骑兵统领带着队伍出发，却在两河流域的沙漠里被拦住了——不是大明的军队，是波斯的部落武装。领头的是个曾被奥斯曼税吏抢过骆驼的牧民，他带着上千名拿着火枪（波斯商省工坊造的简易版）的老乡，在沙丘后喊：“想断咱们的活路，先问问这杆枪！”
奥斯曼骑兵愣住了。这些以前见了他们就跑的牧民，如今居然敢举枪对峙。更让他们心惊的是，远处的天际线出现了一列蒸汽火车——那是从波斯商省开来的巡逻列车，车顶架着迅雷铳，车身上的龙旗在阳光下格外刺眼。
“那是明人的铁甲车！”有士兵见过西域的惨败，吓得调转马头。统领想下令冲锋，却发现身后的骑兵已跑了一半。他望着沙丘后密密麻麻的牧民，又看看越来越近的火车，终于恨恨地勒住马：“撤！”
消息传回伊斯坦布尔，穆拉德四世摔碎了镶嵌宝石的弯刀。他这才发现，大明的商省没派一兵一卒，却让波斯人自己成了他们的“盾牌”。
工坊里的交融：波斯地毯与大明织机
设拉子的染织工坊里，波斯工匠法尔西正跟着大明技师学习用蒸汽织机编织地毯。半年前，他还在用传统织机，一天织不了半尺；现在，蒸汽织机转起来，一天能织三丈，图案却比手工的更精细。
“以前威尼斯商人总说咱们的地毯颜色不均，”法尔西摸着织出的地毯，上面的波斯花纹里巧妙地织进了大明的云纹，“现在用明人的蒸汽染缸，颜色十年不褪色，他们争着要，价钱比以前高了三成！”
工坊的院子里，堆着小山似的藏红花——这是波斯的特产，如今通过商省的蒸汽船，三天就能运到大明的药铺。一个药商捧着新磨的藏红花粉，对法尔西说：“明人把咱们的藏红花做成药丸，治好了很多病人；他们又把丝绸运来，咱们织成地毯，卖给欧洲的国王——这样的买卖，多好！”
工坊的烟囱冒着白烟，蒸汽织机的“咔嗒”声中，波斯的缠枝纹与大明的如意纹在地毯上交织。有奥斯曼的密探来刺探，回去禀报：“那些明人没教打仗，在教染布、织布、种棉花——可波斯人看他们的眼神，比看苏丹还亲。”
丝路新景：从长安到罗马的商队
波斯商省的成功像一道光，照亮了整个欧亚大陆。从长安出发的蒸汽商队，载着丝绸、瓷器，经西域行省、波斯商省，一路开到两河流域；从罗马来的使团，坐着大明的蒸汽船，经埃及行省、波斯商省，直达北京。
张骞在霍尔木兹港看着往来的商队，对阿里笑道：“林先生说‘丝绸之路不止是路，是人心’，果然没错。咱们卖织机，他们出棉花；咱们修铁路，他们出骆驼；日子好了，谁还愿意打仗？”
阿里指着商省的贸易报表：“这月从波斯运往欧洲的地毯，比上月多了五成。威尼斯的商人在议会哭着要‘开放商道’，可他们的船慢，税又高，怎么争？”
蒸汽商船“安息号”正准备启航，货舱里装满了波斯地毯、藏红花和大明的丝绸，将运往埃及行省，再转销欧洲。船长站在船头，看着码头上波斯商人与大明技师互相拥抱，忽然觉得，这商省就像一座桥，把东方的丝绸与西方的宝石，牢牢连在了一起。
京师的远望：丝路重光，四海一家
万历皇帝在御书房看着张骞送来的“丝路商省图”，上面用绿线标出了铁路，蓝线标出了商道，红点是工坊，密密麻麻像一张网。沈括笑着说：“陛下您看，这商省没费一兵一卒，就把丝绸之路重新打通了，比派十万大军还管用。”
林远指着地图上的地中海：“下一步，可在拜占庭故地设‘地中海商省’，把波斯、埃及、印度的商道连起来。以后，从长安到罗马，坐蒸汽火车三个月就能到——这才是真正的‘四海一家’。”
皇帝拿起朱笔，在“波斯商省”旁批了四个字：“丝路重光”。窗外，西域行省送来的新地毯铺在地上，上面的波斯花纹与大明龙纹交织在一起，在阳光下闪着柔和的光。
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