永乐二十五年的清明，江南水乡的雨还带着几分凉意，苏州府常熟县的张老汉却没像往年那样忙着祭祖，反而拉着儿子张阿福，揣着刚卖了两亩水田的银票，往县城的“福记海贸代办处”赶。路上遇到相熟的王秀才，对方穿着一身浆洗得发白的儒衫，手里却拿着一本印着“美洲垦荒指南”的小册子，两人打了个照面，都愣了愣。
“张老哥，你这是要去……”王秀才先开了口，眼神落在张老汉手里的银票上。
“去海贸代办处看看，想投点钱到南洋的香料生意里。”张老汉笑得见牙不见眼，“你呢？秀才公怎么看起这种‘蛮夷之地’的册子了？”
王秀才脸一红，却也没藏着掖着：“家里那几亩薄田实在不够糊口，听说陛下鼓励去美洲拓荒，给地给种子，还免五年赋税，想带着族人去试试。”
这要是放在二十年前，简直是天方夜谭。那时候的张老汉，守着家里的三亩水田，觉得“面朝黄土背朝天”才是正途，提起“海贸”就摇头，说“海上风浪大，钱没赚到先把命丢了”；王秀才更是把“读圣贤书、考科举”当成唯一出路，提起“蛮夷之地”就皱眉头，说“那是未开化的地方，去了要丢祖宗的脸”。可如今，这样的观念早被抛到了九霄云外——大明的开放之风，早已从沿海吹到内陆，从城镇渗进山村，改变了无数百姓的生活。
先说说沿海的变化。松江府的码头边，以前只有渔民和搬运工出入，如今却挤满了各行各业的人。裁缝李三娘开了家“万国成衣铺”，专门给外国商人做衣服，既有大明的绸缎长袍，也有欧洲的紧身外套，生意好得忙不过来。她常跟人说：“以前觉得做外国人的衣服不吉利，现在才知道，只要能赚钱，管他是哪国人！”
码头附近的茶馆里，每天都聚集着想做海贸的百姓。有人凑钱买船，去南洋运香料；有人给外国商人当翻译，赚的比种地多三倍；还有人干脆跟着船队去了美洲，回来时不仅带了银子，还学会了种玉米、土豆，在自家地里试种，收成比水稻还高。
“我表哥去美洲三年，回来盖了三进的院子，还娶了个会说汉语的美洲姑娘！”一个年轻小伙儿眉飞色舞地说，引得周围人阵阵羡慕。
“我也想去！听说那边的地随便种，不用交租！”另一个人连忙附和。
这种观念的转变，不仅发生在沿海，内陆的变化也不小。河南开封府的刘员外，以前是个典型的保守派，守着家里的千亩良田，连新式农具都不愿用。可去年，他去北京探亲，看到街上满是外国人，听说海贸和工厂能赚大钱，回来就把一半的土地卖了，投资了郑州的一家纺织厂，还让儿子去“万国学堂”学外语，准备将来做海贸生意。
“以前觉得‘万般皆下品，唯有读书高’，现在才明白，能让家里富起来的才是好路子。”刘员外拿着工厂的分红账本，对家里人说，“你们看，这才半年，就赚了以前种一年地的钱！”
就连偏远的山村，也渐渐有了开放的气息。四川青城山脚下的李家村，以前交通闭塞，村民们一辈子没出过山。可自从大明修了通往成都的驿道，来了几个从美洲回来的商人，带来了玉米、土豆的种子，还说“去美洲能赚大钱”，村民们的心就活了。
村长李老实带头试种玉米，第一年就大丰收，不仅够自家吃，还卖了不少钱。如今，村里一半的人家都种上了美洲作物，还有十几个年轻人跟着商人去了美洲，临走前跟家里人说：“等我赚了钱，就回来接你们去美洲过好日子！”
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