兴元学宫的学生们最近发现，先生们讲课不再只靠口述和板书，偶尔会拿出几页“纸书”——上面的字排列整齐，墨迹均匀，比手抄本清晰百倍。这些纸书来自格物院的一个秘密工坊，那里正进行着一项足以颠覆知识传播方式的试验。
工坊内，墨离带着三个墨家弟子，正小心翼翼地将一个个拇指大小的泥块排列在铁板上。每个泥块上都刻着一个反写的汉字，笔画清晰，大小统一。这便是赵宸根据“毕昇活字”原理，让格物院研制的“陶活字”。
“再检查一遍，‘格物致知’四个字，不能错。”墨离用镊子夹起一个“物”字，与旁边的“格”字对齐，确保每个字的底部都与铁板上的“基准线”贴合——这是赵宸的要求，所有活字高度必须一致，误差不超过半毫，否则印刷时会出现字迹深浅不一的问题。
活字印刷的研发，始于赵宸看到学宫学生们手抄教材的艰辛。一本《九章算术》，十个学生抄，抄出来的版本各异，错漏百出，严重影响教学。他记得穿越前的历史课本上提过北宋毕昇的活字印刷术，便画出简图，让墨家弟子尝试复原。
最初的尝试充满挫折：
木活字易变形，遇水膨胀，字迹模糊；
泥活字烧制温度不够，易碎，吸墨不均；
排版时字与字之间间隙难以控制，印刷出来的页面歪歪扭扭。
墨离带着弟子们反复试验，最终找到解决方案：
陶活字：选用细腻的胶泥，反复揉捏，制成字模后阴干，再用松木火低温慢烧三日，使其坚硬而不脆裂；
字模标准化：所有活字均为“一寸见方，半寸高”，笔画粗细统一（参照学宫的“标准字体”）；
排版术：用带方格的铁板，按“行”“列”定位，活字间用细铜片填充间隙，最后用蜡固定，确保版面平整。
“可以试印了。”墨离对负责印刷的弟子点头。
弟子们将调好的墨汁（用松烟、动物胶和桐油按比例混合，黏性适中）均匀地刷在排好的字版上，铺上特制的“宣纸”（兴元城新研制的，比普通麻纸更细腻），用“镇纸”（包着棉布的木槌）轻轻敲打，再小心翼翼地揭下——一张印有“算学部第一课：整数加减法”的页面，清晰地呈现在众人面前。
“成了！”工坊里爆发出一阵欢呼。
与雕版印刷相比，活字印刷的优势立刻显现：
灵活：一个字模可反复使用，错字只需更换单个字模，无需重雕整块版；
高效：一套字模（按常用字三千个，每个字备三个）可同时排五块版，日印千张；
低成本：制作一套字模的成本，仅相当于雕十块版，但使用寿命远超雕版。
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