伊斯坦布尔的皇宫里，穆拉德四世正对着各地告急的文书发呆。西域的苦盏城、北非的的黎波里、巴尔干的塞尔维亚同时求援，可国库早已空空如也，连近卫军的军饷都欠了半年。
“陛下，近卫军哗变了！”首相帕夏连滚带爬地闯入，“他们冲进军火库，抢走了所有火药，说要去投靠大明的行省！”
穆拉德四世冲到窗边，果然看见宫墙外火光冲天，近卫军举着“要粮、要水、要土地”的标语游行，与忠于苏丹的军队交上了火。更可怕的是，街头巷尾都在传：“明军在苦盏城给百姓分粮食了”“埃及行省的棉农赚大钱了”。
“完了……全完了……”穆拉德四世瘫倒在王座上。他这才明白，大明的“挤压”不止是军事，更是民心——当百姓发现跟着奥斯曼只能挨饿，跟着大明却能吃饱穿暖时，帝国的根基早就被掏空了。
苦盏城的易手：不流血的胜利
苦盏城的城门最终还是开了。不是被攻破的，是百姓推着守军打开的。当赵武率领明军进驻时，看到的不是反抗，而是捧着空水罐的牧民，和排队等着登记领种子的农民。
阿里帕夏解下弯刀，递给赵武：“我守了这座城二十年，以为守住城墙就守住了一切。现在才明白，百姓要的不是城墙，是能种出粮食的土地，是不会干涸的河水。”
赵武接过弯刀，却没没收，反而还给了他：“林先生说，识时务者为俊杰。你熟悉这片土地，留下来当农垦顾问吧，给你的族人教新耕作法。”
当天下午，蒸汽抽水机就开始往苦盏城送水。看着清水流进干涸的水渠，孩子们欢呼着扑进水洼，阿里帕夏忽然老泪纵横——他打了一辈子仗，却不如几台机器能让百姓笑起来。
京师的新蓝图：欧亚非连为一体
万历皇帝在御书房展开新绘的疆域图，西域到北非的红色区域已连成一片，奥斯曼的绿色地盘被挤压成零星的小块。沈括兴奋地说：“陛下，苦盏城一破，西域到波斯的通道彻底打通；的黎波里投降，地中海与非洲的航线全归咱们了！”
林远指着地图上的铁路规划线：“下一步，修通从喀什到亚历山大的铁路，让亚洲的丝绸、非洲的棉花能一路直达地中海，再通过蒸汽舰队运往欧洲。奥斯曼剩下的地盘，不用打，自己就会瓦解。”
皇帝拿起朱笔，在图上圈出三个新行省的位置：“苦盏设‘西域西省’，的黎波里设‘北非行省’，巴尔干设‘多瑙河前哨’——告诉赵武和李默，巩固这些前沿阵地，给下一步进军欧洲搭好跳板。”
夕阳下，苦盏城的蒸汽水塔与的黎波里的灯塔同时亮起灯光，照亮了从亚洲到非洲的新通道。赵武站在苦盏城头，望着远处延伸的铁轨，知道用不了多久，这铁轨就会像血管一样，把欧亚非的土地紧紧连在一起，而奥斯曼帝国的残影，终将被新的文明浪潮彻底淹没。
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