国东印度公司很快察觉了威胁。托马斯下令：“所有欧洲商人，不准收购‘波斯商站’经手的织锦，违者没收货物。”他们还派人在恒河上游设卡，拦截运往商站的丝线，想卡住蒸汽织机的原料。
但商盟早有准备。赵成按林远的嘱咐，从非洲调了一批两洲产的“长绒棉”——这种棉花纺出的线比印度丝线更坚韧，织出的锦缎更耐磨损。商站的工匠教印度人用钢纺车纺长绒棉线，产出的线不仅够蒸汽织机用，还能卖给波斯商人，赚回不少两洲通宝。
更绝的是“转口贸易”。商盟把织锦先运到非洲的摩加迪沙，换成象牙、橡胶，再由郑明的商队经苏伊士运河运往欧洲——英国的封锁在跨洲商路面前，成了笑话。有个威尼斯商人在摩加迪沙见到恒河织锦，当即用黄金定下五十匹，说：“比法国织锦好，还便宜三成。”
消息传回印度，又有三个织锦产区的土邦申请加入商盟。他们说：“跟着英国，只能赚够糊口的钱；跟着商盟，能盖新房、买钢犁。”
林远的技术授受：留一分手腕
蒸汽织机普及后，有土邦王公偷偷让工匠仿制。但他们仿得出木架子，却造不出核心的“蒸汽活塞”——这玩意儿得用东非矿场的硫磺钢，还得有精密的车床加工，印度的铁匠铺根本做不来。
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