平王乃是皇帝的叔叔辈了，今年过了寿就到古稀之年。但平王保养得宜，身子骨硬朗。家里妻妾和睦子女成器，万事不愁，在宗室里颇有美名，谁家有个事不欲闹上宗正寺的，都爱请他老人家做主。这回更是被皇帝指去主审废后谋反大案，正和老妻商量该怎么和皇帝陈情。一个先皇后拉去砍了头总归不美，不如还是白绫一条。
就见宫里急匆匆派人来，从被窝里被叫出去，连早膳都顾不得让他这个老头子先用上一顿，心知必然是出了大事。
跟着内监，甫一踏入内殿，苦涩的汤药味扑面而来。平王心下一沉，见皇帝床榻前围满了人。见他进来，也无人通报，都默不作声跪下行礼。一个身材高大的青年男子默然立着，侧脸神色复杂。
这也是他近期的老熟人了。镇国公府的大爷卫歧，此人救驾有功，但怎会一大早就在内宫里？
想到京城里前阵子暗流涌动的传闻，平王转念就心领神会。又见殿内还有个青年女子，虽说一脸倦容，但坐在那儿真真如同九天仙女一般，满室生辉。想必是皇帝哪个新宠了，只是竟然不在皇帝眼前待命，当真大胆。
他如此想定，在皇帝榻前作势跪下，肖乐水连忙搀扶。平王这才看清皇帝，一双眼睛虽还锐利，但双颊凹陷，脸上一点神采都没有。他轻唤了一声“陛下”，就见皇帝被人搀扶起来。
隆佑帝被人搀扶着坐起，就已经累得额头冒汗。平王又惊又疑，还是扑通一声跪下了。
皇帝摆摆手，示意扶他的内监退开，又看向卫歧。
卫歧挪着脚步，站到皇帝身边。皇帝昏迷期间，虽睁不开眼睛，对外间的声响却听得无比清晰。听到卫歧吩咐了戒严，又让肖乐水去把太子紧急传召回来。就连他和周氏的对话，都听得一清二楚。心中又是欣慰，又是十分的怅然。
不由思绪飘到了二十一年前，想到了他的母亲。她是那般的不情愿入宫，不愿意他们的儿子姓梁。
等清醒后见昏迷期间听到声响的人都在，才知并不是做梦。
自己的身体自己明白，皇帝吃力道：“请皇叔来做个见证，朕要拟传位诏书。”
平王暗叹自己跪对了，嘴上道：“陛下春秋鼎盛，不过一场小病，您何必如此？”
皇帝嘴角抽了一下，没笑出来，只说了两个字：“太子。”
还是太子，果然段氏一族的谋反并未影响地位超然多年的东宫。平王磕头道：“老臣明白。”
“等太子回来，就继位。”皇帝一字一句道。
届时他若还活着，就退为太上皇。
平王大惊失色，道：“陛下，请您三思。”
皇帝叹道：“朕是真的老了。”
“老臣比您年长二十多岁，尚且不服老。您正是日头最盛的时候啊......”
隆佑帝擡手打断了他，道：“朕意已决。”
平王顿住，再度叩首，应是。
隆佑帝眼皮略擡了擡，肖公公立即挥推了所有服侍的宫人，又给嘉卉使眼色。
她心道皇帝要说什么，难不成和她还有关系？皇帝显然是在对着平王交代遗言了。
“朕还有一子，”隆佑帝喘着气道，“不知该怎么安排，请皇叔来出个主意。”
殿内静默地连嘉卉轻缓的脚步声都一清二楚，她看向皇帝。衰弱的老人靠在卫歧身上，脸色祥和。
嘉卉心念一动，有种异样的感觉。
她觉得皇帝是已经有了主意的。
平王垂首，一时不知这话该怎么接。皇帝没明说是哪个儿子，但这时候装傻请示就没意思了。
“卫公子人中龙凤，救驾有功。您若是想赐个恩典，即使是收作义子昭穆序列，老臣看来，都是受得起的。”平王沉吟片刻，道。
卫歧生硬道：“多谢平王好意，歧有自己的父母亲，不欲再认他人作父。”
话音刚落，殿内所有人都不由看向皇帝。
嘉卉跪在平王斜后方，正欲开口为卫歧说几句话，忽听皇帝叹道：“也罢，朕就遂了你的心意。周氏，你上前来。”
她膝行两步，叩首等着吩咐。
“周家的女儿，就封个郡主吧，食邑五百户。让礼部去拟封地封号，等你来日有了子孙，袭爵定国公。”皇帝是已经想好，不多思索道。
五百户的食邑，已比本朝不少正经的梁氏公主郡主都要多。平王干巴巴笑了一声，他还当这是皇帝近日爱重的小妃嫔呢。居然是定国公周氏的后人！他看着周氏嘴唇发颤，和傻了一样一动不动，忙轻声提醒道：“周氏，还不谢恩。”
嘉卉脑子空白，闻言茫然地叩首谢恩。对上卫歧的视线，才清醒一些，她眼中含泪，又道：“多谢陛下隆恩。然我家中冤屈......”
“朕是来不及了，”皇帝叹息，“就交给太子去做吧。”
她忍住呜咽，不再开口，毕恭毕敬地给皇帝磕头。知道皇帝必然还有事要吩咐，跪到了一旁。
皇帝道：“朕就赏你做个郡马，你可高兴了？”
卫歧愣了一下，回过神后立即示意肖乐水过来搀扶，自己撩袍跪在皇帝床榻前，和嘉卉一样磕了三个头，道：“臣谢陛下隆恩。”
他利落起身，情愿地再次扶住皇帝，又对着嘉卉做了个口型，示意她别傻跪着了。
她当做没看见，亲儿子放肆些皇帝能容忍，她就算了。且皇帝交代......后事时还能想到周家，她是十分感激，给皇帝跪会儿也是心甘情愿。嘉卉皱皱眉，示意他忍住脸上笑容。
平王心中多有猜想，面上不显，向二人道喜后请示道：“陛下，段氏一族如何处置，老臣不敢擅专。段家人已经交代，是废后段氏不满被废，胆敢对您怀恨在心。段节自小对这个姑姑言听计从，段茗从前做过段氏废后的女婿，是以......”
他干笑了两声，道：“老臣和诸位刑官商议，论理该判段家成年男子腰斩，女眷和未满十四男丁流放。然段家毕竟是太子母家，不知您可要加恩？至于废后该如何处置，老臣实在不敢自己拿主意。”
“秉公办事，”皇帝一想起段缃佩，就觉得像被蛇缠住一样腻腻的不舒服，“段氏，不必赐死，撤了她一切供应，关着自生自灭。”
平王应下，不知还该不该再问江南王父子的事。他迟疑了片刻，还是继续请示道：“陛下，还有一事，江南王和江南王世子，还未被审问。不知您是什么打算？”
皇帝沉默许久，道：“打入天牢，劳皇叔和枢密使三司使一道审问二人。”
缘何此事还牵扯了一个掌管军事一个掌管经济的？平王叩首称是，等皇帝是否还有话要吩咐。
半晌，皇帝才又开了口。
“可以用刑。”
*
平王领命而去。嘉卉瞅着老人家跪了许久，又听了皇帝交代后事一般的几件大事，走路都有些摇摇晃晃了。
此时已经天光大亮，殿外传来轻微的走动声。皇帝疲惫万分，重又躺下，卫歧给他掖掖被角。
若是还有力气，皇帝必然是要冷哼一声的。从前让他亲近一丝一毫都和要了他命一般，今日不过是给他夫人加恩，不用人说就懂得自发孝顺一二了。
有心想要训斥几句，转念一想也罢了。卫歧是必然要封赏的，总不能让他一个皇帝亲子做个白身，日后指不定还有人说闲话是吃郡主夫人的软饭。但这个封赏，就交给太子继位后来。
不用他说，太子肯定明白。
皇帝闭上眼睛，心下长叹，开始琢磨起罪己诏t该怎么写。过了许久睁开眼，看这两人还站在自己床榻前，挥手让他们都退下了。
好在皇帝近日来一直罢朝，昨夜的戒严也用了捉拿叛军余党的借口。是以除了在殿内的知情人，其他人都不知皇帝已经有了退位的旨意。
嘉卉和卫歧都是一夜没合眼，回到镇国公府后都是昏昏欲睡。但眼下事情如此多，如何能安睡？
在风竹院里略作休整了片刻，卫歧就去了近日来称病修养的镇国公院子里，轻描淡写地告诉了他等到太子回京就继位的圣意。
镇国公乃是朝中重臣，和皇帝素有情谊，又和皇帝有着“连襟”之情，自然知道皇帝身体一日不如一日。他才从被窝里起来，见卫歧甩下几句话就要走，恍惚地叫住他，细致盘问起来。
卫歧哪里记得住皇帝一字一句都说了什么。只记住了四件大事，太子继位，段家落罪，嘉卉获封郡主，他做了郡马。哦皇帝还提过，要封镇国公做上柱国。
桩桩件件，除了养子的婚事，都过于突然。
镇国公手上不自觉将一串念珠转得飞快，半晌不出声，擡头看到卫歧就觉得些许碍眼，忍不住低声教训道：“收收你脸上的笑！”
卫歧自己都没察觉到，擡手摸摸自己的脸，忍住了上扬的唇角。
见状，镇国公颇感心累，道：“如今紧要关头，切莫在人前露出喜意。需知陛下龙体不安，身为臣下，得面带肃穆。”
他从没这般直白教导过人，叹了口气。想到皇帝的身子，愈发忧虑。镇国公又问：“江南王的事，陛下可有圣意传下？”
“皇帝说，可以用刑。”
闻言，镇国公含着这四个字琢磨了片刻，而后道：“你再去告知你母亲——算了，我亲自去。”
那厢，嘉卉草草写了一封信，让人去送给梁滢，做个提醒。虽说她在皇帝面前尽量少提了梁滢的存在，但这账册毕竟是她先发现的，必然会有一番问话。
她看着窗外的橙黄橘绿，神思还有些恍惚。
藏在心底许多年的事，居然一朝一夕就这般成了。普天之下臣民的生死荣辱，都在皇帝的一念间。
连日难晴，窗外又淅淅沥沥下起绵密如丝的雨。她隐约觉得，京中的风雨，恐怕是会比月余前更猛烈。
果不其然。
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