伊斯坦布尔的晨雾中，残存的奥斯曼军队正撤离这座千年古都。曾经飘扬在圣索菲亚大教堂上空的新月旗缓缓降下，取而代之的，是大明的龙旗在朝阳中舒展——这不是通过惨烈攻城实现的，而是城内贵族与长老主动打开的城门。
“苏丹穆拉德四世带着残余势力逃往巴尔干了，”大明北非行省总督李默站在托普卡帕宫的露台上，对赶来会师的西域戍将赵武说，“城里的法官、学者联名上书，请求设行省，说‘宁为明人编户，不做奥斯曼遗民’。”
赵武望着宫墙外忙碌的人群——希腊工匠在修复被战火损坏的输水管道，阿拉伯商人正与大明的税吏商议税率，连奥斯曼的前财政大臣都捧着账本来请教蒸汽计算器的用法。“林先生说‘民心即疆土’，果然没错，”他感慨道，“咱们在苦盏城分的种子，在的黎波里修的铁路，早把他们的民心收过来了。”
巴尔干的最后抵抗与瓦解
穆拉德四世逃到巴尔干的普里什蒂纳，试图依靠当地的封建领主重整旗鼓。可当他号召领主们“为奥斯曼而战”时，得到的回应却是沉默——这些领主早就通过希腊盟军得知，大明在多瑙河沿岸设的“前哨”，给归附者的待遇比奥斯曼的封地好三倍。
“陛下，明军的蒸汽列车已经过了索菲亚，”亲兵慌张来报，“领头的火车上还挂着标语，用塞尔维亚语写着‘土地归耕者，自由归百姓’！”
穆拉德四世冲到城外，果然看见远处的铁轨上冒着白烟，一列火车正缓缓驶来，车顶上的龙旗在风中猎猎作响。更让他胆寒的是，身边的亲兵开始偷偷溜走，甚至有人摘下头盔，朝着火车的方向挥手。
“叛徒！都是叛徒！”穆拉德四世拔剑砍向身边的领主，却被对方的卫兵按住。那位领主冷冷地说：“苏丹陛下，您看看田里——明军的农垦队正在教农民用蒸汽脱粒机，而我们的士兵还在饿着肚子。这仗，没人愿意打了。”
当晚，普里什蒂纳的领主们联名投降。当赵武率领的明军入城时，看到的是捧着面包和盐的百姓，还有主动打开军械库的卫兵。穆拉德四世被软禁在领主的城堡里，透过窗户，他看见孩子们围着明军的蒸汽玩具车欢呼，忽然明白：自己输掉的不是城池，是让百姓活下去的希望。
欧亚非铁路大动脉的动工
奥斯曼帝国的核心区域刚平定，大明的工程队就开始了一项震撼世界的工程——从中国西域的喀什，经波斯行省、伊拉克故地、埃及行省，直抵北非的的黎波里，修筑一条贯穿欧亚非的铁路大动脉。
在底格里斯河的铁路桥上，大明工程师与阿拉伯工匠正合力吊装铁轨。桥下的蒸汽渡船往来穿梭，运送着从欧洲买来的钢铁；岸边的临时工坊里，希腊铁匠在大明技师的指导下锻造道钉，铁锤声与蒸汽锤的轰鸣交织成一片。
“这条铁路修成，从喀什到的黎波里只要半个月，”工程总负责人王征擦着汗说，“比走海路快三个月，运费还便宜一半。以后亚洲的丝绸、瓷器，非洲的黄金、棉花，不用绕好望角，直接从这里运到地中海，再装蒸汽船去欧洲。”
附近的阿拉伯部落民也赶来帮忙。一个曾赶着骆驼走商路的老驼夫，看着铁轨延伸向远方，笑着对儿子说：“以前咱们走一趟要半年，还怕劫匪。以后坐火车，三天就能到埃及，你也能去亚历山大港的学堂念书了。”
新行省的治理：民心与规矩
新设立的“安纳托利亚行省”（原奥斯曼核心区）官署里，首任总督李彦正在主持第一次政务会议。与会者有奥斯曼的前法官、希腊的主教、阿拉伯的长老，桌上摆着的《行省治理章程》用三种文字写成：
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