清晨的阳光刚越过帕米尔高原，西域行省的“拓荒号”蒸汽犁就已在塔里木河下游的绿洲里忙碌。铁犁翻过冻土层，露出湿润的黑土，随船而来的农技师正指导归附的牧民播种耐旱麦种——这是林远特意为西域培育的“沙改1号”，亩产比奥斯曼控制区的作物高两倍。
“将军，奥斯曼的巡逻队又往后撤了！”了望兵在新建的“镇西堡”上大喊。戍将赵武举起望远镜，只见奥斯曼的骑兵在十里外徘徊片刻，最终还是调转马头，消失在戈壁尽头。
“按计划推进，”赵武对参谋下令，“第一农垦队进驻库车绿洲，铁路营跟上，月底前必须把铁轨铺到阿克苏——咱们要让奥斯曼人看看，这片土地在咱们手里，能长出多少粮食。”
断水困敌：蒸汽工程的威力
奥斯曼在西域的最后据点——苦盏城，正遭遇前所未有的水荒。城守阿里帕夏站在城头，望着城外被明军截断的阿姆河支流，嘴唇干裂得出血。三个月前，大明的工程队在河上游筑起蒸汽水闸，把水流引向了自己的农垦区，苦盏城的护城河都快见底了。
“城内存粮只剩七天，”副官慌张来报，“百姓开始抢水，有牧民偷偷往明军那边跑了！”
阿里帕夏一拳砸在垛口上。他曾以为苦盏城的城墙固若金汤，却没想到明军根本不攻城，只用几台蒸汽抽水机就断了水源。更让他绝望的是，望远镜里总能看到明军的农垦区一片葱绿，麦浪翻滚，而自己的土地早已干裂如龟甲。
“要不……降了吧？”有老兵颤声提议，“听说明军给归附的人分地、分种子，还教用蒸汽犁……”
阿里帕夏拔出弯刀，却迟迟砍不下去。远处传来明军的喊话声，用突厥语喊着：“打开城门，送你们水和种子，再晚就来不及了！”城根下，几个偷偷凿冰的百姓被巡逻兵抓住，却没人反抗，只是哭着要水喝。
地中海的钳形攻势
就在西域得手的同时，埃及行省的舰队正封锁奥斯曼在北非的最后港口——的黎波里。三艘蒸汽巡洋舰并排停泊在港外，主炮对准城堡，舰载飞舟在港口上空盘旋，撒下印有阿拉伯文的传单：“离开奥斯曼，加入大明行省，免三年赋税。”
“总督大人，希腊盟军已攻占克里特岛，”副官向李默汇报，“塞浦路斯行省的铁路也修到了安纳托利亚边境，奥斯曼的援军根本过不来。”
李默指着地图上的钳形箭头：“西域大军往东压，咱们在地中海往西挤，中间再让波斯商省断他们的商路——这叫‘关门打狗’。告诉的黎波里守将，要么开城投降，要么尝尝开花弹的滋味。”
港口内，奥斯曼的守军看着传单上的承诺，再看看港外坚不可摧的蒸汽舰，军心开始动摇。一个曾去过埃及行省的水手偷偷说：“明军的话算数，我在亚历山大港见过，他们给阿拉伯人分的地，比奥斯曼贵族的还好。”
奥斯曼的内乱：从兵变到归附
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