惜棠院的积雪在阳光下渐渐消融，檐角滴落的水珠在青石板上敲出清脆的声响。
"娘娘，皇上在养心殿暖阁候着呢。
"李萍儿轻声提醒，递上鎏金暖炉。
婉棠摆摆手，独自踏着未化的残雪往养心殿去。暖阁外竟无一人值守，推开雕花木门，里头空荡荡的，只有熏笼里的银骨炭静静燃烧。她走到窗前，望着窗外积雪消融的景象，水珠顺着琉璃瓦滴落，在阳光下折射出七彩的光。
"娘娘好兴致。
"
一道慵懒的嗓音突然在身后响起。婉棠心头一跳，猛地转身，苏言辞不知何时已倚在了紫檀木案几旁。他今日穿了件月白色锦袍，衣襟半敞，露出里头雪白的中衣，腰间蹀躞带松松垮垮地挂着，整个人像只餍足的猫儿般闲适。
"见过苏大人。
"婉棠迅速后退两步，裙摆扫过地上的织金毯，发出细微的沙沙声。她垂眸行礼，发间金步摇纹丝不动，
"皇上何在？
"
苏言辞轻笑一声，修长的手指把玩着案上的白玉镇纸：
"皇上在养心殿忙政务呢。
"他忽然直起身，锦袍下摆划过一道优雅的弧度，
"是臣有一事不解，特向皇上求了恩典，来向娘娘请教。
"
窗外的雪水
"滴答
"一声落在窗台上。婉棠不动声色地将手拢进袖中：
"苏大人但说无妨。
"
苏言辞忽然上前两步，沉水香的气息扑面而来。他俯身时，一缕乌发从金冠中滑落，垂在婉棠眼前：
"娘娘是想要许砚川接替许承渊的位置，对吗？
"
暖阁内的熏香忽然变得浓重起来，婉棠的指尖在袖中微微发颤。一墙之隔就是皇上理政的明间，苏言辞竟敢在此说出这般大逆不道的话。
"苏大人说笑了，
"婉棠唇角勾起恰到好处的弧度，眼中恰到好处地流露出困惑，
"本宫久居深宫，怎会知晓朝堂人事调动？
"
苏言辞轻笑一声，随手挥了挥广袖。殿内宫人如潮水般退去，关门声轻得像一声叹息。他斜倚在紫檀案边，衣襟滑落半肩：
"娘娘，此刻可就剩你我二人了。
"
"便是只剩本宫一人，
"婉棠抚了抚鬓角，金护甲在阳光下闪过冷光，
"也不敢妄议朝政。
"她将
"看做弟弟
"四字咬得极重，像在咀嚼某种坚硬的果实。
苏言辞的目光忽然锐利如刀，在她脸上来回巡视。良久，他低声道：
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