特勤组的队长也骑马并行，两人偶尔交换个眼神，默契地分工戒备。
沿途经过城镇乡村，百姓见了这阵仗，都远远站着观望，不敢靠近。
一路晓行夜宿，锦衣卫和特勤组轮班值守，倒也安稳无虞。
朱雄英偶尔会下车透气，蒋瓛便跟在一旁回话，说着京里的近况，言语间十分恭敬。
常宁总爱跑到车外，跟特勤组的队员打听些江湖趣闻，常静则多数时候在车内看书，偶尔停下，听着窗外的动静，嘴角带着浅浅的笑意。
这般走了几日，远处已能望见应天城的轮廓，高大的城墙在阳光下泛着青灰色的光。
蒋瓛催马上前，对车内道：“殿下，前面便是应天了。”
朱雄英掀帘望去，眼中闪过一丝暖意——终于到家了。
朱雄英在宫门前与蒋瓛等人作别，转身踏入朱红宫墙时，晨露还沾在檐角的琉璃瓦上。
内侍早已候在丹墀下，见他来，忙躬身引路，一路穿过金水桥、太和门，宫道两侧的侍卫见了他，皆垂首行礼。
他踩着青砖路面，听着自己的脚步声在空旷的宫院里回响。
另一边，赵猛领着常宁、常静往城东的国公府去。
马车穿街过巷，碾过青石板路发出碌碌声响。
常宁扒着车窗看街景，见应天城的早市正热闹，挑着菜担的农妇、推着独轮车的小贩往来如梭，忍不住回头道：“这城比咱们在辽东见的热闹多了。”
常静坐在一旁，指尖捻着衣角，轻声道：“祖父的府邸不知是什么模样。”
赵猛在前头驾车，闻言回头笑了笑：“国公府虽不比宫里富丽，却也轩敞得很，院里那棵老槐树，还是当年常国公亲手栽的，如今怕是得两人合抱才能围过来。”
说话间，马车已到府门前。
朱漆大门上的铜环擦得锃亮，门楣上“常府”匾额笔力遒劲。
管家早得了信，领着仆役候在门口，见马车停下，忙上前掀开帘子：“小少爷，小小姐，可算回来了！”
常宁跳下车，仰头望着门楼上的匾额，又看了看那对抱鼓石，忽然咧嘴一笑：“果然比画像上气派！”
常静也下了车，被管家引着往里走，穿过雕花木屏，见院里的老槐树果然枝繁叶茂，绿荫几乎覆了半个天井，阳光透过叶隙洒下来，在青石板上落得斑斑驳驳。
她停下脚步，轻轻抚了抚树干，眼底漾起一丝暖意——这便是祖父生活的地方了。
赵猛看着兄妹俩的背影，吩咐随从将行李搬进去，自己则站在门口，望着街上往来的行人，轻轻吁了口气。
从辽东到应天，这一路总算安稳抵达，往后，便是他们兄妹在这京城里的日子了。
常国公府的正厅里，常遇春正与夫人蓝氏说着话，忽听管家在外头扬声报“小少爷、小小姐到了”，老两口对视一眼，竟不约而同地站了起来。
蓝氏手忙脚乱地抚平衣襟上的褶皱，常遇春虽板着腰杆想维持些威严，脚步却已不受控地往门口迈。
刚到廊下，就见常宁正踮脚够门楣上的铜环，常静站在一旁，手里还攥着路上买的糖画。
蓝氏“哎哟”一声，率先冲了过去，一把将常静揽进怀里，枯瘦的手抚着她的发顶，又捏捏她的脸颊，眼泪早涌了出来：“我的乖囡，可算回来了！路上累着了吧？看这小脸，都瘦了一圈……”
常遇春本想呵斥“成何体统”，可当常宁转过身，挠着头朝他咧嘴笑时，他到了嘴边的话全咽了回去。
这孙子眉眼间像极了常孤雏，尤其是笑起来时眼角的弧度，让他喉头一哽，伸手重重拍了拍常宁的肩膀：“回来就好，回来就好！”拍第二下时，力道却不自觉放轻了。
蓝氏拉着常静的手往里走，目光黏在她身上挪不开，一会儿问“路上吃的惯吗”，一会儿又说“这衣裳料子太薄，回头让针线房给你做几件厚的”。
常静被她拉着，鼻尖萦绕着老太太衣襟上的皂角香，轻声道：“祖母，我不累，路上赵叔把我们照看得很好。”
常遇春拽着常宁跟在后头，听他讲辽东的见闻，听到兴头上，忍不住捻着胡须哈哈大笑：“好小子，居然敢跟熊瞎子对峙？不愧是我常家的种！”
忽又想起什么，板起脸，“不过下次不许莽撞，刀剑无眼，得学你妹妹沉稳些。”
进了正厅，蓝氏早让人摆上了点心，亲手剥了蜜橘塞给常静，又给常宁递了块芙蓉糕，自己倒顾不上吃，只围着他们转。
常遇春坐在上首，看着孙女小口小口咬着橘瓣，孙子狼吞虎咽吃着糕点，忽然道：“厨房炖了参汤，让他们给你们端来，补补身子。”
常静抬头，见祖父虽仍皱着眉，眼里却满是暖意，心里一热，轻声道：“谢谢祖父。”
常宁嘴里塞满糕点，含混不清地应着，惹得蓝氏又笑又骂“慢点吃，没人跟你抢”。
日头爬到中天，透过窗棂落在青砖地上，映出老两口与孙辈的身影。
蓝氏拉着常静的手絮叨家常，常遇春则听常宁讲军中趣事，时不时插一句“那赵猛就是这点性子”“下次再遇着鞑靼，该如此这般”。
厅里的笑声撞在梁上，又落下来，裹着点心的甜香与老人的絮语，成了这府邸里最熨帖的声响。
常宁啃着鸡腿，看祖母给妹妹梳辫子，祖父在一旁指点他新练的拳路，忽然觉得，这京里的阳光，竟比辽东的更暖些。
常静摸着发间祖母插的玉簪，望着眼前这热闹景象，悄悄把嘴角的笑意藏进了茶杯的氤氲水汽里。
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