江南造船厂的第三艘“靖倭号”刚立起龙骨，林远就在工部的密室里，铺开了日本地图。图上用朱砂圈着大阪城（丰臣秀吉的据点）和江户城（德川家康的势力范围），两个圈之间画着道虚线——这是林远为日本“量身定做”的裂痕，正等着添把火。
“丰臣秀吉想仿钢舰，德川家康却在偷偷囤粮。”林远指着密报上的字，对锦衣卫指挥使说，“这就是机会。”他让人把从两洲调来的“秘货”搬进密室——十箱硫磺钢打造的短刀（比日本刀锋利，刀柄刻着大明纹样），二十担两洲产的“抗旱稻”（产量比日本稻高五成），还有五张“两洲通宝”的印版（背面可刻日文）。
暗线的铺设：刀与稻的试探
林远选中的第一个“点火人”，是德川家康的家臣石川数正。这人曾因与丰臣秀吉政见不合，被斥为“贰臣”，正郁郁不得志。锦衣卫的探子伪装成“南蛮商人”，在江户城的酒肆里“偶遇”石川数正，借着酒劲，露出了腰间的硫磺钢短刀。
“这刀……”石川数正的目光立刻被吸引。探子笑着说：“大明的‘靖倭号’，用的就是这钢。丰臣大人在大阪城炼了十炉，连块像样的钢锭都没成——大人您看，这刀能削铁如泥。”说着，一刀劈断了酒肆的铁壶，切口齐得像尺子量过。
探子“顺理成章”地把刀送给石川数正，附了张纸条：“若德川大人需钢，大明可悄悄供应；若需粮，两洲的抗旱稻，能让江户城的粮仓堆不下。”石川数正握着刀，夜里翻来覆去——他知道，这刀不只是武器，是大明递来的橄榄枝。
几日后，江户城的粮仓突然多了二十担“无名稻种”，附带着种植图谱（用汉日双语写就）。德川家康让人试种，三个月后，稻穗沉甸甸的，比本地稻增产五成。他摸着稻穗，对石川数正说：“大明的意思，我懂了——他们不想看到丰臣一家独大。”
京师的盘算：不战而屈人之兵
林远在朝堂上，把“扶德川、抑丰臣”的计划呈报给万历皇帝。“倭寇若内乱，就没空袭扰朝鲜和两洲，”他指着日本地图，“等他们斗得两败俱伤，大明再出面‘调停’，扶持听话的人，比打十场仗省力。”
石星有些担心：“德川家康若成了气候，会不会也像丰臣秀吉一样反水？”林远答：“咱给的钢，够他自保，却不够他造舰；给的稻，够他养民，却掐着种子来源——两洲的抗旱稻，一年不换种就减产，他敢反？”
沈一贯更看重“两洲通宝”的作用。“让德川在江户城流通这钱，”他敲着账本，“背面刻日文，正面是大明龙纹，用着用着，日本百姓就会觉得‘大明的钱，比和铜（日本古钱）靠谱’——这才是真的‘润物细无声’。”
皇帝最终拍板：“准了。但要隐秘，别让丰臣秀吉抓住把柄——咱是‘劝和’，不是‘挑事’。”他下旨：“让江南造船厂放缓‘靖倭号’的建造速度，给丰臣秀吉‘大明暂无伐日之意’的错觉。”
大阪城的疑云：钢炉与密探的较量
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