江南的雪落了半尺，林远的书斋却暖意融融——火电厂的余热顺着管道通到了这里。他正对着一幅新绘的《大明疆域全图》批注，沈括从京师送来的信函摊在案上，墨迹未干：“北境蒙古诸部虽称臣，仍私藏兵器；东北女真部落互争，需谋长治之策……望先生示下。”林远提笔在图上北境画了个圈，旁注：“迁民实边，以农固防，可试奏陛下。”
北境与东北：策议与宸断
沈括将林远“迁民实边”的建议整理成奏折，附了“五年垦荒预估”“钢犁农具调运清单”，呈给万历皇帝。御案前，他解释道：“蒙古人善牧，若教其农耕，辅以蒸汽农具，一则可增粮产，二则可消弭其尚武之心。”皇帝翻到“以兵器换农具”的构想，指尖叩了叩案：“此计甚好，既得民心，又销隐患——着户部拨粮种十万石，工部调钢犁五千副，由你督办。”
于是，大同火电厂旁设了“北境移民局”。首批迁来的五千户江南农户，住进官府盖的“屯垦庄”，蒸汽脱粒机一日处理百亩麦的景象，让来看热闹的蒙古首领咋舌。沈括按旨给牧民送钢犁，换回的弯刀、弓箭熔铸成农具，在庄外立了“化剑为犁”碑。蒙古老人摸着碑感叹：“大明皇帝给的不是铁犁，是安稳日子。”
东北之事更显棘手。沈括将林远“设经略府、兴技艺学堂”的建议奏报御前，万历皇帝沉吟良久：“女真部落繁杂，汉官直接统辖恐生抵触——可设‘辽东经略府’，令汉官与女真首领共掌，许其以绣品、铁器抵贡。”
依此旨意，沈括从江南调去织锦与冶铁技师，在女真聚居地开办学堂。女真人用钢针绣出的锦缎能换粮食，炼出的铁器能打农具，部落首领们渐渐服帖。沈括在给林远的信中写道：“陛下‘共掌’之策，比直接管辖更得人心——此乃圣明之处。”林远回函只说：“臣下献策，君上断策，方能两全。”
东亚布局：奏议与天裁
朝鲜使者觐见时，沈括按林远“示威慑、授民生之术”的建议，奏请皇帝“赐观新式铁甲舰”。海河上，蒸汽驱动的铁甲舰劈波斩浪，舰炮射程远胜朝鲜战船。使者归国后，朝鲜国王上书愿增岁贡求造船术，万历皇帝却依沈括所奏，只派织锦与农技师：“战船之术暂不授，先教其种麦织布——恩威并施，方为驭藩之道。”
对日本的防范，更添一层复杂。林远曾献策策反德川家康，助其成为“日本国王”，本以为可保东亚安稳，然暗卫传回密报：德川家康虽年年遣使朝贡，却暗中在九州增兵，私造仿制的蒸汽船，对大明的钢铁、轮机零件需求愈发迫切，显露出“阳奉阴违”之态。
林远在给沈括的信中忧心道：“德川氏虽受大明册立，终究是日本之主，其心难测。若让其得蒸汽之术，恐成心腹大患。”沈括将此忧虑与密报一并上奏，奏请“严查对日贸易，凡钢铁、蒸汽机核心部件，一概禁运；令琉球加强巡检，有私贩者连坐”。
万历皇帝阅后，朱批：“德川家康既为朕所立，当知敬畏。着沿海督抚加倍防范，若其敢越界私购，即停其贸易，断其岁贡——朕不养白眼狼。”
沈括依旨加强管控，暗卫回报，德川家康因缺铁器、零件，仿制蒸汽船屡屡失败，九州军备扩充受阻。沈括在给林远的信中写道：“陛下‘断其供给’之策，比兴师问罪更显威慑——只是德川氏狼子野心，恐非长久之计。”林远回函：“暂以约束为主，待我大明水师再强，若其真敢反，便废其位，设府直辖——此节可缓奏陛下。”
海外行省：议奏与钦定
恒安堡“商盟议会”欲升格行省，沈括将林远“先理民生、再定官制”的建议奏报：“印度土邦已习两洲通宝、明式度量衡，可先设‘筹备处’，丈量土地、登记人口，待民心稳固再奏请设省。”万历皇帝准奏，特谕：“以赵成为筹备处总领，许其用两洲通宝收编土邦军队，粮饷由国库拨付。”
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