皇帝听到女儿这样志气的话，老泪纵横，轻轻拍着她的后背：“若是……若是父皇真的醒不过来，你帮父皇多看顾……哪怕顾不上你的兄弟，也要保住北齐的康盛。”
“女儿谨记。”
皇帝确实觉得自己等不到儿子成才了。昌阳离开后，他叫来刘忠，听着贴身太监说起自己倒下后昌阳的种种安排与举措，越听，心中越宽慰，对儿子的失望渐渐被女儿的成熟沉稳治愈。
人的期望总是不断被现实降低的。儿子多的时候，自然要求继承人必须事事完美。儿子少了，就只求有一个合格的太子。儿子都不行了，有个担得起大事的女儿，也算这个父皇没有白做。
皇帝养病期间，开始将政务交给昌阳单独处理，隔几日，再听一次汇总报告。
这事，他不再瞒着丞相等心腹大臣。
施峥如这样反对昌阳的人，此刻也反对不出来了。
昌阳不做，没有人能做了。他们总不能逼着皇帝龙体未愈强撑起身，去御书房批改奏折吧？
不过施峥如试着调查这一连串事故背后有没有昌阳的推动——什么都没查到。
一直对昌阳防备极深的人，渐渐和缓了态度。
施琅和施峥如接触最多，昌阳问他：“你觉得，施峥如这个老狐貍，是真的信服我了吗？”
施琅回忆前世今生的施峥如，摇头：“我倒觉得，如你所说他是个老狐貍，狐貍从不固执古板，只看形势所需。与其说他是相信你没有野心，不如说他认了眼前局势。再和你作对，对施家、对大局、对北齐都不好。”
昌阳听完，决定试一试施峥如的态度。
试了三次，三次都得到了施峥如正向的反馈，再没有被反驳针对。
她便大胆了一些，趁某日气氛正好，只有私下二人，便问：“丞相从前对我总是百般防备抵触，近日怎么突然和善如吾家长辈？我年纪轻，不知该放心还是忐忑。”
施峥如那双狐貍眼睛看向昌阳，诚恳道：“国事为重，况且公主以德服人，是老臣从前偏见太深。”
昌阳眼睛微微睁大又掩下，对他行了一礼：“国事为重……如此，甚好。丞相肚里果然能撑船。”
二人互相对视，有些隔阂无形消失。
元珉渐渐清醒，元琮被关日久，丽妃和福柔都开始着急儿子/弟弟，试探着向皇帝求情。
皇帝却得到了御医最终的诊断，元珉经脉受伤太深，日后恐怕会瘸腿。
那日正好福柔撞到了枪口上，她来探望父皇，才进门却被皇帝冷声质问：“元珉受伤，你去探望了几次？”
福柔去过，直接被茗妃赶出宫门，她哪里是不愿意去，根本就进不去。但她还来不及说什么，就被皇帝下了逐客令：“你们姐弟，眼里都只有一个弟弟一个姐姐，好得很，以后就你们姐弟作伴去吧！你心疼元琮，可以一起去思月殿。”
福柔退出门，看见等在门口的昌阳，昌阳看着她，对身边的宫人吩咐：“以后福柔公主、丽妃求见，一概帮陛下挡了。”
“昌阳你——”
昌阳不等她说完，撇开眼，径直越过她进了门。
福柔流着泪去见丽妃，还没说出自己的经历，皇帝处置魏家的旨意下来了——抄家、流放，谋害皇子的主谋，斩首示众。
不巧，这个联通武场管事的主谋，正是前驸马魏正阳，丽妃的亲侄子。
丽妃一口气没上来，昏了过去。
醒来第一件事，是怨怼地看着福柔：“让你去求情，你对皇上说了什么！”
福柔又委屈又伤心，哭得气都快没了，直到回到公主府，看到丈夫和女儿，心里才亮堂了几分，感觉活过来了。
施伯亦扶着摇摇欲坠的妻子，想到父亲对自己说的话，眼中难掩复杂。
施峥如告诉长子：“你虽然尚了福柔公主，但身后还有施家，施家只尽忠为国，不参与皇子争斗。前些日子，你已经越界，日后当谨言慎行。”
果然，哭完的福柔还记着母妃的嘱咐，拉着他的袖子求他：“能否让公公帮忙劝一劝父皇？”
施伯亦缓缓摇头：“爹不会掺和这些，即便找了他，他也只会回你：按律办事。”
福柔眼里的光暗淡下去：“若是今日，求你的是昌阳呢？”
施伯亦变了脸色：“何必假设，你可以自己看。你看她如今还会求我父亲吗？父亲都要对她客气三分！”
福柔呆怔在原地，夫妻二人僵硬地分坐两端，一夜冰冷。
早就忘记这二人的昌阳，正见完皇帝准备回家夫郎儿子热炕头去。突然听到皇帝说：“犀儿，你与那个施琅，如今可好？”
昌阳笑着说：“好，他将文哥儿养得可聪明伶俐了，父皇哪日有空，可让文哥儿进宫陪陪你。”
皇帝脸上难得有了笑，笑吟吟地说：“你可选定了他？若是朕给你们赐婚，你情愿吗？”
昌阳笑容顿了顿，脑中转过很多念头，嘴里答得很快：“自然愿意，可是他的身份……”她想着，是今时不同往日，父皇不再忌讳她和施家的关联，准备让施琅回到施家，给他们赐婚了吗？
“公主驸马本就不局限身份，只要人品贵重，你又喜欢，便足矣。”
昌阳收了笑，声音却依旧轻快：“真的吗？若是父皇真的能赐婚，施琅一定高兴坏了！”
皇帝想到那个年轻人，确实是他能做出的事，顿时笑出了声。
“皇上要给你我赐婚？”施琅听到这个消息，第一反应是惊讶，第二反应是揣摩皇帝的意图。
昌阳也没有那么高兴，皱着眉思考所有的可能。
为什么突然提起这件事呢？
施郎拿来一张白纸，在上面划了一道墨迹，将白纸分为左右两边，左边写好的角度，右边写坏的角度。
“我的身份低微，皇上赐婚，以后就算是新帝，也不能废我这个先帝指定的驸马。如此，不管你辅佐皇帝地位多高，夫家很弱，没有势力。”
“如果我摄政，还怕你没有权势？我可以允你入朝为官。”
“朝臣很难同意。”
昌阳点头：“父皇在防我？”
施琅又写：“也可能是皇上看出你与我的感情，想弥补当日对你婚事的亏欠，在他走之前，把我们的关系定下——我的身份，没有陛下赐婚，以后恐难走上明面。”
昌阳默了默：“他也可以让你回施家，如此施家是我的夫家，戚家是我的舅家……但未来的新帝，压力就会很大。”
施琅：“确实，防备你势力过大日后党林争斗，朝廷陷入内耗。但也可能是为你留下退路，以免你被新帝防备忌惮。”
昌阳突然面色一松，拿过纸张揉成一团：“罢了，不去管父皇到底什么心思，他对我不算最好，但也确实真心关怀，如此就好。其余的，我自己来。”说着，她矮身抚上施琅的脸颊，“父皇赐婚，能给你最大的体面，是一件好事。”
施琅握住她的手：“我等公主给我更大的体面。”
昌阳微笑，低头与他额间相贴。
“快了。”
魏家抄家，昔日驸马菜市口斩首，昌阳再度被人们议论纷纷时，皇帝下了赐婚旨意。
昌阳公主要再次成婚了。
大婚的吉日交给钦天监选定，等待结婚的昌阳依旧如常进宫出宫，处理朝政诸事。
元珉至今起不来身，皇帝做完这些事，身体状况也急剧下降，很快，大家都忘了昌阳大婚的事情，都关注着这对父子状况。
昌阳让戚贵妃给戚家新上任的家主，也就是戚贵妃的亲大哥、昌阳的舅舅写信，信中内容不得而知。自己则联络这些年朝中交好的大臣、勋贵。
某日，皇帝再度昏迷数日醒来，睁着无神的双眼叫昌阳的名字。
昌阳从外间疾步来到床前：“父皇？”
“犀儿，准备纸笔。”
昌阳手一抖，应好，起身准备笔墨。
“朕说，你写，一字不可差。”
昌阳握笔的手用力得发白，声音也不可控制地紧绷：“是。”
“凡帝王自有天命……朕在位三十六年，殚精竭虑，朝乾夕惕……致四海一心，苍生休养……今寿终亦愉悦至也。皇……五子……”
昌阳的手停在纸上。
缓缓落笔。
皇帝继续说着：“受朕教诲，纯善友爱……自朕后，望内外股肱大臣、护国公主，仍如朕在位之时……”
“父皇，这护国公主？”昌阳打断问。
“朕会下旨，封你为护国公主，位比亲王，以后文哥儿可以承爵亲王位。”
昌阳应声，继续写：“望内外股肱大臣，仍如朕在位之时……”
“布告天下，咸使闻之。”
笔落。
皇帝擡起手，指引昌阳拿出藏在密格中的玉玺：“用……印吧。”
昌阳双手举着玉玺，看着满满一篇的传位诏书，目光落在那个名字上，用力按下。
皇帝听到了声音，对她说：“这封诏书，你封漆收好，等到朕过世后，联络戚家、施家，当着百官的面启封宣读。若有不服叛乱者——格杀勿论。”
昌阳的手微微颤抖着，封上了诏书，一声“是”也应得尾音轻颤。
皇帝不怪，招手将她冰凉的手握在手心，安慰：“人固有一死，父皇走后，你肩上担子重，还要照顾贵妃，一定要好好保重自己。”
昌阳的心，说不出什么情绪，眼泪蜂拥而至，低头趴在皇帝胸口，哭得不可自抑。
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