百姓观念在变，以前被朝廷压制的地主士绅，也开始转变思路。他们不再盯着手里的土地，而是把目光投向了海贸、工厂和海外拓荒。
江南的沈老爷，以前是个出了名的“守财奴”，把土地看得比命还重。可如今，他不仅卖了大半的土地，投资了松江的造船厂和南洋的香料园，还组建了一支私人船队，专门做美洲和大明之间的贸易。他常跟人说：“以前觉得土地最可靠，现在才知道，海贸和工厂才是摇钱树！”
更有甚者，在朝廷“鼓励海外拓荒”的政策刺激下，不少士绅举家迁往美洲、澳洲。广东的陈举人，科举屡次不中，干脆放弃仕途，带着族人、佃户和家丁，乘船去了澳洲。在那里，他们圈占了大片土地，种植甘蔗和棉花，还雇佣当地土着做工，日子过得比在大明时还滋润。
“在大明，我只是个落魄举人；在澳洲，我就是一方领主！”陈举人在给家里的信中写道，“这里的土地随便圈，只要你有本事，就能赚大钱！”
不过，海外拓荒也带来了一些“大明本土不允许”的现象。在美洲，不少去拓荒的大明人，学着当地土着的样子蓄养奴隶，用来种地、挖矿；有的人为了争夺土地和资源，雇佣私人武装，跟当地部落打仗；还有的人娶了好几个妻子，说是“入乡随俗”。这些在大明本土被法律禁止的事情，在海外却成了常态。
“在大明，蓄奴是犯法的，可在美洲，没奴隶谁来种地？”一个在美洲拥有大庄园的大明商人直言不讳，“陛下鼓励我们拓荒，只要不反大明，这些小事朝廷也不会管。”
海外的风土人情，也在潜移默化地影响着大明本土。在松江、北京、南京等大城市，越来越多的百姓开始接受外国的事物。有人学着欧洲人喝牛奶、吃面包，有人穿着美洲土着的兽皮外套，还有人把印度的香料加到饭菜里，说“这样更入味”。
苏州的“万国菜馆”里，挤满了想尝鲜的大明百姓。菜单上既有大明的东坡肉、糖醋鱼，也有欧洲的烤牛排、印度的咖喱饭，还有美洲的烤玉米。掌柜的笑着说：“以前觉得外国菜不好吃，现在才知道，各有各的风味，大家都喜欢吃！”
就连孩子们的玩具，也多了不少“海外货”。欧洲的玻璃球、美洲的木雕、印度的小鼓，成了孩子们最喜欢的玩意儿。北京的一家玩具铺老板说：“这些海外玩具比大明的传统玩具卖得还好，孩子们都喜欢新鲜玩意儿！”
观念的转变，带来了社会的活力。以前，大明百姓大多安于现状，不愿意离开家乡；如今，越来越多的人愿意走出舒适区，去海贸中寻找机会，去海外开拓新的生活。以前，大家觉得“外国都是蛮夷之地”；如今，大家知道“外国也有好东西，值得学习”。
在常熟县的“福记海贸代办处”，张老汉最终投了五十两银子到南洋香料生意里，拿到入股凭证时，他激动得手都在抖：“以后，我也是做海贸的人了！”
王秀才则在代办处的帮助下，办理了去美洲的手续，临走前，他对张老汉说：“等我在美洲站稳脚跟，就回来接你去看看，那里的天地比咱们这里大得多！”
这样的场景，在大明的各个角落不断上演。开放的气息，像春雨一样滋润着大明的土地，改变着百姓的观念，也推动着大明朝着更繁荣、更包容的方向发展。或许，在不久的将来，“大明人”不再只是局限于本土的百姓，而是遍布海外、带着大明文明去开拓世界的先锋；“大明”也不再只是一个国家的名字，而是一个象征着开放、繁荣与进步的文化符号，影响着世界的每一个角落。
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