“嗯。”方令过也跟着起身，眼神晦暗，神色落寞，直到谢檀的身影消失，才重新坐下。
“为何要跟殿下说违心的话，昨日你的回答分明不是这样。”温在溪从偏门进来问他。
“取舍之间，必有牺牲。”
“所以你知道殿下今日来的目的？”
“知道。”
“那你还......”
方令过骤然冷声打断她，“温姑娘去教书吧，你我之间，还未熟到如此地步。”
——
“殿下跟方公子说了什么，竟会这么久，白白错过了方才的好戏。”红芍一见谢檀从茶室出来，便急着过去搀她。
“什么好戏？”
谢檀随口问道，主仆两个边说边往外面走。
“诺，那些人还没走远呢。”红芍指着前方人影道：“咱们走快点，没准可以追上。”
“听说啊，是长安街街角那块，夜夜都有刀剑声。有胆子大的人探头去看，又没见到人影。等白天推开门一瞧，街道空无一人，空气中却全都是血腥味。这可把他们都吓坏了，都说是厉鬼索命来了。这不，找了几个道士开坛驱鬼去了。”
“殿下，咱们也去看看？正好在回府的路上，也不耽误时间。”
“去看去看。”鹦鹉也在红芍怀里闹腾。
“怎么把它也带出来了？”谢檀蹙眉。
“这可不是奴婢带出来的。”红芍一把按住它的头，“是它自己鬼机灵，趁看管的人不注意兀自飞出来的。奴婢看它跟了殿下一路，怕它丢了，才抓住它。”
“兴许，它是想殿下了也说不定呢。”
“别瞎说。”谢檀瞪了她一眼。
“好好好，不瞎说。”红芍偷笑着捂住自己的嘴。“那咱们就只看抓鬼去。”
二人行至长安街，低声交谈间，忽被一阵爆竹声打断了思绪，等烟雾散去，红芍挡在谢檀身前，眯着眼睛看半空中徐徐升起的牌匾。
“珍味斋？”红芍轻声念出这三个字，面露疑惑，“这不是只在东市才有的铺子么，怎么如今北市也开了一家？”须臾，她又满脸惊喜对谢檀道。
“太好了，以后殿下若是想吃，奴婢出府走几步便可买到了！这可真是心有灵犀。”
“嗯。”谢檀听罢心中有些异样，目光在那牌匾上停留片刻。“进去看看。”
许是新开张，店内人流如织，热闹非凡，连掌柜的都亲自站在柜台前招呼客人。
然而，他眼尖，一眼便发现了人群中的谢檀。顿时，连手中的账簿都顾不上合上，匆匆扔下正在招呼的客人，迈着小碎步，跑到她面前。
“这位贵人可要买些什么？”掌柜的满脸堆笑，话语中透着几分殷勤和谄媚。
谢檀淡淡瞥他一眼，没有立即作答，她目光缓缓扫过店内的布局。这珍味斋果然气派，铺子宽敞明亮，楼上楼下两层，楼下熙熙攘攘，楼上却出奇的安静，木门紧闭，只留一扇小窗微微敞开。
“拿些八宝杏仁酥来，我家主子最爱吃这个。”红芍在旁边接话。
“好嘞。”那掌柜的闻言，忙不叠地点头，转身对后面的伙计吩咐几句。不多时，一个小童捧着十多包油纸袋满满当当跑了出来。
这些糕点层层叠叠地垒在一起，几乎要盖过了小童的头顶，空气中弥漫着杏仁的甜香。
红芍张大了嘴，目光有些不可置信，“掌柜的，你怕不是弄错了，我们可没要这么多。”
“没弄错，没弄错。”那掌柜笑眯眯地摆摆手，他望了眼谢檀。
“您是我们店里进来的第一百位客人，按规矩，今日就得送这么多。贵人若拿不动，我们这也有小厮可送货上门。”
“送？”红芍再次震惊，手指点一圈这些糕点，“这么多？”
“是的，就这么多。”掌柜的再次肯定。“贵人是现在拿走，还是由小人安排伙计帮您送到府上？”
“殿下？”红芍轻声在谢檀耳边询问。
“取钱，拿一包就行。”谢檀突然就冷了脸。
“啊，好。”红芍有些无措，随即利落的从怀里掏钱。
“奇怪，鹦鹉跑哪去了？算了，反正它认得路。”
谢檀已经走出珍味斋，自是没听到红芍的低语。
那掌柜一脸呆滞的接过银子，扶腰叹了口气。
“掌柜的，为何赚了银子还闷闷不乐？”身后小童不解。
那掌柜的闻言，朝二楼望了一眼。
“赚了银子，得罪了贵人啊，唉。”说罢他摇头离去，徒留懵懂小童怔在原地。
——
珍味斋，二楼。
“真乖。”季殊合食指点点鹦鹉的脑袋，“再赏你一颗。”说着他便从瓷盘里又扔出一颗杏仁到鹦鹉嘴边。
那鹦鹉毛嘴一张一啄，一颗甜杏仁就进了肚，吃完了还不够，磨蹭着身子去黏季殊合，季殊合见状，又给它扔了几颗才消停。
“嗤，现今可真是千金难买一笑了，话说。”孤娘试探着问，“你当真这么喜欢她，非她不要？”
“你若有空可以多找找张清，不必时刻在我眼前晃。”季殊合朝她假笑。
尤其是那安然无恙的样子，让他见了就心烦，闷头又咳了几声，脸色愈加苍白。
“也就我关心你，张清可比某些人温情多了。”孤娘毫不在意他的讥讽，反而笑眯眯地反驳回去。
其实是最近张清发现了她晚上在跟着，夜里都睡在刑部官署，让她没办法再找过去。
“那些人可又派杀手去了？”
“目前没有，哪那么多杀手可用呢，上京可不比草原。”
季殊合轻声自嘲，饶是如此，接二连三的动武也让他吃不消，身上新伤贴着旧疤，如杂草一般，野火烧不尽，春风吹又生。
幸好还有讙香膏顶着，不过，这香膏也不能多用，他近日已觉神思倦怠了。
“那讙香膏便可停用了，我不会再给你。”
季殊合闻言一顿，他原本还想找孤娘再要几瓶，现t在看来，是不行了。
孤娘瞧他那样子，便知道他还想再用，冷哼一声，断了他的念想。
“市面上能买到的讙香膏都在我这了，你去西市也没用。”
季殊合：“……”
“另外，既然已没有杀手，近期就不用再出门了，好好养伤。若你不服，我便把易为春请来，他总制得住你。”
季殊合：“……”
张清最近拿刀子捅她了？
僵持片刻，见实在无法说服对方，季殊合眼神恹恹，硬生生扯走了鹦鹉嘴边的杏仁。
“不许再吃了，回去替我好好看着殿下，若有任何陌生男子靠近，即刻飞来告知与我。”
鹦鹉：“……”
孤娘：“……”
鹦鹉尾巴一翘，绿豆眼瞪得老大，见真的没有杏仁吃，气鼓鼓左摇右晃从窗口飞走了，临走前还啄了季殊合一口。
孤娘也懒得跟疯子计较，摇头离去。等屋外门一关，他立即收敛起笑容，满脸郁色，朝易为春走去。
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