果然还是边地出来的武夫，纵然在湟州青山寨立下赫赫战功，于这庙堂之上的波谲云诡、微言大义，终究是隔了一层。
勇则勇矣，却不通晓文墨深处的规矩，不明白这天下事并非非黑即白，有些盖子，是绝不能轻易揭开的。
武人，终究还是只能在阵前冲杀罢了。
对此，刘然在踏入堂内的那一刻便觉察到了。
在自己未进来之前，那名兵部的官员还正与一位三衙派来的将领低声交谈，语速颇快，但随着他一出现，那话音便如同被刀切断般戛然而止。
随后，众人投来的目光更是复杂难辨，最终只化为一个略显僵硬敷衍的颔首。
而那位刚才还谈笑风生的将领，更是迅速侧过身去，假装全神贯注地整理自己本就十分平整的袍袖，刻意避开了与自己的视线接触。
其余几位低阶属官更是瞬间屏息垂首，恨不得将自己缩进阴影里，整个堂内弥漫着一种令人窒息的审视与疏离。
对于这等目光和氛围，刘然心中早有预料。
自己近日所为，关于西军账簿存疑的风声，恐怕早已如野火般在汴京相关的衙门里蔓延开来。
怕是此刻在众人眼中，自己早已不再是一个单纯提出革新方案的边地武人，而更像是一块被投入冰块的炽热火炭，滋滋作响，冒着不合时宜的白烟，不知下一刻是会融化一小片冰层，还是会因这剧烈的温差而自行迸裂。
然而，即便感知到这一切，刘然面色依旧无比平静，仿佛周身那无形的隔阂与冰冷的审视全然不存在。
他步履稳健地走到自己那张位于下首的案前，将手中那只沉甸甸的桐木盒，里面装着他耗费了十日心血，字字推敲、反复斟酌写就的《京营及轮戍试点章程细则陈条》工整地放在案上。
厚实的木盒与光滑的案面接触，发出轻微却异常清晰的一声“嗒”，在这落针可闻的寂静堂内，显得格外突兀，甚至惊得一名小吏肩膀微微一颤。
等待并未持续太久，门外传来一阵算不上急促的脚步声。
一名身着枢密院低级官袍的堂后官姗姗来迟，他一进来，目光先是在堂内扫视一圈，掠过那几位官员，最后落在独自挺立一旁的刘然身上。
随后，他先是例行公事般地对着堂内众人微微拱手一礼，算是打过招呼，然后才径直走向刘然：“刘供奉，今日邓枢相与郑枢相皆因公务繁忙，一时无法抽身，故特命下官前来知会，需请刘供奉与诸位在此稍候片刻。”
闻言，刘然抬眼望向这名显然是来自邓洵武直庐的传话人，神色没有任何变化，只是依礼微微拱手回应，声音平稳不见丝毫波澜：“两位枢相日理万机，为国操劳，下官在此等候，乃是分内之事。”
那堂后官见刘然如此反应，似乎也觉得无话可说，只是公事公办地再次颔首，道了一句“那刘供奉且稍候”，便转身径直离去，没有丝毫停留寒暄的意思，仿佛多待一刻都会沾染上麻烦。
官廨的门轻轻合上，将那传话官的背影隔绝在外。
堂内重新恢复了之前的寂静，甚至比之前更加凝滞。
那四五名官员依旧无人与刘然搭话，各自眼观鼻、鼻观心，或假装翻阅手中无关紧要的文书，或望着窗棂出神。
空旷的大堂内，只剩下刘然一人独立其间，以及那几道斜照的晨光。
他就如一道孤影，被无声的暗流与沉默的审视包围着。
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