江户城的粮仓外，新收割的两洲抗旱稻堆成了小山。德川家康站在稻堆前，手里摩挲着那把硫磺钢短刀，对石川数正说：“丰臣的钢炉还在冒烟，可大阪城的粮价，已经涨了三成。”他让人把新稻分发给家臣，“让他们知道，跟着我，有饭吃，有好刀用。”
丰臣的困局：钢炉与粮仓的双重压力
大阪城的炼钢厂里，工匠们第第十五次倒出废钢。炉渣里混着没熔化的铁粒，像丰臣秀吉此刻的心情——焦躁又无奈。葡萄牙商人送来的硫磺越来越少，就算送来，炼出的钢也脆得像陶土，他不知道，这些硫磺早被大明探子动了手脚。
“再炼不出钢，就把你们都扔进淀川！”丰臣秀吉的怒吼在工坊里回荡。可工匠们只能磕头，说“大明的钢里像藏着鬼神，学不来”。更让他头疼的是粮荒，今年日本各地闹旱灾，大阪城的粮仓见了底，派去买粮的人传回消息：“江户城的粮价平稳，德川家好像不缺粮。”
丰臣秀吉让人去江户“借粮”，德川家康只给了十担陈米，附了封信：“今年收成不好，自家都不够吃——听说大明的两洲有抗旱稻，丰臣大人不妨去求一求？”这话戳中了丰臣的痛处，他把信撕得粉碎：“德川家康！你等着！”
德川的暗劲：钢刀与稻种的扩散
德川家康没闲着。他让人把大明送来的硫磺钢短刀，分发给最得力的家臣，刀柄上的大明纹样被磨掉，换成德川家的三叶葵纹——“就当是咱自己炼的钢”。家臣们拿着刀操练，刀光闪得晃眼，比丰臣家的铁刀强太多。
两洲的抗旱稻在江户城外推广开来。德川家康让人把种植图谱刻在木牌上，插在田埂边，农民们跟着学，秋收起的稻子堆满了仓库。有个老农捧着稻穗，对儿子说：“这稻子比神佛还灵，得好好种——听说这是大明送来的，咱得记着好。”
石川数正按德川的意思，悄悄联络对丰臣不满的大名。他不说“反丰臣”，只说“德川大人有粮有钢，跟着他，不受气”。越前国的大名池田辉政第一个响应，说“愿与江户城互通有无”——其实是想换德川家的钢刀和稻种。
京师的冷眼：坐观其斗的算计
林远在工部收到锦衣卫的密报，上面画着丰臣与德川的势力范围：德川已拉拢了五个大名，丰臣的亲信只剩三个。他笑着对石星说：“火候快到了。”石星看着密报上“江户城流通两洲通宝”的条目，“这钱背面刻着日文，用着用着，日本百姓就认大明的规矩了。”
沈一贯的账本上，记着“日本来的铜器少了三成”，但“朝鲜的铜、两洲的银，补上了缺口”。他对林远说：“丰臣的人买不到硫磺，只能用铜换，咱趁机压低铜价，等于用日本的铜，造大明的炮。”
万历皇帝问林远：“要不要再加把火？”林远答：“不用。让他们自己斗——丰臣急了会先动手，德川有大明的钢和粮，输不了。等他们两败俱伤，咱再派‘靖倭号’去‘调停’，名正言顺。”
辽东的屏障：互市与巡逻的静默
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