民以食为天，国以粮为本，粮食丰稔与否，实乃王朝存续之根基。
若一国因粮荒陷入危局，那离社稷倾覆，便只剩时日长短之别了。
彼时朱元璋政务繁剧，案牍堆积如山，竟险些忘了苏河此前提及的红薯栽培之事。
掐指算来，自去岁九月至今，纵是按最保守的时节推算，那红薯也该到了收获之期。
要知行军打仗，不仅需坚甲利兵，粮草更堪称“行军之天星”，是维系军心、支撑战事的根本。
“启禀陛下，如您先前所念，今岁第一批红薯已然成熟可收。经粗略核算，亩产约有一千五百斤；若按一年两熟算，一亩地年产能达三千五百斤上下。”
提及粮食之事，苏河素来坦荡，并无半分隐瞒，当下便将实情和盘托出。
听闻这红薯产量竟比大明当下普遍种植的水稻高出数倍，素来端庄持重、久少见波澜的马皇后，脸上首次露出难掩的激动之色。
她声音微颤道：
“此乃大明之福！有此神谷，往后我大明境内，饥荒之苦当可绝迹！重八，这红薯，简直是救万民于饥馑的活菩萨啊！”
马皇后出身虽算优渥，早年亦曾衣食无忧，可连年战乱之下，家产尽皆投入军旅，早已见惯世间疾苦。
年轻时她便深知，天下百姓多在“半饥半饱”中挣扎。
即便曾有家财万贯者，若逢灾荒，散尽家资也不过如投石入湖，只起一阵微澜，待时日久了，灾荒依旧肆虐。
这般困境，一半源于战火连绵，另一半便是粮食产量微薄之故。
大明民间种植的水稻，虽能勉强让百姓不致饿死，可要想让人人饱腹、安稳度日，却是难如登天。
更何况近年天灾频发，多地或遭极致干旱，或陷常年水涝，寒冬腊月里连下一月大雪的情形也非罕见。
在灾情最烈之时，冻毙、饿殍街头之事，早已是见怪不怪。
若非苏河引入人工制炭之法，将黑炭价格压至二十文便能买一箩筐，单是今年这一冬，大明境内怕不是要添上万具枯骨。
如今大明边军战力强横，周边异族皆不敢轻举妄动，再无战事纷扰，又有红薯这等高产作物助力，马皇后心中已然笃定：
待下一轮丰收时节，大明七成百姓定能吃上饱饭！
“三千斤！一亩地年产量竟能有三千斤！”
朱元璋闻言，先是一声惊叹，随即看向苏河，语气带着几分嗔怪与赞许：
“你这小子，此番倒是给大明送来了一根救命的绳索！不过咱记得，你先前说过，这红薯若种得好，亩产能到五千斤乃至万斤，怎么如今才三千斤？”
朱元璋素来心思缜密，凡事过目不忘。
当初苏河向他引荐红薯，还派沈万三前往吕宋国引种时，明明说过红薯最高亩产可达万斤。
如今实际产量与预期还差着三倍，他自然要问个明白。
苏河面对朱元璋的疑问，依旧从容不迫，耐心解释道：
“陛下，这事儿我之前没跟您掰扯明白，想让红薯亩产飙到一万斤，得持续优化薯苗，反复筛选，直到培育出最优质的种苗才行。现在能有这三千斤的产量，还是靠了化肥的助力，您就别再往高了要求啦。”
在场众人见苏河面对洪武大帝的诘问，依旧能这般不卑不亢、条理清晰地回话，心中无不敬佩。
要知道，放眼整个大明，能以这般态度应对朱元璋，事后还能安然无恙的，怕是一只手都数得过来。
洪武大帝的威望，从不是靠名号虚张声势，而是靠实打实的铁血手腕与治国功绩挣来的。
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